「嘯月？！」他縱身一躍將她抱起。
「羅……大哥！茶……有毒……」她抓住他，臉上是痛苦的神情。
她的手冰涼，臉色更是蒼白得可以看到血絲。
羅宏擎將她輕輕放到床上，立刻點她手腕和腹部的幾處穴位，想替她止痛，可是絲毫不起作用。這下他慌了，連忙用手在她的腹部按摩，發現自己的手在哆嗦。
船啟航了，船身輕輕搖晃，嘯月的眉頭皺得更緊。
羅宏擎放下她。「妳等著，我去找楊大人……」
「不要！」嘯月猛地坐起來抱住他，眼睛張得很大。「不要去，他要害你！」
「不會的，他是我的恩師……」
「他……」嘯月深吸氣，腹中的絞痛讓她喘不過氣來，但她不能讓他去。她用盡全力說服他。「你那杯茶跟我的不同，他要害的是你！」
說完這幾句話，她的臉色更白，額頭滲出汗水。
見她如此痛苦，羅宏擎十分不忍。他替她擦拭著汗水，拉開她圈在自己腰上的手，將她按倒在床上。「不管怎樣，我得去找解藥！」
「不！」嘯月抱住他，既然已知這船上的主人要害他，她如何能讓他去？
就在這時，門開了，楊邕在幾個侍衛的陪伴下走了進來。
看到羅宏擎安然無恙時，楊邕臉上露出驚訝的神情。原以為此刻他應該已經中毒失去內力了，可從他炯炯有神的目光和緊握的雙拳看來，他根本沒有中毒。
「你……沒有喝茶？」驚駭中，他本能地問。
聽到他的問話，羅宏擎自然明白了，儘管他無論如何都難以相信這個自己最信任的恩師要害自己，但事實已經說明嘯月說的沒錯，「恩師」確實要害他。
「楊大人為什麼這樣問？茶水裡究竟放了什麼？」他克制地問。
失望和憤怒讓他比以往更加冷峻，也更加威嚴。
楊邕心虛地說：「這、這是誤會……」
羅宏擎不想再跟他多說，他要先解除嘯月的痛苦。「給我解藥！」
「解藥？」楊邕搖頭。「宏擎，你聽我解釋……」
「我不需要解釋，我要解藥！」羅宏擎厲聲說，不再有往日對他的尊敬。
「宏擎，你不要忘記，我對你有恩……」他面色一整，企圖挾恩壓他。
羅宏擎仰頭一笑。「嗯？是的，你曾經對我有知遇之恩，為此我一直感激你，尊重你。可是如今，在你的船上，你居然供奉著日本海盜的八幡大菩薩，對我下毒圖謀不軌，我還能跟大人你講什麼恩？！」
「啪啪啪！」門口傳來擊掌聲，身穿一襲華麗的斗篷，腰間掛著一把醒目的寬口長劍的英武介太郎走了進來。
看到他，羅宏擎十分震驚，雖然對他已有所認識，但要將這樣一個曾經臭名昭彰的大海盜跟曾經是自己恩師的楊邕聯繫在一起，還是讓他相當難以接受。不過，他將所有的情緒都掩藏得很好。
「羅大人不愧是科考頭名，允文允武，聰明絕頂，才上船就看出那裡供奉的是什麼，佩服！佩服！」他指指牆上的圖，再優雅地轉身看著楊邕。「不過大人說錯了一點。這船不是楊大人的，是在下的，楊大人不過同閣下一般，是在下的貴客！」
說到這裡，他別有深意地看了床上躺著的嘯月一眼。「今日照顧不周，是在下失禮，還請羅大人海涵。」
在他說這番話時，羅宏擎迅速分析著這突如其來的狀況，決定先救嘯月。於是他冷冷地說：「既然英武貢使是船主，那麼請貢使解釋下毒一事，並立賜解藥。」
英武虛假地一笑。「茶裡下毒並非我所為，此乃大人恩師楊大人懼於閣下武功所做的防範，不料姑娘誤服，如要解藥，得大人先給在下一個保證。」
「什麼保證？」羅宏擎凌厲的目光往楊大人臉上一掃，讓他當即低頭。
「大人稍安毋躁。」英武得意地搖搖手。「那是在下的獨到藥方，無人能解。此藥雖不致命，但能讓人內力盡失，腹痛如絞，生不如死！不過——」
他拉長了聲調。
知道謎底就要揭曉，羅宏擎冷然不語，銳利的目光盯在他臉上。
從未見過如此冷硬的目光，英武介太郎心中微懍，但看看床上的嘯月，又自信地將腰桿一挺。「如果大人能像楊大人那般合作，在下可以考慮提供解藥。」
「合作什麼？」他的眼睛瞇起，知道這就是所有陰謀的關鍵。
「簽發進京公憑，讓我的船隊進京！」英武介太郎一副成竹在胸的模樣。
羅宏擎明白了。「藏匿火器的巨型蠟燭是你的？」
「沒錯。」英武介太郎不介意地說：「在下並無冒犯貴國皇帝之意，只是想請尊皇開關貿易。」
「以大佛朗機炮『請』嗎？」羅宏擎譏諷道。
「既然貴國不通融，我等無法通過正當的貿易途徑來滿足對大明貨物的需求，自然得藉助武力的方式，這有何不可？」英武居然大言不慚地說。
「好一個強盜理論！」羅宏擎因為憤怒而全身緊繃。
不料他的話絲毫沒有讓英武介太郎難堪，他踱到羅宏擎面前，帶著幾分奚落地說：「羅大人不必這麼慷慨激昂。在下知道大明朝官員年俸微薄，如果大人與在下合作，在下保你錦衣玉食、財路無憂。」
羅宏擎淡然一笑，同樣以奚落的口氣問：「楊大人如此合作換得什麼？」
楊邕當即面色一變。
可英武介太郎則得意地說：「如果楊大人有記帳的話，這兩年來，也有數萬兩白銀進了帳。」
「兩年？！」羅宏擎盯著楊邕，那嚴厲的眼神讓他急忙避開。
「大人只要退一步，讓在下過了這關，在下同樣可以給大人萬兩白銀。」
羅宏擎怒極而笑。
「哈，我羅某人格無價，豈是萬兩白銀便可收買的？」
「宏擎……」在英武介太郎的示意下，楊邕趨近想勸導他，但被他凌厲的眼神阻止。
「你住口！」羅宏擎厲聲斥責。「身為朝廷重臣，不替朝廷分憂；身為皇上親信，不忠皇上之事。枉你身為讀書人，居然賣主求榮，害人害己，做出這不忠不義無信無恥的勾當，你簡直是讀書人的敗類！」