兩人之間的身份將是一直存在而不能改變的事實了，只有時時刻刻提醒自己，才不會做出後悔莫及的錯事。
管朗蹙眉閉緊了雙眼，嘴角露出苦澀的笑。他重重深呼吸了幾口氣，調整好自己的心情與思緒。
「好，嫂嫂，我會回去。」
始影微愣，抬眸看他，看見他眼中深沉的失落。
她不知道自己還能說什麼，低頭拭去眼淚，回身緩緩走出去。
管朗怔然望著她的背影消失在廊外。
第四章
管朗一進家門，在院中見到父親，還沒請安就辟啪先被打了一記耳光。
「跪下！」黃昭瑞一聲怒叱。
管朗微愕，依言跪下。
「傳杖！」
僕役們不敢違命，立即取來棍棒。
「把衣袍卸下。」黃昭瑞怒瞪著管朗。
管朗閉眸咬了咬牙，緩緩地脫下衣袍，露出背脊。
「給裁打！」黃昭瑞毫不留情地朝僕役下令。
「可是老爺……」手握棍棒的僕役們，從來沒有杖打過少爺，因此沒有一個人敢動手。
「給我狠狠地打！」如雷般的暴吼，嚇得僕役們驚惶失措，連忙聽命。
雖然僕役們舉起棍棒朝管朗的背上打下去，但都是重重提起，輕輕落下，沒人敢用真力。
黃昭瑞看出僕役護主，更加怒氣衝天，他大步衝過去奪下其中一個僕役的棍棒，重重朝管朗的背上一棍棍打去，打得他皮開肉綻，鮮血四濺。
管朗痛到幾乎無法吸氣，渾身顫慄。
僕役們一個個驚得目瞪口呆。
谷始影攙扶著黃夫人匆匆趕來時，看見管朗背上滿是杖痕，一片血肉模糊，登時嚇得魄飛魄散。
「老爺，別打了、別打了！」黃夫人心下痛惜，大哭著撲過去抱住管朗。「已經夠了！難道老爺想把他打死嗎？」
「不好好痛打他一頓，他永遠不把我這個爹說的話當成一回事！就算今天回來了，你敢保證他明天不舊態復萌！」黃昭瑞大聲罵道。
「教訓幾下也就好了，你把兒子打成這樣，萬一落下病根可怎麼好呀！」黃夫人看著管朗慘白的臉，心痛不已。
「我沒把他的腿打斷已經夠好了！再跑，我就看你能跑到哪裡去！」黃昭瑞怒哼一聲，把染血的棍棒丟開，大步離去。
「快，快去把嚴大夫請來！其它人過來把二少爺攙扶回房！」黃夫人小心翼翼地把兒子扶起來。
始影擔憂地靠過去輕輕扶住他，見他唇色青白，冷汗涔涔，稍稍一動，背部裂開的傷口就會滲出血來，她看得好心疼、好難受，不知道自己把他找回來，竟會害他遭受一這樣的毒打。
「你撐得住嗎？」她忘情地抽出絹帕給他拭汗。
管朗淡漠地瞥她一眼，手掌微微使勁將她推開。
他疏離的態度立刻在兩人之間拉開無形的距離，始影瞠眼呆站著，被他冷淡的態度刺傷。
「始影，娘送管朗回房去就好，你跟著過來好像也不太方便，要不要先派人通知柔雁回來？管朗還需要她照料。」黃夫人柔聲囑咐她。
「是。」她的心裡百味雜陳，被摒棄的疏離感強烈啃蝕著她的心。
柔雁是他名正言順的妻，只有她能理所當然地守在他的床榻旁，而她的身份，使得她必須要謹守倫常分際，不能觸碰禁忌。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
管朗趴臥在床上讓嚴大夫療治，背部劇烈疼痛，彷彿有熊熊烈火在灼燒，但卻及不上他心中狂炙燃起的怒火。
黃夫人和柔雁就坐在床榻前，關心著他的傷勢，貼身婢女春蕊忙著在傷處挑起木屑，始影和珍棋插不上手，只能站在一旁。
「還好都是皮肉傷，沒有傷及筋骨。」嚴大夫一邊開立藥方，一邊說道。「我開了祛瘀止血的方子，可內服也可外用，內服初時，忌食生冷、瓜果，外用則以清香油調化了，以鵝翎撣敷，約莫十天半個月就能痊癒。」
「多謝大夫。」黃夫人鬆了口氣，回頭吩咐珍棋。「珍兒，你送嚴大夫出府，順道照方抓藥回來。」
「是，娘。」珍棋從嚴大夫手裡接下藥方。「大夫，請。」
「你們也都出去吧。」珍棋和嚴大夫一走，管朗也立即送客。
「管兒，你餓嗎？想不想吃點什麼？娘讓廚子去給你做來。」黃夫人心疼地握著他的手。
「我什麼都不想吃，娘回去歇著吧。」他半張臉埋在枕頭裡。
黃夫人知道兒子當眾遭杖打的羞辱，心裡一定萬分委屈，只得無奈地歎了口氣。
「好吧，管兒，你要能睡的話就好好睡一下，娘先回去了。」黃夫人憐惜地輕撫他的頭髮。「柔雁，管兒就交給你看顧了——」
「我不需要任何人看顧！柔雁也出去，你們統統出去！」他惱火地大喊。
管朗突然爆發的怒氣嚇住了始影，她看見柔雁緊咬著嘴唇，臉色異常難看。
「我不出去！我是你八抬大轎娶進門的媳婦兒，這是我的房間，為什麼我要被你趕出去！」柔雁從小嬌貴悍烈，哪裡受得了這種氣。
「柔雁，少說幾句！」黃夫人喝斥著。「管兒，你也不許要脾氣，要是讓你爹知道你把柔雁趕出房門，他不知又要怎麼罰你了。」
「他要罰便罰，反正我在他眼裡比個下人還不如！」他森然冷笑，眼中沒有一點情緒。
自小，他就不是言聽計從的孩子，性子桀驁不馴，從來不肯接受父親的操弄和安排，因此父親對他總有一種恨鐵不成鋼的睨視，見了他不是打就是罵，父子之情一年比一年冷淡。
「不許這樣說你爹，他怎麼會把你當成下人對待？他打你也是為了你好。」黃夫人軟語相慰。
「驢子不走，確實要抽幾鞭子才行。」管朗冷笑。「還是應該說，他把兒子當成傀儡操縱更貼切些？只是我這個兒子沒另一個兒子聽話罷了。」
「你這孩子怎麼老是這樣，你爹打得你還不夠疼嗎？」黃夫人氣急地跺腳。