「小綠，你站在那兒做啥？」她眨眨眼，確定不是幻覺眼花，笑著問道：「現在是什麼時辰了？」
「已經是酉時，天都要黑了。」小綠一邊服侍主子著衣，一邊訥訥開口。「小姐，章姑娘她……還跪在花廳哭哪！」
「什麼？她還在……」何若瑤大吃一驚，差點摔掉了手中的梳子。她萬萬沒有預料到，章彥秋會如此執意要見自己。「你難道沒跟她說，我不會見她嗎？」
「我說了，還勸了她很多次，可她就是不肯走！」小綠苦著一張臉。章彥秋那副楚楚可憐的模樣，讓她實在看不下去。
怎麼辦？彥秋是不是有什麼難言的苦衷，才不得已非對她說謊不可？自己是不是誤會彥秋了？何若瑤腦中一團混亂，心裡十分動搖。
「小姐……她的雙眼都哭腫了，還跪了這麼久，看起來真的好可憐……」小綠也為章彥秋求情。
何若瑤左右為難，躊躇許久才拿定主意。「好吧，我就見見她。」反正，要不要原諒她是另一同事，至少別讓她繼續折磨自己了。
跟著丫鬟來到花廳，一邁過門檻，何若瑤便見到跪在正中央，無聲啜泣的章彥秋。
聽見門口傳來腳步聲，章彥秋立刻抬起頭，紅腫的雙眼又重新溢滿淚水。
「若瑤……」她爬過去，抓住何若瑤的裙擺不放，哽咽地道：「對不住！我對你撒了不該撒的謊……請你原諒我……」
何若瑤撇開臉，強逼自己不要看她。「我現在還不能平心靜氣同你說話，你先回去吧！」
「不，你不原諒我，我就不走！」章彥秋驚恐地拚命搖頭，更多淚珠從腮旁滾落。「如果連你都不理我，那我也不想活了！我只有你這麼一個知心好友啊……」
「既然如此，你為什麼要騙我？」河若瑤也紅了眼眶，心痛地質問。
「我太過仰慕季公子了，才會一時鬼迷心竅，模仿他的筆跡，假裝我倆之間有來往……」見她有所動搖，章彥秋趕緊擠出更可憐卑微的表情。「我知道錯了，若瑤。其實說完以後，我非常非常後悔，想要收回那些話，又怕你會瞧不起我，才會一錯再錯……」
跪在地上的女人語氣神情看來皆十分誠懇，令何若瑤原本就鬆動的決心，更加猶疑不定。
她凜著臉，嚴厲地要求女人的保證。「我要你發誓，發誓永遠永遠不會再這麼做了！」終究還是心軟了。
章彥秋喜出望外，沒有想到她會這麼輕易就原諒自己。
「我發誓、我用我的性命發誓！」她怯怯地抬頭問道：「那……咱們今後還是好姊妹？」
「那就要看你的表現了。」何若瑤咬著下唇，其實心裡已經原諒她了。「先跟我回房裡去上藥吧！你的膝頭一定都腫了。」
一聽見「回房」這兩個字，章彥秋馬上垂下眼睫，掩飾自己太過張揚的喜悅。
這次是她太過大意，才會偷雞不成，反蝕把米。幸好姓何的女人天真到像個蠢蛋，她才能力挽狂瀾，得到全新的機會。
任丫鬟的扶持下起身，章彥秋一拐、一拐地跟著何若瑤回房，眸底那道陰狠的譎光，一直沒有散去……
＊＊＊
「咦？！怎麼不見了……」
一大早，何若瑤便對著某個箱子喃喃自語，訝異的表情中帶著點慌。
「怎麼，什麼東西不見了？」著好衣衫的男人從後頭摟住她，親暱地吻著她纖細的頸子。「我幫你找。」
「不、不用了，只是個微不足道的小東西。」她有些不自然地轉移話題。「時間不早了，我送你出門。」
嗯？很可疑喔……季熙鵬淡淡地審視她的神情，最後還是沒有戳破。
「不必了，你多休息吧！我自己出門就可以了。」他將懷中的佳人轉了個向，寵溺地灑下許多細吻。
「別鬧了。」她被他心口不一的舉動逗笑，忙推開他不規矩的大掌。「我還是送你到——」
「少爺，大廳有貴客來訪，說是有急事相談。」季左驀地輕敲房門，徹底破壞室內的旖旎氣氛。
「嘖，打哪來的程咬金？他最好真有十萬火急的要事！」季熙鵬惱火地昨舌，不情願地放開懷裡的溫香暖玉，將滿肚子無處排解的慾火相怒氣，都算在那個壞人好事的「貴客」頭上。
「快去吧！」何若瑤好笑地推他出門。「會這麼早登門拜訪，想必一定是非常重要的大事。」
她萬萬沒有想到，那時在大廳等著的兩位貴客，帶來的不僅是要緊的大事，對她而言，還是個天大的壞消息。
季熙鵬不悅地疾步走向大廳，便與一對年輕的男女打上照面——
年輕男子他還識得，正是上任不滿一年的縣官章彥冬，但一旁那位相貌與男子有些神似的姑娘，他就沒見過了。
說時遲、那時快，他腦中驀地閃過一道靈光，霎時明白了那位姑娘的身份。
她就是章彥秋？季熙鵬冷冷地打量那個垂首斂目的婉約姑娘，心裡對他們的來意也已有個底。
「季公子，早啊。」察覺他的注視，章彥秋立刻娉婷溫馴地福身問候。
他撇開臉，皮笑肉不笑地說著客套話，對她刻意示好的舉動視而不見。
「縣官大人大駕光臨，有失遠迎，失敬、失敬。請上座！」他命人奉上茶水，才慢條斯理地問道：「請問大人一早光臨寒舍，究竟有何貴事？」
章彥冬也不急著揭牌，一派悠閒地晶茗，半晌才道：「聽聞季公子有個指腹為婚的未婚妻，不知這傳聞是真是假？」
「是真的。」他爽快地回答，懶得跟他們迂迴繞圈，只想快快打發他們走。
「聽說，那戶人家已經失蹤約莫十年了……」章彥冬清明的嗓音在大廳中朗朗響起，卻莫名地令人感到不快。「若是某日那位與公子定下婚約的姑娘回到洛陽，季公子又該如何相認？」
他的問話，讓季熙鵬忍不住挑了挑眉。「……自然是以那時交換的信物來相認辨識了。」