「嗯？您喝點水吧。」傅臨春閒閒道，嗑著瓜子，當自己在聽人說書。
李媒婆不客氣地接過傅臨春遞上的茶水，一飲而盡，再道：
「其實啊，不管什麼人選都好，只要我李媒婆經手的，絕對都是一流的閨女，比起今朝，可以說是好上百倍，這一點，春香公子可以放一百二十個心。」
傅尹聞言，咳了一聲。
金香樓裡偷聽的食客們也咳了幾聲。這麼當面說，還真是難看……但還是很想看好戲啊！於是又有志一同地轉了過來，眼巴巴的。
「春香公子，你瞧，誰來了？」李媒婆笑著，硬把李今朝拉到他面前。
「誰？」傅臨春瞧了她一眼，神色疑惑。
角落裡傳來幾聲竊笑。
「您真是貴人多忘事，您四年前曾救過她啊！英雄救美，惹得今朝芳心蠢動，連著三次跟您求愛，可惜您眼界高，婉拒了她，是不？今朝。」李媒婆笑道。
李今朝抿了抿嘴，笑了。
「是啊，春香公子眼界高，一連三次都不識得我，我當時，真是傷心欲絕呢！」她掩住一個酒嗝，笑著攤開桌上其中一幅畫像，道：「李媒婆，妳挑的人真美，比起我來，簡直像……像……」
「像雲泥之別。不是我要說妳，妳要多讀幾年書，也不會被拒絕得這麼徹底了。」
李今朝轉轉眼珠子，大歎道：
「對對，是雲泥之別。」她笑嘻嘻地，手指撫過畫像中的美女。「她是天仙，我就是地上爛泥，春香公子你可別被我嚇到，城裡的閨秀不像我，她們個個年輕又識大體，絕對很適合您的，至於傅家什麼祖訓，反正人都死了，就算不依循，他們也不會從墳裡爬出來，瞧，這小姐真的跟西施有得比。」
「是是是，這是楊家的閨女，府上祖先還有人當過官，她飽讀詩書，深諳三從四德，對江湖寫史也很有興趣，春香公子不妨考慮吧？」暗暗捏了今朝一把。
差點睡著的李今朝立即清醒，點頭應和。
「很配很配……」目光微抬，不小心對上傅臨春一雙春泓，她直覺迴避開來，又忍不住打個呵欠，道：「春香公子，你年紀也不小了，要再蹉跎下去，遲早變成人挑你，不是你挑人……李媒婆，我不行了，春香公子在我眼裡都成兩個了，我得回去睡大覺了。」
「去去。」反正「比較」也夠了，只要是有眼睛的男人，看見李今朝這慘樣，都會巴不得快點娶個好老婆回家暖床，以免很快向隅。
李今朝搖頭晃腦，毫不遮掩地打個呵欠，越過看戲的小老百姓，蹣珊步出金香樓。
「今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁……有錢回頭再喝，回頭再喝……」那低微的自言自語，一字不漏傳入傅臨春耳裡。
傅尹低歎口氣：「媒婆，妳這不是給她難看嗎？」
「怎能算難看呢？一個願打一個願挨，她就是這性子，曾經喜歡過春香公子，但她也知道無望，還不如賺點小銀子，反正城裡都知道她的糗事啊。」
傅臨春心不在焉，融融目光輕落在街上，望著她的背影。
她縮肩駝背，雙手交迭在袖裡，姿勢不算雅，渾身帶著市井的氣息。
她走著走著，突然間又倒退回來，自紅包裡掏出所有碎銀，嘻嘻一笑，丟進乞丐的破碗裡，而後再低哼著曲兒轉進巷子，消失在他眼裡。
一直消失在他眼裡。
第二章
小年夜，是目瞪口呆的日子。
橘紅的火舌自「春記布莊」的二樓竄出，燒爛的粱木迅速垮落地面。
血鷹存心要讓雲家莊敗在她手裡就對了！一個個毀，她狡免三窟，第二窟的城鎮被發現了，再沒多久，她可能真的會死在血鷹手上了。
思及此，李今朝顫了下，混在觀望火勢的百姓裡。通常縱火犯很有可能就在現場，她細長的眼珠骨碌碌轉著，她現在是不是該回家？著火在城尾布莊，她老窩在城首，現在街坊鄰居都來救火，她回家豈不自投羅網？
蘭青是江湖人，她是知道的，但功夫有多高她不清楚，他家裡還有大頭妞，危急時蘭青要是保她不保大妞，那她下半輩子可就要代大妞活，喊蘭青一聲爹，她可不幹。她內心一一盤算城裡的熟人，最後不得不承認，除非她直接奔進雲家莊求庇護，否則她那些準備一塊過除夕的非江湖朋友們，只能當她的肉牆。
肉牆一排排擋，肉牆一排排倒，她就得負責每年去掃墓，想來渾身就發毛。
有人奔井救火，她眼珠一轉，瞧見布莊老頭兒苦著臉來到她的身邊，她歎氣低語：「老蔡也不必如此。屋倒人命在，反正錯不在你——」語氣一頓，因為蔡老頭整個人滑在地上。
她面色大驚，連忙要扶，哪知臂膀一陣遽痛，如一根細針活生生扎進。
「終於找到妳了，金老闆。」輕微的女聲，自她背後響起。
細長的眼瞳暴凸。他娘的，死了！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
小年夜，離別夜。
「想我李今朝啊，今日命喪黃泉，無人送終，哎啊啊……無人送終……」她低低哼著曲。
「住嘴！進巷子！」
李今朝天生就是個識時務的人。她依言拐進巷子，趁著黑夜，手裡滑落一樣東西，左耳鮮血淋漓，她攏了攏漂亮的黑髮，遮住左耳。
痛死她了！
這只胖耳環到底是她在哪裡買的？
長巷漫漫，就像是黃泉路一樣，黑漆抹烏。街上救火的鑼鼓愈來愈遠，彷彿隔了兩個世界一樣。她哀歎：
「我到底跟妳有什麼仇？為何處處要逼死我？」
那背後的女人笑道：
「說仇也沒有，誰教妳是金老闆呢？咱們花了好大的工夫才查到，李今朝正是金老闆。照說，狡免有三窟，可妳一年裡有七個月都在這城裡，真是令我們意外。雲家莊的第三個主子，咱們有事麻煩妳了。」
「哎，請說請說，江湖事我不大懂，但如果是穿金戴銀方面，我保證把妳弄得霞光艷艷的。」