他停下來，嘴唇離她只有幾寸。「什麼事?」
「由於這份工作的性質特殊，我不得不堅持你事先寫好我的推薦信。」
他的嘴角微微上揚。「我會盡快寫好。」
就在他的唇湊向她時，愛瑪注意到他背後的樹叢裡有動靜。不祥的預感使她寒毛直立。
樹葉晃動。陽光下，金屬的寒光一閃。
「施先生。手槍。」
第五章
迪生立刻反應。他抓住愛瑪的手臂，踢掉馬鐙，把兩人拖下馬背。他們的身體剛落地，子彈就從頭頂的樹林間呼嘯而過。
接下來的幾秒是一片混亂。受驚的馬匹揚蹄奔竄，枝頭的鳥兒尖叫飛起。迪生乘機把愛瑪拖進小徑旁的濃密樹叢裡。等兩匹馬跑遠後，樹林裡一片死寂。
「待在這裡。」迪生低聲說。「在我回來前別亂跑。」
「天哪，你該不是要去追那個盜獵者吧?」
「只是去看看。」
「迪生，千萬別去冒險。」她用手肘撐起上半身，吐掉嘴裡的樹葉。「回來。他可能是把你誤認成獵場看守人。天知道他會怎麼做，盜獵者有時會很危險。」
他瞥向她。她躺在地上的模樣好不狼狽，帽子掉了，髮髻散了，騎裝的裙擺掀了起來，露出一截白襪小腿。他愣了一下才看出她明眸裡的焦慮。一股暖意湧上他的心頭。她剛剛遭到槍擊，被扯下馬背和拖進樹叢裡，但她擔心的卻是他的安危。自從母親去世後，除了恩師羅義泰以外，沒有人像愛瑪這樣真心關懷過他。這一點令他感到又驚又喜。
「沒關係。」他輕聲說。
他半屈著腿悄悄移動，利用濃密的枝葉籐蔓作為掩護。小徑對面的樹林裡毫無動靜。如果運氣好，偷襲者會以為沒有人繞過去找他而選擇繼續躲藏在樹林裡。哪個笨蛋會爬過樹叢去追捕剛剛朝他開槍射擊的武裝份子?
不爽有人朝他開槍，更不爽受雇於他的女子有危險的笨蛋就會，迪生心想。
樹林裡慢慢恢復原有的聲響。鳥兒在頭頂啁啾鳴唱，野兔和松鼠在附近的地面活動。
確定小徑對面的人看不到他時，迪生站起來鑽進對面的樹叢，跑向偷襲者伏擊的地點。
待在原地別動，迪生在心裡默念，我馬上就到。
偷襲者似乎感覺到他的接近，突然拔腿狂奔而去。受驚的鳥兒再度吱喳著飛離枝頭。
「可惡!」
不用追了，迪生氣憤地心想。距離太遠，枝葉太茂密，他根本無法瞥見偷襲者。他從一棵樹幹後走出來。片刻前的興奮被沮喪取代。
「施先生?」
「沒事了，愛瑪。他跑了。」
「謝天謝地。」她跳起來跑到小徑中央。「希望你別誤會，但我認為你剛才的舉動非常不聰明。」
他濃眉深鎖地走出樹林加入她。「你不該對你目前唯一的僱主那樣說話。」
「但你也不該那樣冒險，施先生。手裡有槍的畢竟是那個人，他說不定會朝你開槍。」
迪生回頭朝偷襲者的藏身處看一眼，然後轉頭望著愛瑪。「你是說，再開一槍?」
她杏眼圓睜。「天哪，你當真認為第一槍是對準你開的?他想必只是誤把馬當成鹿的盜獵者。」
迪生思考片刻，最後決定不要指出大部分的盜獵者使用的都是陷阱和捕獸器。就算要用槍，也會選擇步槍，而不是在射程長時就會失去準頭的手槍。
他可以詳細解釋他為何肯定他們是槍擊的目標，但那只會使愛瑪更加驚恐。無論如何，他還不知道為什麼會有人想殺他。他能有今日的成就地位，樹敵在所難免，但他想不出哪個敵人有理由大老遠跟蹤到魏家堡來殺他。在查明答案之前，沒有必要徒增愛瑪的煩憂。
「你說的很對，葛小姐。那人顯然是盜獵者。」
「那當然。」她不耐煩地撥掉粘在裙子上的泥土樹葉。「這些樹林歸魏先生所有。盜獵者是他的問題，不是我們的。」
他向她靠進一步。「愛瑪，我不知道該怎麼說。」
「什麼事?」她心不在焉地問，專心地把頭髮重新夾好塞回帽子裡。
他再上前一步。她低著頭，似乎沒有注意到現在兩人靠得非常近，因為她還在忙著整理頭髮。他很想伸手摸摸她那頭紅髮。
「我不曾被迫感謝一個女人救了我的命，所以言語有不得體的地方請你務必包涵。」
「救了你的命?」
她猛然抬頭使他來不及後退。她的帽子碰到他的下巴再度掉落地面，如雲的紅髮再次披散在肩膀上。這次迪生忍不住了。他把手指伸進她的髮絲間。「要不是你出聲警告，那顆子彈很可能就射進了我的背。」
她明眸圓睜。「天哪，你真的認為盜獵者的那槍會射中你?」
他瞥一眼她後方樹幹上的子彈刮痕，迅速計算一下。「就手槍而言，那一槍射得相當準確。無論如何，我都得謝謝你。」
她清清喉嚨。「如果你當真那樣想，那麼我們現在可以算是互不相欠了。畢竟你昨夜也救過我。」
他微微一笑。「看來我們建立了很有用的合作關係，葛小姐。」
他用手指纏著她的髮絲把她拉近，緩緩低下頭親吻她。她嚶嚀一聲，用力抓住他肩膀。他可以感覺到她的指甲戳進他的上衣裡。
「施先生。」她喘息道。
她的唇在片刻的遲疑後奇跡似地軟化了。發現她也想吻他對他的感官產生奇妙的影響。期望的熱流在他的體內奔竄。他收緊環抱她的臂膀，心想只要品嚐一下她的甜蜜。他們畢竟是站在鄉野小徑的中央，現在的時間和地點都不適合跟愛瑪親熱。但他今早的自制力不如往常強。想到幾分鐘前她衣冠不整地躺在地上的模樣就使他血脈賁張。他聽到另一聲呻吟，這才發覺他的手跑到了愛瑪的胸部上。他輕屈手指，愛撫她柔軟的曲線。他當然不能在馬路中央抱她躺下，但往樹林深處去就會有隱私。