前來開門的管家韋太太一臉戒慎地屈膝行禮。「下午好，施先生。」
「下午好，韋太太。麻煩你通知葛小姐我來了。」
韋太太清清喉嚨。「呃，先生，愛瑪小姐此刻恐怕不在。」
「不在?又出去了?可惡!她明明知道我下午要來看她。」
「對不起，先生，但臨時出了點事。」
「她到哪裡去了?」
「大約一個小時前有位艾夫人捎信來要愛瑪小姐今天下午去拜訪她。」韋太太說。「愛瑪小姐說你會瞭解的。」
迪生起初以為自己聽錯了，接著感到心頭一涼。「艾夫人?你確定嗎?」
「確定，先生。」
「可惡!」迪生火冒三丈，但氣的大部分是自己。「我早該想到這可能性。那個老太婆說不動我，所以直接對她下手。」
愛瑪被迫獨自面對他可怕祖母的畫面在他的腦海浮現。薇麗不會手下留情的，愛瑪縱使再堅毅勇敢也不是她的對手。
迪生立刻轉身奔下台階。他只希望他能及時趕到，以免愛瑪被羞辱的體無完膚。
二十分鐘後他猛敲艾家大門。僕役長簡金一臉責難地前來開門。迪生早已習慣簡金向他的女主人學來的那種表情。
「告訴艾夫人我要立刻見她，簡金。」
簡金毫不掩飾眼中的得意。「艾夫人特別交待我告訴所有的來訪者她不在家。」
「別擋路，簡金。」
「慢著，你不能擅闖民宅。」
迪生懶得回應。他直接走進大門，強迫簡金閃到一旁。
「你給我回來，先生。」簡金追進走廊。
迪生在客廳門外停下，回頭瞪他一眼。「別插手，簡金。這是艾夫人和我之間的事。」
簡金猶豫不決，但似乎知道他輸了。他氣呼呼地在迪生背後的走廊上徘徊，但不再試圖阻止他。
迪生有股難以抗拒的衝動，想要衝進客廳把愛瑪從薇麗的魔掌中搶過來。但他拿出最大的自制力，盡可能悄悄地推開房門。
他的心血白費了。兩個女人都沒有聽到他進來，她們坐在房間的另一頭，全神貫注在對方身上。兩人的針鋒相對使氣氛異常緊張。
「……只不過是個職業伴從。」薇麗冷冰冰地說。「迪生怎麼可能把這椿婚事當真?他顯然只是在利用你。」
「由於你是他的祖母，所以我能瞭解你全是為迪生的幸福著想。」
「沒那回事。幸福是短暫虛幻的，那種目標無法促進責任感，追求幸福只會使人行為放蕩輕浮而導致傾家蕩產。」
「啊。」愛瑪若有所思地啜口茶。「我瞭解。」
薇麗滿臉不悅。「你以為你瞭解什麼，葛小姐?」
「你大可不必擔心迪生缺乏責任感，艾夫人。你想必跟我一樣清楚，他不是他父親那種驕奢淫逸的敗家子。」
室內陷入一片死寂。
「放肆!」薇麗低聲怒斥，鏘地一聲把茶杯放在碟子上。「你憑什麼那樣說維禮?他是家世顯赫的貴族。」
「可悲的是，血統跟榮譽感似乎沒有直接的關係。」
薇麗氣得臉色鐵青。「你在暗示維禮沒有榮譽感嗎?」
愛瑪聳聳肩。「據我所知，他對榮譽感的認知跟其他的貴族子弟差不多。」
「我想也該是如此。」
「換言之，他不會讓榮譽感妨礙他尋歡作樂。」
薇麗的嘴唇顫動。「你說什麼?」
「費夫人告訴我，在他短暫而活躍的一生中，維禮敗光了家產，至少與人決鬥了兩次，跟無數的朋友之妻上床，蹂躪缺乏僱主和家人保護的年輕女子。」
「你對我的兒子一無所知。」
「我或許不認識他，但費夫人正好對他印象深刻。」
「費夫人。我才對她印象深刻哪。」薇麗粗聲惡氣地說。「三十年前的蕾蒂是個出身卑微、投機取巧的農家女，她只不過是成功地誘使年老昏聵的費爵士娶她為妻。」
「請見諒，夫人，但費夫人在不久前還是一位仁慈慷慨的僱主，我不許你說她的壞話。她對下人的體恤使她在我眼中成為道德的典範。」
「這只證明了你的道德觀念有多麼低下。」
「身為職業伴從使我得以從與眾不同的角度看世事。」愛瑪說。「我很快就學會察覺他人真正的天性，尤其是浪蕩子、無賴和殘酷淫逸之徒。」
「是嗎?」薇麗冷若冰霜地說。
「是的。」愛瑪推心置腹似地低下頭。「要知道，我就是靠察言觀色維生。無論有多麼無辜，出了事，受害的總是僱員。話說回來，你想必很清楚那一點，因為你最瞭解迪生母親的遭遇。」
薇麗的臉色從鐵青變成深紅。「在這個家裡不准提那件事。」
「我瞭解。發現你養大的是個多麼不負責任的兒子一定很令你傷心。」
「不負責任。」
「你一定十分自責。後來又發現你唯一的孫子注定是私生子——」
「住嘴!不准再說了。」
愛瑪不以為意地繼續。「發現迪生的個性像你而不像他父親一定令你非常欣慰。」
薇麗的嘴巴開了又閉，花了好幾秒才能再度說話。「迪生?個性像我?」
愛瑪故意露出驚訝之色。「我還以為相似之處非常明顯；只有天性堅忍剛毅之人才能獨闖天涯、白手起家。只有深具榮譽感和責任心的人才會從債主手中搶救出祖產家業。」
「聽著，迪生挽救艾氏產業只是為了報復，跟榮譽感毫無關係。」
「如果你相信是那樣，夫人，那麼你是讓悲傷蒙蔽了雙眼而無視於你孫子的天性。」愛瑪柔聲道。「如果迪生想要報復，你今天就不可能在這豪華宅邸裡過著錦衣玉食、僕人伺候的優渥生活。」
薇麗的眼神好像認為愛瑪瘋了。「他希望我感激他。他使我免於破產完全是因為他傲慢地想藉此證明他不需要我和家族親戚。」
「沒那回事。」愛瑪放下茶杯。「但你的那番話正好證明你們祖孫的另一個相似之處；你們兩個都固執得要命。」
「放肆!你給我聽著，葛小姐——」