知道這事早晚會傳進雙親耳裡，到時一定會抬出列祖列宗，要逼他上京考試，來抵他所犯的錯……為了擔下她惹出的禍，他能不先妥協答應麼？但之後，他要用啥借口再拖延？
兩人杵在街上。
吳慮留心打量悶聲不響的蘇燦。賣字這事兒，她早知道他終有一天會發現，以前她只思量著怎麼掙錢，並不在意他的感受，但她不是木頭，幾年的相處下來，她知道他是真心待她好啊！兩人的相處，總是他讓她的多，即便他心中不悅時，也從不遷怒於她，但這會兒瞧他凝肅著一張臉，她是真的惹他生氣了！
「我——」她想道歉，可話卻讓人從中插斷。
「呦，我道怎麼有個弱不禁風的書生呆杵在街上，原來是吳家姑娘呀！」順昌府的惡霸張天霸，涎著一張厚顏的笑臉插話進來。
吳慮冷瞪張天霸一眼，懶得理這種人，乾脆避到蘇燦身後。
「啊？原來是跟蘇家賣字畫的二少爺在一起啊。」
吳慮才因偷賣字畫的事兒，不知該怎麼擺平蘇燦的不悅，這會兒莫名其妙來個討厭鬼，還說出這般侮辱人的話，這無異是雪上加霜啊！
只見蘇燦冷下臉，但卻連句話也無法辯駁。
吳慮見他啞口無言，無法理直氣壯地駁斥張天霸這無賴，不由地一陣心疼，比她自己受委屈時還難過。
她索性不躲了，憤憤不平地走上前，對著張天霸怒道：「張天霸，你別仗著你張家有幾個臭錢，便可以隨便欺負人。」
「嘿嘿，瞧這辣椒性子肯定是吳家老五了！嘖嘖，我是比較喜歡吳家老四的溫柔可人，可惜她沒長眼，硬要跟個窮大夫。不過也罷，既然你們生得一模一樣，你不如跟我吧，總比跟個沒出息的貢生，只能賣字畫餬口的好。」張天霸極盡詆毀。
蘇燦見吳慮讓人輕薄，先忍不自己的那口氣，語帶輕蔑地訶促道：「張公子，我聽說你前陣子身子違和，還向你口中的窮大夫跪地求醫，事後也沒付半文診費；我賣字畫不但能餬口，就連求醫付診費也沒問題，樣樣強過於你，豈會不如你？」
張天霸雖被神醫郎士元救回一命，但在診治期間，卻受盡郎士元的羞辱，因此極忌憚在人前提起這事兒，此刻聽見蘇燦的嘲諷，又瞧見周圍看熱鬧的百姓有的臉上已浮現笑意，他頓時惱羞成怒。
「姓蘇的，咱們梁於是結上了。」張天霸哼道，轉身快步離開。
蘇燦望著張天霸消失的方向，神情若有所思。
「大哥……」吳慮喚他回神。
蘇燦低望她美麗的容顏好一會兒，微微一笑。「阿慮，咱們今日不去船塢了，我送你回去可好？」
他語氣溫柔，可吳慮卻震驚得說不出話來。
因為，頭一回，他竟對她帶上面具，藏起自己的心緒，不想讓她知道，她心裡感到一真難受。
第五章
翌日——
前夜下了場大雨，蘇燦因心中有事，整夜無眠，站在窗前欣賞著晨間的雨露。
他望著橫生的枝啞，攀附在上頭的雨水有如成串的珍珠，排排地掛在那兒，大雨過後，將景色洗得一片乾淨，綠的碧綠，紅的艷紅，黃的嫩黃，讓人心境不由得也跟清朗起來。
他步出房門，下了迴廊，走入園子裡，耳聽鳥兒啾啾的叫聲，眼望蝶兒忙碌地飛舞，鼻聞百花幽香，覺得昨夜的愁煩似乎輕了不少。舒了口氣，眼角便掃見角門有人影晃了進來。
是大哥。
蘇燦牽起一抹疏淡的笑迎上前。「大哥，難得一大早上我這兒，可有事？」
蘇齊的眼神四處游移了一番後，這才正眼看著蘇燦。「吳家那丫頭今兒個沒來麼？」
蘇燦心一震，笑道：「大哥找阿慮可有事？」
蘇齊別具深意地笑了笑，沒打算賣關子，直接說了：「那丫頭跟你讀了幾年書，多少也有些見識；我瞧她模樣也生得越發標緻：本想她吳家是窮苦人家，配不上咱們蘇府，可這幾年下來，吳家在順昌府也掙出頭了，所以這門親事算是門當戶對了。」
蘇燦心頭一熱。「大哥的意思是？」難道大哥要幫他主意，將阿慮許給他為妻麼？
蘇齊注意到他眼神裡有抹驚喜，微笑道：「爹娘最近老催我問著有沒有喜歡哪家的姑娘，我想若娶那吳家丫頭，論才情、談美貌，她倒是上上之選，生意上蘇吳兩家可以相互照應。」
這席話教蘇燦聽得如遭五雷轟頂。
大哥要娶阿慮？
一股難以抑制的憤怒在他的胸口焚撓。
「阿慮知道麼？」他用尚存的一絲理智問道，想弄清大哥是否跟吳慮提了。
「她何必知道，她家自有她堂兄吳當家的做主。」蘇齊說得理所當然。
「那大哥呢？你愛她麼？」他咄咄逼人地追問。
「愛？那是啥？」蘇齊冷嗤。
蘇燦見大哥的神情充滿下屑，還帶著譏笑之意，彷彿認為他的話荒謬可笑。
「你既不愛她，娶了她之後又怎可能珍惜她？難道只為了生意上的方便、以及該成親了就誤她一世？」他忍著氣想勸大哥打消此念。
「她嫁我有何委屈？在順昌府內，除了吳家自己，誰比得上咱們官商亨通？我又是長子，她嫁給我，富貴榮華一世，這些全是我給她的，怎是誤她一世？」
「可你不愛她，她也不愛你呀！」蘇燦咬牙切齒地說出重點。
「哈，她不愛我，難道她說過她愛你？」蘇齊挑釁。
「沒有。」但他愛她。儘管兩人相處從不提及男女之情，也從未逾炬，他也未曾表明過自己的心意，但他從未想過吳慮會成為別人的妻，更別提是大哥的妻了。
「就算她愛你，你也愛她好了，你能給她啥？經商一竅不通，求功名也裹足不前，愛能當飯吃麼？」蘇齊殘酷地道破現實。
蘇燦無言以對，心緒翻騰，甚至感到慌亂不安，覺得一直握在手上的寶就要丟失了。