洛廷軒長長的睫毛微微揚了攝，重新抬眼看著面前的人心裡卻苦笑不已。
和自己比起來，他豈非更像天邊的一朵流雲？自由自在，隨心所欲。但能看透自己的，天下之大，竟只有此人。
這時，忽然有人在外叩門，「相爺，派往南方諸省的密探回來了。」
她勉強打起精神，搶過去開門，「把信給我。」
「是。」管家老莫恭敬地把手中幾封火漆信箋呈上去，「一共五封，相爺您點點。」他邊說著，眼睛邊不由自主地藉機往書房內瞅，在心裡納悶得很。
怎麼平白無故，相爺會讓外人入府？這可是破天荒啊！
「你下去吧。」洛廷軒一接過信，目光就盯在其中一封上，目不轉睛地轉身關門，就連沉湛的存在也彷彿忘了。
她邊走邊迫不及待地拆開了那一封，一看之下，陡然雙手顫抖不止，淚水湧出眼眶，滴濕了信紙。
「出了什麼事？」沉湛皺眉步至她身邊。
聞聲她抬眼看他，淚眼迷濛，一時之間只覺天地間無依無靠，惟有眼前人。
「我爹爹病了……」她情難自禁，主動倚入了他懷中。
看到她脆弱的模樣，他心頭亦覺一震，順勢緊擁住心愛的人，柔聲勸慰，「別忙，信上說了什麼？」
「我……」她欲言又止，終於下定決心，吸了口氣後，慢慢說：「你已知道我的一半秘密，現在我把另一半也告訴你。朝野都知當朝的洛相是山東緝州人氏，年幼即喪了雙親，也無兄弟姐妹，孤身一人，其實這些都是我謊造的。我本生在浙江官宦之家，於錢塘江畔長成，我娘……在我尚未解人事時便染病過世了，全賴我爹爹一人含辛茹苦把我和大哥養育長大，而他……」
說話間，她美麗的臉上又滑落一串淚，「他就是現如今的浙江巡撫——陸延齡。」
見她哭得傷心，沉湛的心裡自然也不會好過。他從她的手中拿過信，只掃了一眼，便看到一行字——浙江陸撫台於五日前突發惡疾，四體驟乏，湯藥難進……
「惡疾」二字令人觸目驚心，他不由得皺緊眉。「紫瑄，你爹爹既然病勢沉重，恐怕耽擱不得，你該回去見他，要不然……若真有個好歹，再後悔就晚了。」
在他心裡，全然不顧朝廷的那些體制。
洛廷軒含淚點點頭，「我恨不能即刻回去，但眼下卻又寸步難行。我該如何向皇上請旨？」她倚在他懷中揚手一指，「只要一出了這個右相府，哪怕是走出這間書房，普天下的人都只認得這副皮囊是右相洛廷軒！」
她苦笑了下，又淚濕衣衫。「洛廷軒何許人也？他是個雙親俱亡的孤兒啊！跟浙江的陸撫台無親無故，為何請旨去探他的病呢？何況依朝廷體制，一品大官縱然家中有難，父母撒手，皇上若不准許，一樣可以奪情處理，就連想回鄉守喪也辦不到。」
沉湛聽完氣得咬牙閉了閉眼。
他一向都認為朝廷的許多體制，罔顧孝義人倫，簡直混賬透頂！
一陣夜風吹入屋內，帶來絲絲涼意，洛廷軒回過神來，才發覺已到了該掌燈的時候。
她輕推開沉湛，走到自己的書案旁，忽然又慢慢說道：「我掛念著家鄉父兄，每隔三個月便會派人去打聽他們的狀況，但怕此舉時日一長終會被人發覺，就乾脆連鄰近四省都帶上了，縱然對心腹也坦言閩浙和兩江乃全國的錢糧命脈重心，我私底下對五省督撫的起居關切，也只是為了替皇上分憂。」
他聽了，長歎一口氣，目光幽幽，「口不敢言自己所想，腳不敢踏自己決定的方向。紫瑄，這樣的日子你該過夠了吧？」
她蒼白了臉，猛地跌坐在書案後。「我已經回不去了。」
「你錯了，」沉湛卻搖頭，「天下沒有絕對的事。」
此時窗外夜幕低垂，屋內已越發暗黑，她在暗中抬眼看他，淡淡地問：「你是不是一直很好奇，當年是什麼激得我敢欺瞞全天下的人，女扮男裝去參加科考？」
「是。」他答得很快，也很誠實。
「是為了我大哥。」她幽幽而歎。
不待他發問，她又接著解釋，「我大哥長我三歲，自小天資聰穎，我今日所有的學識皆賴他當初十數載的教導。可是那一年他上京應考，殿試之後不說一甲三元，竟連三甲都未擠進！回家後他性情大變，原本爽朗不拘的一個人，卻變得終日沉默少言、鬱鬱寡歡。」
言及於此，她又忍不住潸然落淚，「我不相信是大哥才疏學淺，但爹爹為保家寧、避免惹禍，卻寧願說是學識不足，怨不得任何人！我那時年少氣盛，一天夜裡，帶了身邊的小丫頭匆匆離家，扮男裝來邑州參加第二年的恩科……
「也許是天祐，那次兩位主考皆是清正無私的名臣，我金榜得中，又被先帝破例提拔，特賜為上書房行走。隨後我曾派人暗中調查，果然上兩任的主考利慾熏心，前三甲進士竟無一人沒向他們行賄的……」越說到後面，她的語氣卻越淡然了。
說罷，她起身又踱至窗邊，看著沉沉夜色，再也不置一詞。
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屋內點了一盞燈，微弱的光亮僅能照及床沿。
洛廷軒撫著額坐在床邊。
沉湛在她面前緩緩踱步，「惟今之計……你想去看陸撫台，最妥當且可行的辦法，」他停住，目光望定她，「恐怕只有再向皇上討差使下江南！江西、江蘇、安徽和福建這四省皆與浙江相鄰，隨便擇一皆可。只要你能離開邑州，就可以便宜行事。」
他思索下一步的計畫，說了一大通。
豈料她聽了卻不見欣喜，只茫然地搖了搖頭，「先別說了，我現在心亂如麻。」
「紫瓊——」沉湛心疼地靠過去摟住她，柔聲允諾道：「好，一切有我幫你設法，再給我幾日的時間，我一定陪你回杭州。」