萬歲，自由啦！
然而人生不如意事者十之八九，才剛過頭七，琥珀就開始後悔沒有先替蘇老夫人滴兩滴淚水，再來高興自己的重獲自由，或許就是因為如此，老天爺怪她太沒良心，所以決定要給她一點懲罰。
剛滿頭七翌日──
「小姐！小姐！不好了！不好了啊！」
早已整理好包袱，隨時準備被掃地出門的琥珀一聽到這種淒慘的怪叫，差點爬窗逃走。
「你……你別嚇我啊！春香，」抱著包袱，琥珀戰戰兢兢地猛吞口水。「別……別是大爺借屍還魂又活回來了吧？」
「哪裡會是那種事，是皇帝又頒下旨意來，賞賜小姐您另一門婚事了呀！」
不會吧？剛爬出這個坑，還沒來得及轉眼呢！她又要掉入另一個窟窿裡了嗎？
嗚嗚，老天真是不開眼啊！
「誰？皇上又把我許給了誰？」
「許給了……」
哇，這可不是坑，也不是窟窿，是無底深淵啊！
☆ ☆ ☆
撩起氈簾，安跋嘉琿步出獸皮氈帳，雙手環胸卓立在高崗上，遠眺山下波浪起伏般的大草原，鬱鬱蔥蔥連綿不絕，數不盡的馬牛羊遍佈四周，入目這一片壯麗遼闊的風光景色，他卻眉宇深鎖，悶悶不快。
「怎麼啦？」蘇勒啃著餑餑晃過來。「劾裡缽派人傳來什麼不好的消息嗎？」
「他要我盡快趕到循淪湖。」
「循淪湖？」另一邊的達春立刻像個小孩子一樣興奮地跳過來。「到循淪湖幹什麼？抓天鵝？我也要去！」待在這兒天天看牛吃草，他都快吐出一嘴草了！
嘉琿莞爾，反問：「你是癩蝦蟆？」
「我又沒說我想吃天鵝肉。」達春咕噥。「那到底去幹嘛？玩水？」
嘉琿搖頭。「是大宋遣派他們副宰相的弟弟出使大遼，沒想到卻被大遼當面蔑視取笑，那位副宰相弟弟自然很不滿，有人乘機告訴他說咱們女真人對大遼恨之入骨，所以那傢伙回宋後便極力慫恿副宰相哥哥，設法說服宋帝與咱們女真人聯手滅遼……」
達春兩眼一亮。「宋帝答應了？」
「當然沒有，雖然現任宋帝是一個相當有雄心壯志的君主，一心想要收復被大遼和西夏佔領的失土，正因為如此，所以現在宋帝正忙著施行新政，以求先富國強兵再啟戰事，絕不可能莽莽撞撞的跑來亂打一氣。」嘉琿說道。「不過就算宋帝答應了，咱們這邊也還沒有準備好。」
「說的也是，」蘇勒點頭附和他的說法。「咱們女真族少說也有幾十個不相統屬的部落，而到目前為止，我們生女真部落聯盟也僅不過聯合了十幾個部落而已，何況還有徒單部、烏古論部和蒲察部這三個部落聯盟與我們生女真部落聯盟分庭抗禮，想要統一整個女真，恐怕不是那麼容易的事。」
「的確，即使表面上相安無事，其實大家心裡想的都一樣，希望能統一女真族，但最好是由自己的部落聯盟來統一。」嘉琿深沉地歎氣。「真不曉得還要經過多少戰爭才能讓咱們女真族所有部落團結在一起？」
「打就打嘛，誰怕誰！」達春阿沙力地猛拍胸脯，英勇得不得了，任他是千軍或萬馬，只要大爺一出馬，管教他全部落馬。
嘉琿看他一眼，無奈搖頭。「總之，不管宋帝答應了與否，或者我們準備好了沒有，那位大宋副宰相為了表示誠意，所以私底下先派人送來一些禮物。」
蘇勒哼了哼。「居心不良！」
「你管他涼不涼，冬天一到就涼透啦！」達春忙道，一把推開那個專愛潑人冷水的傢伙，讓他自個兒去涼個夠。「快說，什麼禮物？」
「白銀、絲絹和……」嘉琿頓了一下。「四位宋朝官家千金。」
「漢族千金小姐？」達春輕蔑的大叫。「真有誠意就送兩位公主過來，什麼撈啥子官家千金，我看八成是閉著眼睛隨便挑幾個女人送過來罷了！」
「公主？」蘇勒發出譏諷的冷笑聲。「對大宋而言，咱們不過是一群不懂教化的蠻族，哪裡配得上他們的公主，你哪邊涼快哪邊睡去吧！」
臉拉得跟馬一樣長，達春嘀咕了幾句沒人聽得懂的話。
「那白銀絲絹就姑且收下，至於那什麼千金小姐就免了吧，那種嬌嬌弱弱的漢家娘兒們，我看在這裡捱不上一年就得替她們辦喪事啦！」
「又不是給你的。」蘇勒就是喜歡跟他唱反調。
懶得理他，達春繼續追問，「劾裡缽叫你去做什麼？分贓嗎？」
嘉琿頷首。「對方的意思是要把所有東西平均分配給咱們女真四個部落聯盟，至於那四個女人……」
「我說你是不會要的啦！」達春語氣篤定地打斷他的話。「不過我知道不少人就是喜歡那種嬌滴滴、軟綿綿又嬌小玲瓏的漢族娘兒們，若那種人超過四個的話，大家不搶翻臉才怪！」
「所以四位部落聯盟長合議的結果一致同意不讓大家挑選，而是要反過來讓那四位小姐自個兒由各部酋長中挑出她們中意的人。」
聞言，達春與蘇勒楞了一楞，不約而同朝他臉上瞄去，再趕緊收回目光，嘉琿嘴角一撇，粗糙的手在自己臉上摸了一把。
「我知道，沒有任何女人會看上我的。」
達春咕噥著咒罵一句，然後又問：「你要誰跟你一起去？」
「唔……我想……」嘉琿撫著下巴略一沉吟。「就你吧！至於蘇勒，這兒交給你了，還有，回去後叫阿克敦先準備好，我一回來就要出發去狩獵，今年的冬天會很冷、很長，肉類必須多準備一些。」語畢，他即回到氈帳裡準備行囊。
達春與蘇勒面面相對片刻。
「難道他想獨身一輩子？」
「這也是沒辦法的事，」蘇勒喟歎。「你我都知道他不喜歡勉強別人，否則又怎會容許自己的未婚妻去改嫁別人？」
一提到嘉琿的前任未婚妻，爽直的達春立刻拉下臉去。「那個布耶楚客真是個臭娘兒們，先還追得嘉琿死緊，一見他臉上多了兩道疤，馬上就提出退婚，這種女人實在太現實了！」