「你不過就是要討個公道，該如何賠罪，你才肯放過孩子？」
「要孩子可以，拿一條胳臂來換。」杜天麟若想保住他的孩子，就該付出一點代價，為他妹妹、還有失去的孩子討回公道。
胳臂？那有何難？
一抹銀光劃亮長夜，長劍出了鞘，在黑暗中閃動凜凜冷芒。
衛少央沉毅道：「我來換．但你必須擔保，孩子會毫髮無傷。」
「衛！」梅映宛驚喊。「你別——」
「小姐別過來！」刀劍無眼，他怕誤傷了她。
宋貴居高臨下，看著這一幕，忽然間像是明白了什麼，放聲大笑。「哈哈哈！原來如此！杜天麟，你不希罕我妹子，到頭來卻替別人養孩子，當了烏龜王八而不自知，真是報應、報應——」否則，這世上有誰會為了別人的孩子，甘心賠上一條胳臂？孩子的父親不急，他倒急得跟什麼似的！
胡言亂語些什麼！衛少央皺眉，礙於允兒在他手上，不敢多言。
「我要你胳臂何用？既不是杜天麟的孽種，還你便是！」他恨，是恨同為杜家骨血，這孩子有的，他妹妹卻得不到，既然這不是杜天麟的孩子，該付代價的人沒付，要局外人墊背又有什麼意義？
於是他雙手托高嬰孩，往衛少央的方向拋去，幾個躍身，沒入暗沈夜色中。
衛少央臉色一變，旋即蹤身一躍，在半空接下嬰孩，一顆心險些跳出胸口。
「允、允兒——」他神魂未定，俯視懷中娃兒，深怕他在這一連串的折騰中有所閃失。
「呵、呵呵……」愛笑娃娃眨了眨大大的眼兒，好奇張望。
這娃兒，恁地大膽。
「老天……」差一點、只差那麼一點，他若沒接著——
他吁下長長一口氣，俯下臉偎蹭著娃兒嫩嫩的臉蛋，想安撫的不知是娃兒還是他備受驚嚇的心魂。
「允兒！」梅映宛奔上前，由他手中接過兒子。
「小姐別急，允兒沒事——」話未說完，梅映宛一個揚袖，一巴掌甩落他臉頰。
他沒閃躲，承受下來。
令允兒如此驚險，是他不該。
「你這個笨蛋！誰准你自戕？我當初贈劍不是要讓你拿來傷害自己的！」她氣憤不已，脫口便罵。
他訝然。
「你以為沒救下允兒我會怪你嗎？我不會！你以為救下了允兒，卻賠上你一條胳臂，我開心得起來嗎？我不會！衛少央，你是頂天立地的英豪，你的存在該是保家衛國，怎能輕言犧牲？為何你就是不懂？你、你、你氣死我了……」
「小姐……」他仍是怔愣，瞧著她滾滾而落的淚水。
這淚，是為他而流？
他不知道，她也會擔憂他，那麼真切、那麼洶湧的淚水……他張手，承接一顆顆珍珠淚，在掌心破碎，化開。
她從未、從未如此明確、強烈地表示過對他的關懷與在意，他以為，她最在意的人是她的丈夫、兒子，從沒想過，她也有那麼在意他，她甚至說，就算沒救下允兒，也要他安好……
「別哭，小姐。」他低語，長指輕拭淚痕。
「你走開……」她傷心泣喃，淚頰卻貼向大掌，依偎著他厚實右掌。
他垂眸，凝視著她傷心的淚顏。「對不起。」
「你的臂彎、你的生命，是要用來擁抱妻兒、守護妻兒的，你懂不懂？」她滿心氣憐，沒留意到他左臂抬起，在空中緊握成拳，掙扎了片刻又黯然垂落，終究沒敢放肆冒犯。
「我懂。」他悵然道。
「你要多用點心，找個好女孩成家，生幾個粉嫩嫩的稚兒，不許再輕匆自己。」她又開口。
「好。」
「你不可以再讓自己受傷，任何原因都不行。」
「好。」這若是小姐的希求，他會做到。
他會娶妻、生子，善待自己，如果這是她希望看到的。
「我什麼都答應。小姐，不哭了。」
她這才抬起淚漣漣的眸子。「嗯。」
這樣，她便安心了。
第九章
第一道瑞雪降下，他輕拂飄落肩頭的雪花，仰眸，枝頭吐蕊含芳。
今年，園中的第一朵梅，開了。
一如往年，沒有任何例外，是在離他最近的書齋綻放。
無人能解釋原由，只知皇上賜予這座將軍府，而將軍親手栽了滿園梅樹開始，每年入冬，第一朵早梅總是在他的書齋外盛開。整座園子的梅樹，都不及靠窗那株，盛開得如此絕美脫俗，閒暇之餘，他總是推開窗，靜靜凝賞。
下人總說，是梅樹感應到他濃烈的愛梅之心，為他綻放絕麗身姿，說不準哪一天凝聚精魄化為人形，現身撫慰主人愛梅、戀梅之情……
這群下人啊，滿腦子風月綺思，真是鄉野奇譚看太多，中毒太深了！
他唇畔泛開一抹不明顯的淺笑，再過些時候，這一樹寒梅，將會盈滿一室清香，正如那名女子的出現，為他的人生拂掠一抹馨香，並且永留心底，一世不褪。
他的悠閒並沒有持續多久。今夜九公主壽辰，皇上設宴未央宮，宴請朝官，其中又以未成家的青年才俊為主，當中為九公主選婿意味甚為分明。
衛少央苦笑。方才皇上傳來口諭，命他與會，他無法抗旨。
看來皇上這回是存心來硬的了，以往都只是私底下談起，觸怒龍顏或可不追究，這回當著百官的面，若真抗旨，不降罪連皇上都下不了台。
他披了暖裘，認命地進宮。
行經御花園，嬌嫩嫩的女音隨著夜風送入耳畔——
「公主，您心裡有底了嗎？依奴婢瞧，皇上準是屬意衛將軍為您的東床快婿。」
女子立於梅樹之下，仰著頭，承接枝頭落下的梅花片片，全然不理會多嘴多舌的婢女。
「衛將軍是建了下少功勳沒錯，當朝百官也沒人官位比他更高了，可是啊……」婢女壓低了嗓門補上一句。「聽說衛將軍出身卑賤，是母親與人私通苟合下的孩子，沒名沒姓的，這樣的出身，見不得光啊！怕是配不上公主金軀玉體……」