「馬借我！」莫晚艷跑了一段路，終於被她看到小太監牽著駿馬要牽往馬廄。管那是哪個大官的寶馬，她搶了就騎，騎了就跑，將嚷著「搶馬呀——」的小太監遠遠甩在身後。城門口有禁衛兵，她伏低身，加快馬馳，駕的一聲，胯下駿馬奮力飛躍禁衛兵反應不及的包圍。
她憑著記憶裡的路線，連夜趕路，幾天幾日不吃不睡，只偶爾遇見乾淨溪流會舀些水來飲，順便抹抹手臉，讓自己打起精神。
她搶來的馬在跑了一天半之後累到虛脫，她只好棄馬改用雙腿奔跑。
她數不出來自己趕了多久的路，是幾天？還是幾個月？她最擔心的是自己再晚片刻，戰事已告終結，而李鳴鳳的下場淒淒慘慘。
來到兩國最鄰近的小村，這處，她曾與李鳴鳳在多年前落過腳，小村的改變不算大，與她記憶中如出一轍，這並非讓她特別留意小村的理由，她會多瞧它幾眼是因為——
「兩國不是宣戰了嗎？怎麼……這裡看來還如此寧靜？」
田里有男人在割麥，田邊有女人在捆麥，一邊五六名小孩童圈著嘻嘻嚷嚷，樹下有黃犬在優閒午睡，尾巴掮呀揚，好不快意。
「請問……」她攔住提著涼茶往麥田走去的年輕婦人，「近日不是有戰事發生嗎？」
「戰事？是有聽村長說過，但好像沒有吧。」年輕婦人也說得不確定，「瞧我們村子裡，若是有戰事，我們還能這樣悠哉嗎？應該是誤傳才是。」
「你有見到軍伍經過嗎？」
「十幾日前有，但……那不是尋常的邊關防守嗎？」他們在村子裡還是安寧過日子呀。
「方便告訴我軍伍紮營的地方嗎？」
「這我也不怎麼清楚，大概是南方吧。」她瞧見的軍伍是朝那裡移動的。
「多謝。」
「姑娘，你要不要休息一下，我這裡有茶，你要嗎？」年輕婦人喚住莫晚艷。會這麼問，是莫晚艷著實太過狼狽，她一臉疲倦，腳上的布履已經磨破，隱約露出腳趾，腳趾又是污泥又是嚴重破皮，教人看了也覺得於心不忍。
「不了，我沒時間休息。」莫晚艷對年輕婦人的善意扯出笑，這個笑容也用了她好大的力氣才能維持在唇邊。
累，餓，痛，是她目前最清晰的感覺，但是她可以克服它們，拖著又酸又痛的雙腿繼續前行，抱著餓到連咕嚕聲也發不出來的肚子，踩著每走一步腳掌的水泡就好疼好疼也不能阻止她。她也想休息，也想狼吞虎嚥填飽肚子，也想乾脆平躺在地上將腿伸直，任性不再多走半步，也想好好睡上三天三夜，不過，這些事，都必須等她見到李鳴鳳平安無事之後再說。
離開村落，又不知向南方走了多久，原本頂在頭頂上的烈陽化為溫暖的夕日，天色橘闇下來。
夜，即將降臨。
「是軍營……」莫晚艷終於看到前方火光，她奮力躍起，跑得更快，在夕幕的半空中飛揚著的旗幟，繡著展翅的鳳。
她邊喘邊笑，但在軍營最前頭就被士兵擋下來，前線的士兵自然不會識得遠在皇城裡的貴妃——尤其這位貴妃邋遢得像乞兒。
「這裡是軍事重地，老百姓不能隨意進出，走走走！」士兵驅趕她。
「李鳴鳳在裡頭吧——」
「大膽！竟敢直呼吾皇名諱！」
莫晚艷才不害怕在鼻前晃來晃去的大刀，「你去跟他說，莫晚艷找他！」
「你以為吾皇說找就找，想見就能見嗎？！唔嗚嘔——」士兵腹間中了一拳，若非莫晚艷餓了許多日，力道比平時小了點，否則這一拳會讓士兵不單單只是跪在地上乾嘔。
「抱歉了，我很忙。」第二個士兵見狀也對她發動攻擊，莫晚艷第二拳也毫不手軟。
「嘔……是敵、敵襲……嘔嘔咳咳咳……敵襲——」被打倒的第二個小兵扯開喉嚨。
「我不是敵。」她啐聲。也罷，跟他們沒什麼好解釋的，不過……引出一大堆小兵對她沒半點好處，當務之急還是先找李鳴鳳。
然而她還沒跨進軍寨，幾百名小兵已經聞聲而出，她暗叫了聲糟，但就在此時，有道重嗓喝住小兵們的攻勢。
「都退下去，我來！娘的咧，來得正好，我正好捉來嚴刑拷打！」
聲若洪鐘的吼音，沒讓莫晚艷頭痛，反而咧開放鬆的笑。
是伏鋼，至少可以認出她是誰的傢伙。
「伏將軍！伏將軍！」莫晚艷興奮揮舞雙臂，伏鋼也看見她了，虎眸圓瞠。
「你怎麼會在這裡？你——你怎麼這副慘樣？！你不會是一路從皇城走到這裡來的吧？！」他盯著她的破鞋愕然問。
「不是，我還騎了一天半的馬。」簡言之，其他數不出來的那幾日就全靠自己的雙足。
「你——」那是一段多遠約絡牙？！
「先讓我見鳴鳳，有什麼話等會兒再說！鳴鳳呢？他在哪個營帳裡？」莫晚艷急於先看見李鳴鳳，沒見到李鳴鳳朝她笑，沒聽見李鳴鳳喚出她的名字，她一顆心都好不安穩，飄浮在半空中，無法落地。
「你跟我過來。副將，打盆清水來，還要些傷藥，再找套小兵的乾淨衣裳過來。你……你有吃東西嗎？」
「有，幾天以前吧。」樹上隨便摘的青果子。
「再拿一鍋飯到我帳裡來！」
丟下交代，伏鋼拎著她進一處營帳內，她本以為營帳裡會有李鳴鳳的身影，但沒有，裡頭空空如也，只有一張床及兵器堆。
她翻開被衾，還是沒找著李鳴鳳。
「伏將軍，鳴鳳呢？」
「我也很想知道鳴鳳呢。」伏鋼心浮氣躁地大歎口氣，逕自坐在床上。
「咦？」莫晚艷原本有笑容的臉龐怔了怔，「這句話是什麼意思？」
「鳴鳳不見了。」
「咦——？！」
「噓——知道這件事的人不多，你小聲點！要是皇帝失蹤這件事一傳出去，整個軍寨裡的士兵們會躁動。」
「什麼時候的事？！」