杜御莆一行人住進淮洛州客棧裡，越往北地越有塞外風情，裘紗凌一放下包袱就說：「我出去逛逛。」
杜御莆頷首，「別跑太遠，早點回來。」
「知道啦!」她隨意揮揮手就走了。
幾天下來，余平再遲鈍也看得出他們之間的甜蜜，對於揆爺對她的寵溺也逐漸習慣了。
「余平，洛州離范單還有多少路程?」杜御莆突然打斷他的思緒。
「慢則一天定可進入范單都督府。」
杜御莆點頭，「河東節度使那裡可曾知會過了?」
「屬下已經送秘信給張節度使了。」
「很好。請張節度使先按兵不動，等候我的消息。」
「是!」余平探問：「張節度使對揆爺遠道而來，卻未能招待始終耿耿於懷，揆爺之意……」
「此趟微服出巡除了不擾州官之外，最重要的是不想讓阿史可汗掌握我們的行蹤；請張節度使寬心，一切以國事為重。」
「是!屬下立刻傳信。」
杜御莆點點頭，「去吧。」
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裘紗凌如同放出籠的鳥兒，驚奇的看著街上的商貨跟奇裝異服的人們，這些東西都在學堂裡聽襲姐說過，可畢竟跟實物不同，親眼見著了還真是有趣得很那!
她四處走走逛逛，突然發現人聲鼎沸的市集瞬間靜寂了下來。只見一名身穿褲褶胡服、體型高大的彪漢率領著一群嘍囉，大搖大擺的走過來。
「他是誰啊?這般囂張!」裘紗凌小聲的問隔壁老丈。
老丈壓低聲音說：「姑娘是外地來的吧!趕緊回客棧去，別趟渾水啊!」
裘紗凌雙眸炯炯發亮，「他是這裡的惡霸，對不?呵呵，第一次親眼見到魚肉鄉民的惡霸，可不是戰台上的假壞人唷!這小鎮沒山沒水，不是挺「江湖」的嘛!
「噓!」老丈制止她，「姑娘快走吧!老朽也要避避了。」
「噯!」裘紗凌來不及喊住他，便逕自看下去。
惡霸來到集口，雙手插腰，朗聲說道：「本來呢，咱們說好每個攤子一個月五弔錢，可老子是不太夠用，這麼吧!從今天開始，一個月十弔錢。」
惡霸話一說出，人群立刻竊竊私語，十弔錢?他們整月賺的都沒有十弔錢哪!
有一老翁被眾人拱出，硬著頭皮說：「李壯士，洛州不比繁華大縣，鄉人們謀生有限，可否高抬貴手，留給大夥兒一些餬口的錢?」
「什麼?」惡霸一步—步靠近，噴著氣說：「死老頭，你搞清楚，這十弔錢是保護費，讓你們能好好做生意，不遭惡人欺凌的，還敢講價?」
他揪起老人家的領子，惡狠狠的說：「今天老子如果不給你一點顏色瞧瞧，豈不讓弟兄們瞧扁?」說著便揚起手要往老人頸部劈下。
眾人一片驚呼聲中，裘紗凌嬌斥：「放下他!」身形幾個移動，倏忽來到惡霸面前，從他手中接過老人。
惡霸還來不及反應，裘紗凌玉足一蹬一挑，壯碩的他就被勾跪在地，接著她雙腳一彈一扭，借力使力在他胸口連踢幾下，不一會兒工夫，方纔還惡聲惡氣的地頭霸就趴在地上成了死老鼠。
惡霸蹣跚爬起，手指著她，「你……」
裘紗凌上前杏眼一瞪，「我怎樣?敢情你是被打的不夠，還想再來?」
「你給老子記著!」惡霸撂下狠話後，就踉踉蹌蹌的走了。
「哼!」裘紗凌不以為意，戲裡沒用的壞人都是這麼演的!
「好!」惡霸才走，周圍便爆出如雷響聲，他們被惡霸欺壓已久，大家都敢怒不敢言，裘紗凌的行為大大的幫眾人出了口怨氣。
「姑娘，你真是太厲害了!」
「是啊，真是活菩薩!」
裘紗凌不好意思的搔搔頭，「江湖人管江湖事，各位鄉親就別多禮了。」她向眾人抱拳告別，「惡霸既已受到教訓，想必日後應當不敢繼續妄為，各位自可放心。本姑娘告辭!」
「謝謝姑娘!」
裘紗凌轉身沒走幾步，突然被人叫住：「姐姐請留步!」
她回過頭，是位俊俏的少年喊她，揚揚秀眉，「有事?」
「姐姐高招，易夢儀佩服!」少年叫易夢儀，一雙聰黠的大眼嵌在俊俏的臉上，模樣兒甚是討人喜歡。
裘紗凌笑笑，「舉手之勞，沒有什麼。」
「寒舍就在前頭不遠，夢儀可有榮幸邀姐姐過府一敘?」易夢儀不著痕跡的瞄向她腰際的束帶，咧著白牙問。
裘紗凌有些遲疑，她怕出來太久，杜揆會擔心，但這面貌清秀的少年又頗得她緣……好吧!就坐一下。
「也好，就叨擾片刻。請帶路。」
「姐姐請!」
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易家位在幽靜巷間，一進門，濃郁的桂花香味便撲鼻而來。
女人國裡也栽入桂花，她們最喜歡釀桂花釀，每個女孩在及笄出島找伴兒前夕都要喝的。
裘紗凌忘神地望著井然有序的桂花林。
「姐姐喜歡桂花?」易夢儀湊上來問。
「嗯!我家鄉也種了許多桂花。」
鄉愁不知不覺地漫上心頭，襲姐讓她們在出島前喝桂花釀，是要她們萬一選擇不回去，也能一輩子牢牢記得女人國的味道嗎?
易夢儀眸裡快速閃過一道光彩，領她走入大廳，「姐姐請進。」
廳堂裡掛著幾幅繪畫書法，看得出易家是書香門弟。
「姐姐請坐。」易夢儀斟了一杯茶，「姐姐請喝茶。」
「嗯。」裘紗凌坐下，視線卻越過易夢儀肩頭，瞄見牆上的一幅仕女圖。她放下杯子，走近圖前。
「這位是……」仕女圖裡的女子束帶的綁法，正是女人國的特有綁法，這綁法是班慧心獨創的，只有女人國的女人會這種結法!
「家母。」易夢儀走到她身邊，仰望著畫裡的女人。