「愛瑪——」
「今晚真是一波未平一波又起。」她忙道。「我恐怕還不習慣社交生活的辛苦，我很想上床睡覺了。」
他看來還想爭辯。她屏息以待。但他似乎暗自作了決定。
他正經八百地點個頭。「悉聽尊意，但別以為我們之間的這件事可以永遠避而不談。」
「說的越少越好。」她嘀咕。「晚安，先生。」
他猶豫不決。她看到他眼中閃過一抹惱怒。她害怕他會強迫她跟他談，但他最後只是轉身走向門口。
「晚安，愛瑪。」他在門口停下。「身為你的僱主，容我表明你今晚做的事遠非職責所需。放心，你一定會得到適當的酬金。」
她先是不敢置信，接著怒從中來。「酬金?你說酬金?」
「我覺得應該在結束僱用你時多加你幾鎊薪水。」他若有所思地繼續。
「那種話你也說得出口?」她隨手抓起桌上的小型地球儀扔向他的頭。「你怎麼可以暗示我會為馬車裡那件事收錢?我是不得不為生活工作，但我不是妓女。」
他以看似心不在焉的動作接住地球儀。「天啊!愛瑪，我沒有那個意思。」
盛怒之中的她根本聽不進去。「我不會為發生在我們之間的事收錢。你聽清楚了嗎?我寧可餓死也不收那種錢。」她抓起一個插滿花的花瓶用力朝他扔去。
「愛瑪，別那麼激動。」他設法接住了花瓶，但沒能躲過瓶裡的東西。他搖頭甩掉臉上的花和水。「我說的是酬謝你到蘭妲的書房所做的調查，你的發現非常有用。」
「胡說。」她雙手插腰。「我不信。」
他面露怒容。「我說的是實話，你這個瘋狂頑固的傻瓜。」
發現他突然對她咆哮令她一時不知如何是好。她從來沒有見過他發這麼大的脾氣。「你敢發誓嗎?」她問，毫不掩飾心中的懷疑。
「可惡。」他怒目相向。「如果我要找情婦，我會找個性情比較柔順和經驗比較豐富的女人。」
她目瞪口呆。「這會兒你又嫌我對那種事缺乏經驗?」
「我只是想說明我並沒有把馬車裡發生的事當成商業行為。」他厭惡地撣掉衣袖上的花瓣。「我提到的酬金是要獎賞你發現梅蘭妲以前叫柯凡妮。」
「迪生——」
他用力拉開房門。「既然談到這個話題，那我不妨告訴你，如果你再冒那種險，我絕不會替你寫那該死的推薦信。」
「迪生，等一下。」她拎起裙擺追過去。「也許我的指責是有點草率。」他不屑回答。房門當著她的面砰地一聲關上。
第八章
迪生偶爾會被迫去探望祖母。這會兒他一如往常地把心一橫，走進祖母住的宅邸。他無法解釋自己對那棟房子的反應，照理說它的氣派宏偉應該令他欣賞，但他總覺得它冷冰冰又充滿壓迫感。他在很久以前就私下把它稱為艾家堡。
他穿過客廳，走向像女王般正襟危坐在沙發上的艾薇麗夫人，準備打另一場文明卻殘酷的戰爭。
「迪生，你也該到了。」薇麗注視著他，那種嚴峻傲慢的態度早已成為她的第二天性。
「你在信裡要求我三點到，艾夫人。」他從不稱她祖母，那樣做會使他失去發誓嚴守的立場。她從未要過他這個孫子，即使是在他替她搶救回艾氏祖產之後。他死也不會承認他希望有她這個祖母。「現在正好三點。」
他趁行禮時打量他的對手。薇麗今天跟往常一樣處於良好的備戰狀態，也許鬥志比平時還要旺盛一點。
歲月在那張曾經美麗的臉龐留下了幾條皺紋，但絲毫沒有軟化那對金綠眼眸裡銳利如鷹的目光。迪生知道自己有著一模一樣的眼睛。
薇麗的優雅和格調宛如天生。她那銀灰色高腰蓬袖的衣裳正好和她的銀髮相配，顯然是法國裁縫師的昂貴傑作。迪生很清楚她與生俱來的品味及貴為子爵夫人的地位，使她曾經是社交界最閃亮的女主人。她主辦的舞會和晚宴曾經是上流社會的焦點話題。她在兒子維禮十四歲時守寡，但在社交界的地位依然崇高。
但那種情形只維持了幾年。在遭逢獨子維禮身亡的打擊和得知他賭光家產的震驚之後，她從社交界完全退隱，幾乎是足不出戶，偶爾才會和三五老友相聚。連艾氏財產的恢復都不能使她重回社交界。難道他期望她會感激他使她免於破產的恥辱?好像非婚生孫子的那種表態能夠彌補她失去婚生兒子的損失?
「你應該一回倫敦就來告訴我你訂婚的消息。」薇麗開門見山地說。「而不是讓我從賴培娜口中聽說這件事。要知道，那令我非常尷尬。」
迪生知道賴培娜是薇麗仍有往來的少數朋友之一。
「連火山在你的客廳裡爆發恐怕都不能令你感到尷尬，夫人。」迪生冷笑一下。「和我有關的消息就更不能了。」
「有人會以為經常忍受你對社交界繁文縟節的鄙夷會使我習以為常。但這次你真的太過分了。」
「你發這種牢騷有點奇怪，夫人。如果沒有記錯，我上個月才因沒能找到合適的妻子而再次受到你的訓斥。」
薇麗憤怒地瞇起眼睛。「關鍵就在『合適』這兩個字。根據各種流傳的說法，你的未婚妻一點也不合適。」
「你還沒有見過她，不該太早下斷語。」
「光聽傳聞就足以斷定你鑄下大錯。」
「何出此言?」迪生語氣平淡地問。
「據培娜說，你結識葛小姐時她是費夫人的伴從。那是真的嗎?」
「真的。」
「胡鬧!職業伴從?憑你的身份地位，你可以隨意挑選婚姻市場上的女繼承人。」
「我不知道我可以挑三揀四，夫人。」迪生皮笑肉不笑地說。「別忘了我並不是理想的結婚對象。如果你沒有忘記，我是個私生子。葛小姐的父母卻是清白的正派人。」
薇麗眼中冒出怒火，但她沒有中計。「我還聽說你在三更半夜宣佈跟葛小姐訂婚是因為她很可能被控殺害柯契敦。」