終於迎來了這一朝，故事便從此展開——
本書題記：
君與我，當年亦情真。小軒窗下，竹影夢裡，嫣然倚翠門。奈何一心雄國志，縱紅唇烈焰，傷若翰海，歎情存幾分？驀回首，遇故人，驚斷魂。問前塵何去，來生怎續，不信春去便無痕。惟願人間無恨，執子之手，共度晨昏。
第一章
浩瀚的大海之上，一條並不顯眼的船正悠然航行，船上懸掛著的旗幟是金紅色的，繡著一個大大的「聖」字。其他遊船路過，都知道這是從聖朝駛出的官船，紛紛避讓，以表禮敬。
船頭佇立著一位年輕的侍衛，仰著臉看著天空，直到有只雪白的鴿子從遠到近地飛來，直落到他的手上，他才長吁出一口氣，「終於來了！」
將鴿子腳環上別著的竹管取下，他敲了敲身旁的艙門，「九使，丞相的飛鴿傳書到了。」
「拿進來吧！」裡面傳來的聲音渾厚低沉。
侍衛推開艙門走進去，雙手將竹管奉上。
艙中有一男子正低頭看著公文，伸手接過，迅速打開，將竹管內所藏的紙張從頭至尾瀏覽了一遍。
「九使，我們已經在海上轉了三天的圈了，下一步……」
「去黑羽國。」那男子將手中的紙箋捏成團，手掌伸到窗外去，迎風一揚，那紙團竟然變成飛舞的碎蝶，隨海風四散而去。
侍衛很是興奮，「丞相已經決定了？」
「嗯。」被稱作九使的人微微抬起臉，陽光穿過船艙的竹簾，篩落在他的臉上。
他還年輕，不過二十來歲的年紀，五官相貌不是眼下一朝三國中最吃香的俊俏，乍看過去甚至還有些平凡，但那雙炯炯有神的黑眸裡有著略顯沉穩老成的氣質，上半身筆挺如松，氣勢便似高山偉岳，令人折服。
侍衛立刻通知外面的船工，「轉道，我們去黑羽！」同時回身又問：「九使，我們就這樣去了，黑羽那邊只怕沒有人引領接待。」
「丞相昨日已經去信通知過了。」男子鄭重吩咐，「到了黑羽，多看多聽少說話。尤其是黑羽的駐兵和海防，要仔細留意。」
「是，這一點屬下當然知道。黑羽龍盈那個女人能夠掌控黑羽陸海兩軍十萬兵馬，實在了不起，不知道她是怎麼把這些人弄得服服帖帖。」
他微微一笑，「只要是有真本事的人，無所謂是男是女，況且黑羽一族向來有勇有謀，當年建國時就是女王統治，如今還是女王也沒什麼奇怪的。」
「但是丞相似乎對這個女人很忌諱？」
令狐九又垂下頭去看手邊的公文，隨意地回答，「丞相不是忌諱她，而是忌諱黑羽現在的實力。」
侍衛一笑，「也對，說到忌諱，丞相的心眼才是其他三國都要忌諱的。上次黑羽佯稱觀測天象，說是將有大海潮要摧垮一朝三國，要派重兵到聖朝防護，丞相輕輕鬆鬆就給駁回，要是換了別人，只怕真要被他們騙過去。」
「這也是丞相一再囑咐我們要小心對方的原因。」令狐九以手支額，「雖然外人都以為黑羽國的將士是實心眼的勇士，但其實有哪個王權掌控者會只有一顆單純的赤誠之心？」
「但是光憑九使和屬下兩人之力，可以把黑羽國的真實情況摸清楚嗎？」
「是不容易，但若非如此，黑羽國肯定不會讓我們輕易上島。只有人越少，他們的戒心才會越低。」
「嗯，屬下記住了！」年輕的面龐煥發著興奮的光彩，彷彿即將面對的不是將要危及生命的腥風血雨，而是一次有趣的歷險。
看著這位與自己有過生死患難之交，非親手足卻勝過手足的屬下兼唯一的朋友，令狐九不由得在心底微微歎了口氣。
這是他開始為朝中效力後第一次單獨執行如此重要的秘密任務，不知道為何令狐笑會選中他。
雖然就家族的血緣關係來看，他們是同父異母的至親兄弟，但是人生境遇卻大不相同。
令狐笑自小就被視為繼承令狐血脈的重要人選，資質聰穎異常，在同輩中無人能出其右，即使是長輩或是王公貴胄，見到他也會禮敬幾分。
而他也不負眾望的，十九歲經考學入主朝廷，二十一歲已經官拜丞相，權傾天下。這等輝煌的成績讓令狐一家上下光榮，也讓令狐族掌握聖朝權脈的傳統得以延續。
而令狐九走的完全是相反的路。
與令狐家陰柔俊美的外形不同，他生下來就天庭飽滿、濃眉闊鼻，這種容貌若是在尋常人家並沒有什麼，在令狐家卻成了異類，使得族人對他全無好感，再加上他不似令狐族人天生七巧玲瓏，善於謀算爭鬥，永遠都只是安靜沉穩地坐在一旁，與世無爭，因此就連他的父母也都很少關注他的存在。
別人滿週歲的時候就會敘齒排行取名立號，可他一直都沒有屬於自己的名字。大家只是習慣地以他的排行來稱呼，叫他「九少」，久而久之，他的名字也就變成「令狐九」。
他對權勢沒有野心，也不關注，雖然從小練武，卻無入朝之心，直到一年前，令狐笑竟然親自找上他，說服他出任聖朝的營運大使，這一委任不僅讓令狐族上下詫異，連令狐九自己都覺得奇怪。
但是令狐笑向來一言九鼎，用人也都有其精妙之處，無人質疑。
令狐九是個隨和的人，既然同為令狐家族一份子，對於令狐笑的委任，也就爽快地應承下來，至於怎樣做、做什麼，他並不在意。
身為營運大使，無非是就海運河運等諸多項目，以聖朝使者身份與三國進行協商，不過一直以來，他都只是以信件跟三方往來辦公。
可就在三天前，令狐笑忽然密召他入府見面，委派他出海巡查，並說有密令隨後將至。
見他一副神秘兮兮的樣子，令狐九也沒有多問，依令行事。
在海上徘徊等待了三天，等來的是令狐笑命他出使黑羽國的信函。既然是出使，為何不光明正大早做準備，卻要這樣悄無聲息地出門，又略顯貿然莽撞地隻身去造訪？