一次、兩次……他還能咬緊牙關地告訴自己，沒關係，他這匹千里馬日後總會遇上伯樂的，但十次、二十次、甚至是五十次之後，再多的熱情也被消磨殆盡了。
到了最後，他和京城裡許許多多的書生做出了相同的選擇，到市集上販售自己的字畫，賺些銀兩勉勉強強過日子，至於出書、成名這件事，早已經變成每次入睡前、在腦海想過一遍的虛幻夢想罷了。
如果硬要說他和其它販售字畫的書生有什麼不同，那就是他們還懷抱著赴考、圓夢的理想，而自己，只是一個提早清醒，在人世間苟延殘喘的人罷了。
可惡！都說好放棄了，幹嘛又想起過去這些無聊的事情？
靈月在心中低咒一聲，跟著仰頭一口飲下杯中酒。奇怪，不久前還是香醇濃烈的美酒，不知為何此刻喝來卻有些苦味？
「佟某讓公子覺得不快了，真是抱歉。」佟老闆察言觀色，以充滿歉意的語調開口。
「算了，這種事情我早就不在乎了！」靈月打了一個酒嗝，跟著揮揮手，斯文的臉因為染上些許酒意，神態變得有些輕狂。「把你那些陳腔濫調省一省，我一句話也沒聽懂。說吧！你帶著這堆好東西來找我到底有什麼企圖？」
「我就實話告訴公子吧！佟某是在一次因緣巧合的情況下，拾獲了一本由公子創作的小冊子，翻看後，我十分欣賞公子的文采，所以今日不請自來……」
佟老闆深邃如古井般的黑瞳鎖住靈月略帶酒意的臉，嘴角緩緩咧出了微笑。
「到這裡以後，我更加確定自己沒有看錯，公子是一位相當『特別』的人物，正因為這份特別，所以佟某特別來此，想為公子的夢想略盡棉薄之力。」
「啥？」特別？哪裡特別了？靈月一愣，被佟老闆的話弄得更迷糊了。
「這麼說吧！正因為佟某讀過公子的小冊子，我感覺得出公子文字間隱藏著一種野心，一種想要被人看見的強烈慾望。」見靈月詫異地瞪大眼，佟老闆淡淡一笑接著說道：「公子喜歡書寫、喜歡創作，而且心裡面最希望的就是能出書，但絕對不是市集販售的那種小冊子，而是公子隱藏在內心深處……真正想要寫出來、被世人看見的好作品，不是嗎？」
「你怎麼會……那已經是過去的事情，現在別再提了。」
靈月的臉上有些困窘，雖然不知佟老闆是怎麼知道這些的，卻有種猛然被人掀開瘡疤、非常不舒服的感覺。
「公子，就這麼放棄自己的夢想好嗎？難道，你心裡當真一點遺憾也沒有？」佟老闆溫和的嗓音帶著某種魅惑，慢條斯理地開口。「像公子這樣擁有一身文采，卻被生活壓迫得必須放棄，可惜啊！真是太可惜了。」
「這……我又能怎麼辦？」靈月有些掛不住臉的出聲反駁。「如果我有足夠的銀兩，我當然也能像其它寫書人一樣，舒舒服服的窩在桌前，全心全意寫出我心中那本曠世鉅作！如果我能過著茶來伸手、飯來張口的日子，我當然能盡心盡力只想著寫作，不管其它的事情啊！你以為我不想過這樣的日子嗎？不就是因為做不到所以才得放棄啊！」
佟老闆的黑瞳閃過一絲幽光，好半晌後，那張俊美無儔的臉上才漾起淡淡的笑痕。「這麼說來，公子需要的只是一個優渥的、可以專心書寫、創作的地方，是也不是？只要符合這些條件，公子是否就能傾盡所有、完成一本符合公子文采的曠世佳作？」
「……可以這麼說。」靈月雖然不知道他為什麼這麼問，但這個姓佟的看起來就像是專程來這裡閒嗑牙的，反正自己閒著也是閒著，就陪著他一起胡扯好了。
「咳咳……話也不是這麼說，當然也得有些條件囉！既然要發揮實力、全心全意的投入書寫的工作，那麼住的地方就絕對不能馬虎。
先說說最基本的環境好了，冬暖夏涼的房間這是一定要的，而且環境氣氛也很重要，如果能住在一個一推開窗，就能看見松竹環繞、百花盛開，一抬頭就能看見蒼穹藍天的房間，那對靈感有很大的幫助。」
說到這兒，靈月看了佟老闆一眼，驚訝地發現對方非但沒有不耐煩，反而聚精會神地聽著，心裡不禁覺得好笑。
「嗯，再說到桌子！我聽說市面上一種賣給有錢公子唸書的黑檀木雕花桌子，據說那黑檀木事先經過熏香處理，那香氣聞了以後會讓人心情特別輕鬆，而且桌子上的雕紋其實是經文，我聽說是請廟裡師父特別刻上去的，所以使用那張桌子的人心靈會特別平靜。至於椅子嘛！最好是『儒文堂』賣的椅子，整張椅子是用上好的檜木製造的，造型高雅、高度適中，最重要的是椅面還有靠背的地方，都特別縫了一塊絲綢軟墊，不管坐多久都不會覺得累。再來呢，就是最重要的筆墨了……」
靈月就這麼對著佟老闆滔滔不絕，將自己曾經聽過、幻想過的好東西，全部都一股腦地說了出來。「……如果上面幾項物品都齊全了，嗯，我想要專心創作出好作品，應該沒什麼問題。」
「不知公子還有其它的要求嗎？」佟老闆笑著反問。
「嗄？」這下輪到靈月傻眼了。不會吧！自己剛才胡扯瞎扯這麼多，不過想尋這怪人開心而已，沒想到他居然全當真了。
「沒關係，其它的部分若是日後想到了，再請公子告訴我，佟某一定會努力達成公子的期望。」佟老闆笑著做出保證。
「喂……」靈月無比震驚地開口，卻又覺得這個稱呼太過失禮，立刻改口道：「我說佟老闆，你是認真的嗎？我剛才開出的這些條件，你……真的覺得都沒有問題嗎？」
起初，他以為這個佟老闆上門，和京城流行供養書生的風氣脫不了關係，無非是見他販售的小冊子誤打誤撞猜中了謎底，所以想接他過府當猜謎專用的書生。但佟老闆卻又不斷強調欣賞他的文采，甚至就連他開出一堆奇奇怪怪、以刁難為目的的條件後，他居然還是笑臉盈盈地問，還有其它的要求嗎？