抹掉差點流出眼眶的眼淚，她走進自己的房裡，坐在硬板床上，她知道，以後，不能再讓爹上山打獵了！
「娘，妳又惹外公生氣了？」
一聲語帶無奈的輕喚讓她倏地抬起頭來，只見房門口不知何時站著一個小男孩。
「才沒有呢，是你外公自己脾氣大，和我無關。」姜綺瑤皺皺鼻子。
姜小路走進房裡。「誰叫娘一大清早就不見人影。」
「我上山獵大豬去了。」她抱了抱兒子，喜愛的揉著他柔軟的髮絲，弄散他梳理整齊的發。
「別玩我的頭髮。」他躲開她的魔掌。
「小氣。」她低哼。
「娘，妳沒忘記過幾天是什麼日子吧？」
她眼神一變，神情微黯。
「放心，娘沒忘，娘會帶小路去的。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「爹，小路來看你了，今兒個是你的忌日，小路準備了一些鮮花素果，請爹慢慢享用。」姜小路在一處墳前擺上準備好的祭品，燃起三炷香，恭敬的拜了拜。
姜綺瑤則站在一旁，冷眼旁觀著兒子虔誠的祭拜亡父。
小路是個早熟聰明的孩子，從他三歲知道自己的爹死了之後，每到他爹的忌日、冥誕，總要她帶他到墳前祭拜一番，對他爹叨叨絮絮著近況，順便告告她這個娘的狀。
每每聽到兒子所說的話，她總是哭笑不得，只是看見那墓碑上的字，她的神情又會黯淡下來。
兒子，是她能如此堅強活著的原因，他聰明伶俐、孝順貼心，儘管年紀小小，卻早已經像個小大人似的管起她來了。
「娘，妳也來給爹上香吧！」姜小路在墓前喚著。
她回過神來，接過兒子遞來的三炷香，默默地朝墓碑拜了拜，再將燃香交給他。
「娘，妳沒有話要對爹說嗎？」
「能說的、該說的，娘以前都說過了。」姜綺瑤搖頭。她，無話可說，就算有，說什麼都是多餘，因為他再不會聽見。
「娘，爹他……是怎麼死的呢？」姜小路望著墓碑，幾年來第一次開口詢問爹的事。
她輕聲一歎，走到兒子身旁坐下，眼神盯著墓碑，閃過一絲沉痛以及隱隱的恨。
「你爹是被仙暇山那頭巨虎咬死的。」
「娘是說……白虎王？」姜小路訝異，小小的臉蛋浮現疑惑。白虎王怎麼會……
姜綺瑤微微一頓，隨即點點頭。
「爹他長什麼樣子呢？」
「你只要照照鏡子，就能知道他長什麼樣子了。小路，你和你爹長得很像，非常像。」她出神地望著兒子。這張臉若非還年幼，與那人尚有分別，否則實在是一個模子印出來的。
「真的？我長得這麼像爹嗎？」他興奮的問。
「是的，小路，你很像你爹。」姜綺瑤輕撫著那張稚嫩的小臉蛋兒。
「娘，妳很愛爹，所以才發誓要獵到那頭白虎王，是嗎？」
她微頓，苦澀一笑。「小路，你今兒個是怎麼了？以前不都是拚命找你爹告狀嗎？今兒個怎麼一直問娘這些有的沒的？」
「因為我想知道啊！」
望著他發亮的小臉，好久好久，她才輕聲一歎，將兒子攬進懷裡。
「娘……很愛你爹，只可惜，情深緣淺，不過不打緊，娘有小路，所以……不打緊。」
「娘……」姜小路不捨的抱緊她，想用那雙小小的手臂給予娘親安慰。
「好啦！沒事兒，娘得到山裡採些藥草，小路自己一個人在這兒沒問題吧？」
「娘，妳知道我沒問題的。」他笑著回答。
「是是是，娘是多此一問，我看不管什麼野獸遇到你，遭殃的絕對是牠們。」姜綺瑤也忍不住笑了。這孩子天賦異稟，對動物很有一套，不管是野獸猛禽或是可愛小動物，一遇到他都變得乖乖的，那種溫馴的模樣，不管她看過幾次都還是歎為觀止，而他甚至還能叫喚牠們前來。「娘大約一個時辰就會回來，小路別亂跑，知道嗎？」
「我知道，娘放心。」他乖巧的點頭。「對了，娘，外公說以前咱們住在這山頭的，是後來爹死了之後，才搬到現在的村子去，是嗎？」
「是啊！怎麼了？」她疑問。
「我可以去看看嗎？」
「為什麼想去看？」那個地方有太多回憶，是美麗的，卻也是最容易引發她傷心的記憶。
「小路想看看爹住過的屋子，可以嗎？」
她點頭，「你從這條小徑一直往上走，走出竹林就可以看見了，不過這麼久沒人住，屋子恐怕已經頹圮，你可別因為好奇而進去，很危險的。」
「嗯，小路知道，小路等一會兒就去。」
「要小心，別去太久，一個時辰之後咱們在這兒會合，知道嗎？」
「知道。」他乖巧的回話。
又抱了抱兒子好一會兒，她才背起竹籃走進山林深處。
姜小路目送娘親的背影直至消失才轉身坐回墓前，盯著墓碑看了好久，緩緩的開口。
「爹，為什麼白虎王會咬你呢？牠不吃人的啊！是不是你惹牠生氣呢？」問題沒有答案，小小的臉蛋滿是苦惱，一會兒之後，才又吁了口氣，不再追究這件事。
「爹，你若九泉之下有靈，就要保佑娘親早日找到幸福喔！誰叫你要死得那麼早，娘還年輕，小路可不希望她就這麼守寡，我想，爹也不希望娘這麼孤單一輩子吧，所以，你可要保佑娘能找到一個好歸宿喔！這樣我才會年年來祭拜你，要不然，我要放你一人在這裡孤孤單單的沒人祭拜喔！嗯，最好在今年，因為過完年後，娘就二十四歲，已經老得沒人敢要了，就這麼說定了喔！
「爹，你可要好好努力，不過不可以隨隨便便找些阿貓阿狗的，娘可是村裡的大美人兒，當然要配上一個玉樹臨風、氣宇軒昂的好公子，最重要的，是要像你一般，很愛很愛她喔！至於小路和外公……爹就別擔心了，小路能夠照顧自己和外公的，只要讓娘找到幸福就成了，知道嗎？」