朱寶兒紅唇微抿，一雙柳眉輕蹙，垂下睫，掩住眼底那陡升的堅毅，在這電光石火間，心中已經有了決定。
「寶兒，乖女兒，你別憂心，爹會想辦法，絕對不會讓你落入火坑。」朱聖青瞧見女兒垂下頭，以為她擔憂，趕緊輕聲安慰。
「爹。」朱寶兒一雙明亮瞳眸盈盈地望向父親。「咱們心知肚明，要與定遠將軍鬥，無異是以卵擊石，女兒不希望爹爹為了女兒毀了朱家基業，甚至是枉送性命。」
「我才不管！」他惱怒的喊。「你是我的心肝寶貝，要我眼睜睜的見你落入火坑，死也不從！」
她無奈的望著開始發孩子氣的爹爹，「爹，事情可以不到那種地步，女兒有一建議，不知可行否？」
「你有辦法？」使性子的男人倏地欣喜，女兒生性聰慧，他是信得過的。
「現今咱們也只是聽見耳語傳言，尚未證實，與其等著將軍府的人上門『逼親』，倒不如早一步將女兒婚配。」
「婚配？」朱聖青蹙眉，似乎在考慮這個辦法的可行性，一會兒，他搖頭。「女兒啊，爹不覺得這辦法可行，以林伯孝那霸道的行為，若得知你有了婚配，很有可能會私底下去威脅男方退親，不僅連累了對方，若對方退親，也壞了你的名節啊！」
「爹，女兒的意思是，公開招親。」
「什麼」他聽了不禁錯愕。公……公開招親？
「年前，南街的吳家不也為吳姑娘舉辦拋繡球招親？咱們可以比照辦理，包個大紅包，委請知府大人當公證，據說知府大人與定遠將軍素來不合，女兒想，就算林伯孝打算鬧場，知府大人也鎮得住。」
「是行得通，可是……」做爹的仍在猶豫苦惱。「接繡球的人，什麼販夫走卒都有可能啊！女兒，爹怎麼可以讓你受這種委屈呢？」
「爹，女兒反倒覺得販夫走卒更好，這樣爹就能當女兒的靠山，不怕夫婿不疼愛女兒，更何況，總比進將軍府好，對不？」
「女兒……」他就這麼一個寶貝，竟然要嫁得這般倉卒，他心中真是萬分不甘啊！
朱寶兒起身，走到父親身旁，柔柔的握住他的手，微笑望著他。
「爹，您別為女兒擔心，我可是您的女兒啊！性情如何，您是最清楚的了，女兒不會作讓自己吃虧的決定。」
「好吧！就聽你的。」朱聖青歎氣，知道女兒外柔內剛的個性，精明不外顯，腦袋甚至比他這精明的商人多拐了好幾彎，所以她應已做了全盤的考量了。「那，你覺得日期訂在何時比較妥當？」
「過幾日便是牡丹時節，花期約在三月五日至二十五日，女兒想，日子就訂在三月十六吧！」朱寶兒思考了一會兒，胸有成竹的說。
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元宵過後，杜千天那十三名回到荒谷過年的徒弟，在喝完那只笨鳥的喜酒之後開始陸陸續續的離開。
虎將包了一個大禮給師弟媳，知道姬光艷會好好照顧那只傻到讓人心疼又喪氣的笨鳥之後，便離開荒谷工作去了。
晃蕩了月餘，意思意思的捉了幾個犯人，因緣際會的，他巧遇六師妹紅牡丹，還順手幫她逮著一個通緝犯，之後，兩人便結伴同行。
「四師兄要往何處去？」紅牡丹媚人的眼波流轉，毋需刻意，便已風情萬種。
「我？呵呵，我向來是隨性行走，遊山玩水，沒有定向。」反正和那四個人約定見面的日子未到，他不急。「六師妹若有目的地需要師兄同行，直說無妨。」虎將是聰明人，毋需點明，便知一二。
「四師兄可曾聽聞，這大半年，京城有人一直在探詢我的消息？」
「嗯，笨鳥回谷的時候說過，修羅似乎也提過。」虎將點頭，左手翠綠玉笛習慣性的旋了兩轉。「怎麼？六師妹要往京城查探虛實？」
「正是，我喜歡正面迎擊。」紅牡丹露出一抹艷麗的絕美笑容，但若仔細觀察，可以看出那笑中帶著一抹殘意。
「有什麼我幫得上忙的？」他笑問，心裡開始為那個不知死活的人哀悼。
「還不知道呢，也許有，也許沒有，既然四師兄沒有目的地，何不隨師妹一塊兒去，以備不時之需。」她輕笑。
「我瞭解了，反正這兒離京城也不遠，過幾日便是牡丹時節，就當作是躬逢其盛，就隨師妹到京城去吧！」虎將淡淡一笑。
「多謝四師兄。」
於是，他們安步當車來到京城，探查數日，終有眉目。
坐在祥瑞酒樓二樓靠窗的位置，兩人一邊望著底下熱鬧的街景，一邊討論這幾日探查到的消息。
「宜親王府？」虎將蹙眉思索。「你確定要前去一探？」
「否則這趟不是白來了嗎？」薄紗下的美顏帶著微笑，左手微微掀開薄紗，右手夾一箸佳餚入口。
虎將手上玉笛又旋了兩轉，這是他在思考事物時的習慣動作。
「宜親王是當今聖上最小的叔叔，行事神秘，甚少有人見過他，也有傳言說他身體病弱。」徐徐的喝了一口美酒，炯目睇向師妹。「雖說消息是從宜親王府傳出來的，也不一定就是宜親王本人。」
「我沒有說是他，只是打算一探宜親王府罷了。」
「需要我同行嗎？」他問。
「這種小事，應該還不需要吧！」紅牡丹輕笑。
「打算什麼時候？」
「今晚。」
「那麼現在還有時間，我們就去賞花吧！據說京城裡牡丹花最有名的在開化坊的令狐楚宅，而慈恩寺與普羅寺也榜上有名，咱們就去瞧瞧這京城的牡丹美不美得過我眼前這朵紅牡丹。」虎將微笑起身。
「好啊！咱們就去瞧瞧嘍！」她輕笑，未遮掩的媚眼生波，風情盡現，僅是一雙眼，便能迷倒眾生。
「呵呵，我說六師妹，你還真是罪過啊！」虎將低低一笑。這朵牡丹就算遮了面，還是這般招蜂引蝶。