「好，沒問題。」大漢沒有多說什麼，十分爽快地答應了。
又過了好半天，大漢帶著筆墨還有紙卷重新返回，將東西一項一項放進了鐵欄裡。「喏！書生，這是你要的東西。」
「謝謝。」我誠心的道謝，拿起硯台和墨條，再要了點水，開始專心地磨墨，等到一切都準備妥當以後，我將毛筆均勻地蘸上墨汁，跟著攤開了紙卷……
我知道，我的生命就快要結束了。但我真的不想這麼莫名其妙的死去，趁現在我還有機會的時候，讓我把我的故事寫下來，不管日後有沒有人會看到這篇文字，至少，這枝筆、這卷紙，烙下了我曾經存在過的事實。
我深吸一口氣，以前所未有的專注心情，準備寫下我的故事……
第一章
正午不到，京城繁華的商街，一間名為「悅賓」的茶樓裡裡外外，被人潮擠得水洩不通、寸步難移。茶樓內的貴賓廳、雅房，更是早已被京城的仕紳、富豪給包下，一般桌位也早被訂購一空，至於晚一步訂位，或是身上沒有多餘銀兩的人，就只好在茶樓外站著等了。
但不管是坐著或站著，每個等候在這裡的人，不分男女老幼、富貴貧窮，臉上都有著相似的表情；他們不時仰頭凝視著懸掛在茶樓外頭、那幅足足有三層樓高的畫作，偶爾露出淡淡的、神秘的笑容。
掛畫上繪製的是一間書院，裡面有一名滿臉皺紋的老者手持書本，專心地對著前面一大群人授課，圍繞著老者的人群有老、有少，每個人都是聚精會神、表情專注，而掛畫右上方的空白處題有一首詩：
秀才何翩翩，王許回也賢，暫別盧江守，將游京兆天。
秋山宜落日，秀水出寒煙，欲折一枝桂，還來雁沼前。
「嗯，沒錯沒錯，這回我猜的準沒錯。」充滿自信的低喃聲，從雅房內一名身穿錦袍、四方臉龐的男子嘴裡說出，他瞇著眼，神情愉悅地撚鬚微笑。
「嘿嘿！公佈答案的時候還沒到，我說林爺，您可別『樂極生悲』啊！」隔壁桌的華衣中年男子冷冷一笑，清瘦的臉龐有幾分不以為然。
「咳咳……蕭爺，『樂極生悲』這句成語，用在這裡似乎……不太妥當。」華衣男子的身邊，還坐著兩名書生打扮的年輕男子，其中一名有些難為情地低聲提醒著。
年輕書生的聲音雖然壓低了，但還是被隔壁的林爺聽見了，後者斜覷他們一眼哈哈大笑，語氣輕蔑地開口道：「我還以為是哪家不長眼的奴才，仗著自己翻過幾本書就在這裡胡言亂語，沒想到是您蕭大爺坐在這，失敬失敬。」無視於對方臉色一沉，林爺刻意偏過頭，對身旁友人繼續諷刺道：「張兄，您初到京城有所不知，這位蕭大爺在京城，可是一等一的有名氣啊！」
「不才孤陋寡聞，不太清楚。」坐在林爺旁的男子聞到了火藥味，卻完全不想蹚入這場渾水，只能尷尬地陪笑。
「沒關係，既然張兄不知道，我現在就說給你聽。」林爺拍拍朋友的肩膀，拉高嗓門宣佈了答案。「咱們這位蕭爺，在京城裡算得上是鼎鼎有名的人物，他啊，是一個專門收留京城裡窩囊廢的蕭大善人啊！哈哈！」
此話一說出口，不僅是蕭爺面色鐵青，就連他身邊坐的兩名書生，臉色也變得非常難看。
「林爺，這……」姓張的男子表情尷尬，根本不知道該怎麼辦才好。
「林玄豐！你簡直欺人太甚！」蕭姓男子惡狠狠地瞪著方臉男子，大有撲上前和對方拚命的架勢。
「我有哪裡說錯了？這兩個書生……就是你前陣子才接回府裡供養的？」林玄豐目光輕蔑地打量著他們，冷冷一笑：「光憑他們想解出謎題？嘿嘿，先回去掂掂自己的斤兩吧！」
「哼！在謎底沒公佈之前，每個人都有機會。」蕭姓男子也不甘示弱，先是冷哼一聲，跟著對同行的兩名書生說道：「你們別理他，也不過就是偶爾猜對了幾個謎題，有什麼了不起的。」
「蕭爺，您別惱，經過我和陸兄弟這幾天細心的研究，絕對不會猜錯的。」其中一名書生認真地保證。
「嗯哼，最好是這樣。」蕭爺拿起茶杯喝了一大口，跟著很乾脆地轉過身，擺明了不想再和隔壁桌的人有任何交集。
像蕭、林兩人方纔這種爭執，在悅賓茶樓裡並不罕見，幾乎每隔一陣子就會上演一次。但究竟是什麼事情能讓茶樓裡兩個不相識、甚至是從未見過面的兩人，為它爭得面紅耳赤？！
它——就是京城近半年來最新興起的猜謎遊戲。
這遊戲的題目通常是一幅畫，線索全部在裡面，讓猜謎者從畫作、還有畫作裡頭的詩詞來猜出正確的答案，誰要是能猜出謎底，就能得到一筆鉅額的獎金。
其實這個遊戲在最開始的時候，只是京城富商們私下想出來的一種賭博玩意，想比比看誰府裡收留的書生文采高一些。在這富裕繁華的京城裡，有錢有勢的人很多、窮途潦倒的人也不少，而其中有一批人很特別，他們肩不能扛、手不能提，卻有滿肚子的抱負和文采。這些人來自全國各地，他們寒窗苦讀十年，就只為赴京趕考，期望自己能一舉成名、一鳴驚人。
榜上有名的，自然風風光光的留下來，名落孫山的那些則是黯然返鄉，而其中又有一些是盤纏早已耗盡、或者是不死心想捲土重來的，他們迫不得已只好留在京城繼續為自己的夢想努力。
據說，在某次因緣際會下，好幾名富商在茶樓飲茶、閒聊時，突然因為一首詩詞的內容起了爭議，正當幾個人爭得面紅耳赤的時候，一名在茶樓外販售字畫的落魄書生說出了正解。
這名書生的口才和文采，讓在場所有的富商心服口服，他的才情更讓其中一名富商欣賞不已，不惜將書生接回府裡妥善安置，打算供養他直到下一次的科舉。