可是戒然居的書房內依然燈火明亮，端坐案前的羅宏擎心裡並不寧靜。
在他眼前是一張巨大的海圖，上面已被他用筆畫了若干記號，那都是近年來倭寇出沒頻繁的地方，也是今天琉球使者提議讓該國船隊獲得公憑通商的地區。
明自太祖開國後便實行了嚴厲的海禁政策，同時還對朝貢國明確規定了來華的時間間隔和人員數目，對暹羅、琉球、呂宋等國的要求都是十年一貢，貢使隨員二百，貢船兩艘。除規定時間外，其船舶人員不得擅自進入大明海域經商。
如今，那個琉球使臣居然敢要求他「私下開恩」，難道他的樣子很像可以被賄賂或壓服的人嗎？
「公憑？他居然跟我要公憑？」想起英武介太郎謙卑中不時流露的傲慢神情，他的臉上出現鄙夷的笑容。「他以為他是誰？竟妄想改變大明朝國策？！」
不過，他對這位貌似謙卑有禮，實則咄咄逼人的琉球貢使有一種本能的反感。那似乎總是睜不開的眼裡不經意間會流露出狼性的目光，而從交談中不難發現此人城府極深，而且是個熟悉中國文化、會說流利華語的中國通。
與這樣的人打交道，自己得加倍留神，更得瞭解一下他的底細。
他習慣性地捋著蓄了數年的長鬚，思考著下一步的安排。日前一批新的戰船和火器都已經運抵水關，如今他要做的就是加緊操練市舶司屬下的海防軍衛所水師，增強防衛與進攻的能力，加強巡航次數，確保沿海平靜。
同時，他也得加強與當地船商的聯繫，官民配合才是抑制海寇最好的法子。
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幾天後，羅宏擎帶著隨從陳生、黃茳在城內的大街小巷視察民情。
泉州城的街道縱橫交錯，每隔二三十丈便有一條通往江邊碼頭的小道，這不僅是為了方便城內居民的生活而特意鋪設，更是為了船舶上下貨物的方便。
這裡的每一條通道都通往專用碼頭，同一類貨物使用同一條通道，這樣在上下貨物時就不容易發生貨物錯置的問題，既減輕了裝卸工的負擔，也便於官府的管理和查驗。
每次走在這些通道上，羅宏擎都會對秦氏先人產生一種敬意。
就從這些通道也可以看出他們確實是頭腦靈活、做事講求實效的生意人。難怪這裡會成為對外通商的重要大港口之一！
「這是我的，不給妳！」
正當他走著、看著、想著，路過一處院門時，一陣熟悉的說笑聲從門內傳來，剛明白那是誰，一道青綠色身影就挾著一陣馨香撞進了他的懷裡。
猛烈的衝擊力讓他連忙運氣穩住腳跟，但還是往後小退了一步。
「秦姑娘？！」他扶住撞在他身上的人，彎腰撿起被撞落地的那只蓮花燈，驚訝地問：「妳幹嘛這麼慌張？」
「大、大人！」嘯月見自己又撞到了這個冷冰冰的大人，頓時斂了笑聲，只想逃跑。「我們在扎燈……」
她匆忙說著，回頭看她剛剛冒冒失失跑出來的門內。
羅宏擎順著她的目光，看到敞開的門內有幾個女子正坐在院子裡，手裡都拿著做燈飾用的東西，而門邊立著一個年紀比嘯月略小幾歲的女孩。
當大家看到門外的羅宏擎時，所有人都停住了手裡的動作，目光轉到他們這裡，那女孩則躲到門後去了。
「喂，孫小妹，妳不要燈了？」嘯月衝著躲起來的女孩喊，可門後沒動靜。於是她轉向羅宏擎，笑容很不自然地指指他手裡的燈。「大人，可以還給我嗎？」
不在乎其他女人的目光，羅宏擎責備她。「姑娘不應該在大街上嬉戲！」
「這裡不是大街，只是一條小胡衕，而且我也沒有在嬉戲，是小妹想要搶我的燈。」嘯月搶白道。
「那也不妥。」羅宏擎不理會她的不滿，依然嚴肅地教訓她。「賢淑女子當謹於言，慎於行。如此當街撞到男人身上，實屬行為失當！」
嘯月最煩的就是他的說教和那張沒有溫度的臉，如今他兩者都亮給了她，讓她心裡非常不快，可是為了要回燈，她隱忍著。「是，大人說的是，嘯月以後會謹於言，慎於行。」
見她如此順從，羅宏擎沒再多說，將燈遞給了她。
一拿到燈，嘯月立刻逃也似地奔進了那道門內，還頭也不回地關上了門。
對她如此失禮的舉動，站在門外的羅宏擎無奈地對著緊閉的門扉搖了搖頭。
「這是誰家的院子？」他問身後的黃茳。
「凌霄樓東主孫二家。」
羅宏擎點點頭，沒有再問，轉身繼續往港口走去，心裡卻因與嘯月的不期而遇而波濤洶湧。
他不明白為什麼那個女孩總能激起他以前從來沒有過的矛盾心情，讓他即便在為她粗率的言行生氣時，也難忘她活潑開朗的笑容？
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由於明年是入貢年，市舶司近日接到的外國書函大大增多，其中多為申請入關公憑的書信，也不時有外國貢使「不請自來」，提前為入京「朝聖」鋪路。
於是送往迎來，審理申請案，佔去了羅宏擎很多時間，但他也沒有忽視對水師的訓練和對港口來往船隻的檢查。
隨著夏季的結束，港口也開始忙碌起來。為了秦氏商船出航的事，這日羅宏擎到位於刺桐港的「秦氏商號」找秦嘯陽。
「羅大人？你怎麼有空來了？」
見多日不見的他親自來訪，秦嘯陽很高興，但臉上並沒有太多表情。雖然被夫人改造了不少，可是生性淡漠的他仍不習慣表現太多的真實情感。
個性與他相似的羅宏擎自然瞭解這點，便也淡然笑道：「大哥不必拘禮，如同以往那樣叫我宏擎就行。」