好像……李鳴鳳這個人不曾出現在這裡過。
是夢嗎？府裡瀰漫的氛圍就像在說著這樣的情況，彷彿只有她一個人做了與李鳴鳳相遇的夢，而其餘人全都很清醒。
偏偏整個府邸她也無人能問，只好跟大家一塊裝傻，既然沒人會因為李鳴鳳失蹤一事處罰她，對她而言才最該是阿彌陀佛的好事吧。
唯一證明與李鳴鳳的相遇是真實的，只有她向來藏在屜裡的四顆珍珠不翼而飛。
她的日子走回正軌，她一步一步朝自己的夢想前進，沒再走偏過半回——李鳴鳳的事，是她唯一也是最後一次的偏差行為。
十八歲後，她如願搬出莫府，考進了女將營，成為最低階的小兵，天天操兵天天練武天天排陣。原來這就是她爹娘過的生活——說實話，很累，而和旁人相處，更累。
待了三年，她有此體悟。是她太習慣只將自己管好就好，從不想去掃他人瓦上霜，不擅長與人交際，加上曾被人騙過感情，一朝被蛇咬十年怕草繩，害她不敢再對人掏心挖肺，所以才會成為小團體努力排擠的對象嗎？
將軍討厭她，副將討厭她，伍長討厭她，就連伙食兵都討厭她，所以在女將營的日子並不比在莫府好過，她想，再待個一年半載，她就會編個病名離開軍伍吧，這個心願，她算是親身體會過了，有好玩之處，也有讓她想快快逃離之處，不過她不會後悔走這一遭，若她沒來過，等到她七老八十，恐怕還將「早知道當初就該進女將營……」的遺憾掛在嘴邊。幸好她來了，雖然結果不如她的期待。
那麼，接下來她得替自己再找個人生目標，下一步路，她要做些什麼？
嗯，上回在大街上看見有人在表演胸口碎大石，她覺得有趣，很想試試有個人躺在她面前，胸口放塊石讓她劈下，一定很痛快！
還是去學做大餅，她的手勁好，做出來的餅一定又香又好吃。
不然，去各地走走玩玩，多看些美景，多認識些人，讀萬卷書不如行萬里路嘛，她也不用詳細安排該往哪個地方去，就隨性而走，讓胯下的馬匹帶著她定，馬停她跟著停，馬吃草她吃饅頭，馬喝水她喝涼茶。
一定要去那個她曾以為官員見到百姓都會下跪請安的國家，上回都沒能好好逛，只逛透了天牢，那些繁榮的街市，熱鬧的鋪子，香味四溢的小攤，她都想去嘗個鮮——
「莫晚艷！排陣時你在發什麼呆？！去旁邊扎馬步一個時辰！」副將大聲吼她。
唉，認命。
她沒有爹娘的好本領，她不是當將軍的料。
虎父無犬子，是一句騙人的話。
「連扎馬步都可以發呆？！扎完去掃校場！」斥喝聲又傳來。
雖然，她在這裡備受排擠，但卻沒被實質皮肉上的欺陵，大概是和她在軍宴上表演連劈一百五十九片石瓦有關……
扎完馬步，掃完校場，她囫圃吞飯，塞飽胃，哼著小曲到幾塊木板圍起的澡室沖身體。這大概是她最享受的時間了，因為被處罰，反而讓她沒機會和大家一塊洗，她可以獨佔木桶大浴池，在裡頭泅過來再泅過去，啦啦啦啦——
「真是的，那些小丫頭腦子裡全想這些蠢事！」
澡室外，罰她的那名副將的聲音傳了進來，莫晚艷來不及從大浴池裡爬起，只好閉住氣，往水裡藏。
被副將瞧見，八成又要尋她晦氣。
「你知道我今天沒收多少張畫像嗎？足足三十四張！」
「呃，那三十四張可不可以讓我瞧瞧？」
「將軍！」副將以下犯上，對著將軍也照吼。
「人、人家也很喜歡嘛……我手上也藏了一張呀，呵呵呵。」四十多歲的女將軍提及此，笑得像個情竇初開的小姑娘。
「交出來！」
「我是將軍耶……不能給我個特權嗎？」聲音可憐兮兮的。
「是個將軍就別拿另個國家的皇帝畫像流口水！」就是因為上樑不正，下梁才會東倒西歪成那副德行，一個接一個全暗戀起別國的男人！
「可是他好好看哦……」
「你當他娘都綽綽有餘。」副將很殘忍地打散她的美景，請認清現實，謝謝。
不行了，快沒氣了。莫晚艷悄悄將鼻子探出水面，呼吸新鮮好空氣，所幸副將與將軍正背對著她在脫軟甲及襯衣，完全沒發覺她，她吸足了氣，又沉下去，水面只剩一顆小小氣泡，啵的一聲，消失無蹤。
將軍與副將是姨甥女關係，在管裡眾所皆知，所以副將有時也會對她自個兒的小姨發脾氣，她就見過好幾回，所以並不吃驚聽見副將在教訓將軍。
「我要調你去挑水砍柴啦。」嗚，壞人。
夫，你乾脆說要跟我爹娘告狀算了。「不過就是一個十八歲的小子，毛長齊了沒都還不知道，迷死你們這群老女人。」
「你竟然說這種話？！你就沒瞧過他的模樣！那天他設宴邀我們這群鄰國的文武官員，他一個個向我們敬酒，他全記得我們的名字，你都不知道他用好好聽好可愛好清脆的聲音叫我雁翎將軍時，我的心都酥了——」哦，回想起那一幕，她死都甘願。
「呿，靠美色治國的男人。」副將可不屑得很，拿水瓢舀水從肩頭淋下，再抹了一身泡沫。「還替他組什麼護衛隊？！保護自己的國家都來不及了，還有空去保護他？」哼。
「他真的很可愛嘛——」將軍用著莫晚艷不曾聽過的嗲聲在說話，即使潛在水裡，那嗲聲還是滲透到她耳裡，讓她抖了抖寒顫。
「一國之君要有的是威嚴，而不是可愛！」
「鳴鳳那種美少年，只要可愛就夠了。」將軍捧著臉頰，想起可愛的容貌，一臉好滿足。
「你才真的夠了！」
莫晚艷聽見了兩個好耳熟又好陌生的字眼。
剛剛她們是在說——鳴鳳？
明知道該先考量自身安危，在副將與將軍如此靠近大浴池時絕不能探耳探腦，她卻像是餓了好久的魚兒，被名為「鳴鳳」的誘餌給釣上了……