能與小米單獨相處，他當然願意花這一點點微不足道的小錢。
他的傷雖重，但他的身體原就健壯，再加上小米的陪伴照料，醫生對他的復原壯況感到非常滿意。所以喬爾住院十天後的除夕，醫生慨然同意讓小米帶著喬爾回家過年，不過只能待一天。
雖然他不懂得中國人過年的習俗，甚至年夜桌上的菜有大半以上都是醫生禁止他吃的食物，但是他好喜歡那種家人團聚的歡欣感。五歲以後，他就再也沒有經歷過這種愉悅了。
大年初一晚，小米便遵守承諾，陪著疲憊萬分的喬爾回到醫院裡，也依然陪他住在那兒。擔心小米會無聊，喬爾便請路輝幫他購置了一台手提電腦，好讓小米在他睡著時可以消磨時間。
而巴德也曾在他住院半個多月時打電話來采問，並且告訴他一件很令人意外的消息。
「老大，我就知道，還是回到醫院裡去了吧？不過，有媽咪陪著就是不一樣
吧？」巴德曖昧地說。喬爾握著小米的手笑了笑。「不關你的事。」
「肯說媽咪是個很棒的女孩，什麼時候要訂下來啊？」
小米張著大眼睛好奇地盯著他瞧，他不禁又笑了。「等時機成熟時。」
「時機嗎？」巴德沉吟一下。「老大，我聽JSOC的朋友講，因為這次金豹的
完美追剿行動，甚至使得對方聯合起來要狙殺你，你又在半年內接連兩次因任務差點傷重致死，上面不但要頒給你海軍橫越勳章，還要送你一隻老鷹喔！」
「老鷹？」喬爾驚異地睜大了眼。「你是說......？」
「是咧，老大，你要升級了！」
小米歪著頭疑問地望著他，喬爾緊了緊握著她的手。「你確定嗎？」
「勳章和升級嗎？十分確定！」巴德肯定的說。「下過，另一件事就只有百分之七十的把握，另外百分之三十她說她再往上探問之後再告訴我。」
「另一件事？什麼另一件事？」
「據說布萊克上校也托了你的福被送了一顆星星，而且要調到JSOC裡頭作實際行動參謀了。」
喬爾蹙眉。「那六隊......。」
「所以嘍，大家都在臆測，上面送你一隻老鷹就是要你去接下他的空缺。」
「可能嗎？」「當然大大有可能。」巴德應道。「想想，其它隊的大隊長都只有少校官階，只有你是中校，現在又要升上校了，他們不太可能無緣無故升你作上校，然後再派另一位上校來坐在你頭上吧？」
「嗯......。」喬爾沉吟。「或許吧，不過你也知道這種事不到正式宣佈是很難下定論的，他們隨時都有可能更改既定的決策。」
「我看是很難更改了。」巴德說。「順便通知你一下，我也得到一朵黃色的梅花了，也就是說，你肯定是要被趕走了！」
喬爾雙眼一亮！「真的？恭禧你，巴德。那他們呢？」
「放心啦，每個人都有份，不是升級就是獎牌緞帶，至少也有休假，每一個都逃不掉。那些將軍們大概已經習慣你的脾氣了，所以先作安排，免得你又跑到他們的辦公室去囉嗦。」
「那就好。」喬爾滿意地笑笑。
「既然你又住院了，就多住幾天，反正剩下的假期也是從你出院的隔天才開始算，我會跟上校說一聲，你記得要把病歷表拿回來作紀錄。」
「我知道，你那邊若是有什麼問題，也要記得通知我。」
「是，爹地，替我親嗎咪一下。」
「兔崽子！」喬爾笑罵著關掉手機。
小米搖搖他的手。「你們在說什麼啊？瞧你那麼高興的樣子。」
喬爾抬起她的手親了一下，左手在她臉頰上摩挲著，凝視她片刻後突然說：
「你願意嫁給我嗎？」小米眨眨眼，隨即慢條斯理的伸出另一隻手，修長漂亮的手背向上擺到他眼前，
喬爾困惑地望著她。「戒指啊，沒有漂亮的訂婚戒指嗎？」
喬爾慢慢地張大了嘴。「你......你......你不是......？」
小米聳聳肩。「我想過了，我要把握住現在，或許只有一天，或許是一輩子，誰知道！但是我確定我愛你，願意和你在一起創造美麗的回憶，即使將來真的失去你，至少我曾經真實確切的深愛過、幸福過，那就夠了。」
喬爾歡呼一聲，狂喜地用力擁住她，在她唇上重重吻了一下，隨即放開她，從左手尾指上取下一枚細緻古典的碎鑽戒。
「這是伯母的結婚戒指，從她過世後，我一直戴著，作為紀念。」他說著，並為她戴上。「她一直像個母親一樣疼愛我。」
小米歪著頭審視地瞧了他一眼，接著就像一般女孩一樣伸著手欣賞那枚典雅的戒指，嘴裡則漫不經心的說：
「如果你真要娶我，就得有點心理準備喔。」
「心理準備？」小米拿白色被單擦著戒指。
「嗯，做路家的女婿就需要有極大的耐力忍受幾件事。譬如老爸老媽會當你是小兒子那樣關心嘮叨，就算你已經三十四歲了也一樣。老媽還會忙著幫你進補，老爸則是沒事就找你下棋。老哥也會當你是兄弟一般找你做些奇奇怪怪的事。接著你又會發現自己不知什麼時候變成了那兩個搗蛋鬼的專用提款機兼免費家庭教師了！」
小米把手伸得長長的，欣賞戒指的風貌。
「簡單的說，只要你一娶了我，路家所有成員就會理所當然地認定你是路家的一份子，他們會將你當成家人一樣黏纏得緊緊的。」她斜睨他。「你想，你能忍受得了嗎？」
喬爾看著她半晌，突然間，他瞭解到她正在告訴他：他將會有一大家子家人了！
家人......。從七歲後就不再實際擁有的名詞，雖然伯父母很疼愛他，但是伯母體弱多病，住院的時候居多，他無法奢望他們分神來領養他、照顧他。而父母雙方的家人同樣都很多，他卻一直像個局外人，不管他們看他或他看他們都一樣。