「要……要殺了牠嗎？」
「不管是要殺了牠或如何，無論如何一定要把牠捉回來，即使是得花費一年、兩年，甚至是十年，非把牠捉回來不可！」
「找外人？」
「不，這件事絕不能讓外人知道，找自己人，年輕一點的，而且要盡快！」
「多快？」
「最好明天就開始，明天即刻展開『捉妖』行動，務必把牠捉拿回來！」
畢竟，妖怪是不屬於人群的，不是嗎？
第一章
燒焦的熱。
七月，正是德州最悶燥的季節。
死寂的午後時分，憤怒的烈陽以所向無敵之姿無情地鞭笞下來，咆哮的熱浪形成平地上的水影，唯有單調的引擎聲輪轉在轍印纍纍的公路上，冒著一陣陣可疑的蒸汽，揚起一片令人灰頭土臉的塵雲。
雖然巴士裡有空調，但凝望著車窗外一望無際的沙漠荒原，沙丘隆起於大地之間，龔以羚仍不由自主地喘著氣，終於明白想要在白晝的沙漠裡看到活蹦亂跳的生物幾乎是不可能的事。
放眼望去僅有一株株搔首弄姿的仙人掌動也不動地佇立在漫天黃沙裡賣騷，周圍點綴著一叢叢滾草、豚草、蛇草及曼陀羅，焦黃而悲傷，遠處高高低低的丘陵似大海波濤湧向天邊，這一片荒蕪的景致比可口可樂的巨型廣告招牌更明顯。
一個鐘頭又一個鐘頭，景色依舊，藍天與枯地，仙人掌依然滿身刺，沒有半隻鳥停下來唱歌，沒有半朵花冒出來飄香，連白雲也懶得動一動，彷彿巴士只是在原地跑，筆直的道路前方是永無止盡的終點。
這實在不是人住的地方，更不適宜列入休閒旅遊地點之一。
「我真是瘋了才會跑到這種地方！」她自言自語地喃喃嘀咕，「不過……」無奈地喃喃自語。「也只有到這種地方來，他們才找不到我。」
「妳是離家出走的？」
身旁突然多了一個聲音，她不禁嚇了一大跳，轉眼一瞧，原來是走道另一邊的墨西哥女人不知何時跑來她身邊坐。
她的英文腔調真奇怪。
龔以羚心想，同時不置是否地聳聳肩。「我是來找工作的。」不過很好聽。
「到哪兒？」
「艾爾帕索。」美國境內最偏遠的城市。「我聽說有色人種在邊境城市比較好找工作。」
墨西哥女人打量她。「妳家裡需要妳賺錢回家？」
龔以羚也不甘示弱地瞪大兩隻烏溜溜的眼打量回她。
「不需要，但我必須養活我自己。」
眉眼深邃，微笑嫵媚，就如同之前所見過的每一個墨西哥女人，她不得不承認幾乎所有的墨西哥女人都擁有令人無法忽視的美貌，起碼到目前為止她還沒有見過半個醜陋的墨西哥女人，雖然皮膚黝黑了一點，不過和非洲人一比，其它有色人種都只能站一邊去自卑，再眼花撩亂的顏色也比不上一個黑字。
「妳幾歲？」
「十八。」
墨西哥女人點點頭，彷彿同意她的年齡已經可以獨立了，然後歎息。「可是現在時機不對了，以前那兒的確是有很多工作機會，但是現在……」她頓住，又問：「妳是華人？」
龔以羚又聳肩。「華人，美國人，隨便妳說。」
「可是妳看上去像華人。」
墨黑的烏眸烏髮，五官明麗端秀，那一對東方人特有的杏眸清瑩澄澈，有幾分倔強，幾分率性，幾分直爽，還有幾分俏皮的神采，在牛仔褲Ｔ恤包裹下的高挑身材苗條優雅，曲線曼妙。
龔以羚無法否認自己的外表，但仍不認輸地立刻糾正對方的口誤。
「不，我看上去像東方人。」
「也對。」墨西哥女人再次點頭。「那妳最好說妳是日本人，千萬不要說妳是華人。」
「為什麼？」華人又是哪裡不對了？
「這當然是有原因的，」墨西哥女人再度吐出無奈的歎息，「艾爾帕索與格蘭德河對面的華瑞斯同樣是美墨邊界上最大的貿易城市，墨西哥那邊的華瑞斯甚至比美國這邊的艾爾帕索更繁榮，但是……」她露出苦笑。「自兩、三年前開始，那些跨國公司紛紛關閉設置在美墨邊境上的保稅加工出口工廠，成千上萬個工作機會就這樣平空消失了……」
「這又關華人什麼事？」
「他們改到中國去設立工廠了。」
「那也不能怪華人呀！」龔以羚就事論事地反駁。
「我知道，但是……」墨西哥女人苦笑。「當人在餓肚子的時候，天氣很好他也要抱怨。所以妳千萬不要說妳是華人，大部分的工作機會都已經被華人搶走了，妳還要跑來跟他們爭剩下來的少數機會，他們會很生氣的。」
的確，這種情況確實令人不爽，不過這裡總還是美國吧？大家一起公平競爭有什麼不對？墨西哥人自己不也跑到人家的地盤上來搶美國人的工作。
「可是……」
「各位先生小姐們，梭諾拉到了，要繼續上路的可以下車休息十五分鐘，但請準時回車上來！」
一聽到司機大爺的宣佈，龔以羚立刻吞回她的辯詞，唬一下跳起來。
「我要下車。」她喃喃道。「再不下去走走，我會抓狂！」
想千里渡越美國的方式有許多，灰狗巴士是其中最方便節約的一種，雖然比較慢，而且巴士內也沒有多餘空間讓妳偶爾跳跳迪斯科活動一下僵硬的筋骨，更不如火車那般舒適，但搭乘灰狗巴士也有個非常特別的地方是火車絕對比不上的。
每隔一段時間，巴士就會進入一個車站讓客人下車方便或四處溜躂一下，有人下車，也會有新的客人上車，甚至還會換車或換司機，因為這樣，坐灰狗巴士可以見識到許多美國風光表相下的真實面貌。
有些地方甚至只有一條街的繁華，幾間破房子從頭看到尾不用三分鐘，小得可憐。
於是，此生沒見過這種迷你小鎮的人腦袋裡不由得浮現出疑問──
這裡仍然是美國嗎？
孤零零地住在這種狗不拉、屎鳥不生蛋的地方，除了加油站以外什麼也沒有，他們又是如何生存下來的？