「太子真的沒忘嗎？」皇帝臉上雖然含著笑意，但一雙眼宛如利刃、銳利地刺向司徒靳。
「若是沒忘，身體康復以後為何沒有即刻回宮？甚至編出『病危』的假消息？這，就是太子回報朕恩情的方法？」
「父皇恕罪。」司徒靳臉色一白，再次跪了下來，語氣惶恐地稟告道：「兒臣這麼做確實不應該，但實在是情非得已，懇請父皇容兒臣稟奏實情……」
見皇帝沒有喝斥他，司徒靳這才壯起膽子繼續道：「兒臣自從移居大宅院後，這三年來無時無刻都活在恐懼之中，不管當年陷害兒臣的人是誰，他必定不會輕易放過兒臣。雖然兒臣得了靈藥、恢復了健康，但難保對方不會再次出手，在兒臣還沒查清楚對方是誰的情況下，兒臣真的不敢將消息傳回宮裡，請父皇明鑒。」
「說得是有幾分道理，但倘若太子怎麼都查不出兇手，那是不是一輩子都不打算回宮了？」
「兒臣不敢，兒臣只是……在等一個更適當的機會。」司徒靳硬著頭皮回答。
「那麼，什麼時候才是更適當的機會？」皇帝似笑非笑地開口，直接替司徒靳回答道：「對太子來說，是不是要等到老三和老五斗到一方倒下，另一個傷痕纍纍的時候，才是最適當的機會？」
司徒靳張目結舌，連一句話都說不出來。
「朕沒有猜錯吧？」皇帝笑了，伸手示意司徒靳平身，見他一動也不動，乾脆伸手將他扶起說道：「你發出病危的假消息，刻意將老三引了過來，還給他一份老五和朝臣勾結謀反的名單，不就是想要他們兩個人好好鬥一場嗎？」
將司徒靳按回椅子上後，皇帝起身，只手放在腰後、一如過去他在主持朝政時輕鬆自在的姿態說道：「你將那份名單交給老三，老三當晚就迫不及待地、秘密向我上了彈劾奏表。老實說，以老三的能耐，他無論如何都不可能得到這份名單，那麼這份名單從什麼地方來，就讓人玩味了。」
司徒靳聽皇帝將話講開，也隨即表達自己的意見。
「兒臣知道這幾年來，三弟和五弟對東宮之位蠢蠢欲動，兒臣既然癱瘓在床、毫無痊癒的希望，兩位皇弟想爭奪太子之位原本也是無可厚非，但沒想到五皇弟居心叵測，居然想聯合朝臣，意圖一舉顛覆皇朝，叛國之罪罪該萬死，請父皇明察。」
「這件事朕心裡有數。」皇帝輕輕頷首，說出自己的決定。「大理寺囚禁的杜家遺孤，朕已經下令無罪開釋，同時封杜絳雪為義女、賞賜了許多財寶，讓她風風光光的出嫁，不但確保她後半生的幸福，也間接為杜家洗清叛國的冤屈，這件事到此為止，朕也不打算再追究了。」
「不再追究？」司徒靳錯愕無比地抬頭，不敢相信自己聽見了什麼。
「對，不再追究。」皇帝淡淡一笑，目光緊緊鎖住司徒靳繼續道：「當然，朕已經私下找過五皇子，要他瞪大眼睛把局勢看清楚，要他明白沒有人可以在朕的眼皮底下玩花樣，誰也不例外。」
「兒臣不服。」司徒靳忍不住提高了嗓音，不明白皇帝為何如此輕判！不管五皇子的謀反是否真的付諸行動，光是策劃這個舉動，就足以讓他死上千回萬回了不是嗎？
「喔？太子為何不服？」皇帝挑起一道眉問。
「結黨營私、勾結朝臣、意圖謀反，樣樣都是死罪。」
「太子這是在質疑朕處理得不公正？」
「兒臣不敢。」司徒靳冷著臉開口。
「說穿了，兩位皇子想爭的是東宮的位置，五皇兒膽子再大、也沒膽子真正謀反，那些所謂陰謀反叛的證據，不過只是一些他和鄰近小國互相來往的信件，希望他們暗助他登上東宮之位，日後若是登基為帝、必定有所回報。」皇帝不以為意，語氣平靜地開口：「這事他做得確實過火，但認真追究起來，倒也不是什麼難以饒恕的事情，再者，朕相信此次之後，五皇兒好幾年之內都會安安分分的。」
司徒靳不語，只能強迫忍住心中的不平怒氣。
該死！這就是為什麼三皇子拿走名單這麼多天，但卻始終沒有動靜的原因了，原來一切可能的鬥爭都讓父皇給擋了下來！
千算萬算，就是沒有算到父皇居然早已洞悉了一切！
「倒是太子你，藉著發出病危的假消息，意圖引起三皇子和五皇子之間的鬥爭，你存的又是什麼心？」皇帝突然將話題一轉，又轉回了司徒靳的身上。
「兒臣並非有意挑起兩位皇弟的鬥爭，實在是因為兒臣臥病在床三年，手邊幾乎已經全無可用的人脈。」司徒靳心中一凜，隨即解釋：「兒臣在獲得名單之後，心知此事重要卻又無能為力，只好將名單轉給三皇弟，因為兒臣明白三皇弟一定會將這件事呈報父皇，做妥善處理。」
「是嗎？初時朕還以為太子想挾怨報復呢！」皇帝淡淡一笑，見司徒靳錯愕地抬眼，他才跟著補充道：「太子癱瘓了三年，既然查不出真正的兇手是誰，轉而向覬覦太子之位的兩位皇子下手，也是一種報復不是嗎？」
「覬覦太子之位者，和陷害兒臣的人必定有關聯。」司徒靳說出自己的想法。他倒下誰能得利，誰就是陷害自己的人。
「這不過是太子的推測而已。」皇帝輕歎一口氣，虎目一瞪，大聲質問司徒靳：「僅僅因為你一人的推測，你就打算在宮中掀起一場腥風血雨的鬥爭嗎？這樣不嫌手段太殘忍嗎？」
司徒靳仰頭不語，怎麼也不承認自己有做錯的地方。他沒錯！他遭人陷害一躺就躺了三年，現在他做的，不過是為自己討回一個公道。
「朕今天既然來了，就乾脆和太子把話一次說清楚。」皇帝雙手交握在背後，緩緩踱開、緩緩開口道；「當初為了皇帝這個位置，朕與手足之間也經歷了不少殘酷的鬥爭，那些事雖然都已經過去了，但每每回想起來，都會覺得渾身發寒啊！人世間最殘酷的事情，莫過於至親手足相殘，朕既然已經經歷過了一次，就絕對不會讓同樣的事情再發生！」