汝寧拖了一張凳子坐到他前面。
「帶我一塊兒去伊州吧！」
「你在開什麼玩笑？」劉季寒低斥。「光是持在府裡你就熱得快發瘋了，要是站到日頭底下去，不到一刻鐘你就會昏了，你要怎麼去？」
「簡單羅！」汝寧胸有成竹地說：「我們趁晚上天兒涼的時候去！到日頭升起來的時候，我們也已經到了，何況伊州也沒有這兒這麼熱，不是嗎？」
劉季寒卻還是搖頭。「不成，我是正式去見長輩，你去不方便。」
汝寧瞇了瞇眼。「真的不讓我去？」
劉季寒沒有說話，逕自開始褪衣、去靴準備上床。
「如果我硬要跟去呢？」
劉季寒的臉色倏地一沉。「你最好不要太囂張，汝寧，我說不再有休妻的打算，並不表示可以縱容你的胡作非為。夫是天、妻是地，這點你一定要分清楚，三從四德的婦德之言你必須謹記在心，言行要守分寸，否則我照樣可以懲罰你，明白嗎？」
懲罰？
是喔！她好怕喔！
哼哼！到時候就看是誰倒楣！
☆☆☆
或許是防著她硬要跟吧！劉季寒居然是偷偷走人的！
早上出房門時，說是上前面署衙書房辦事，晚上喬守卿卻告訴汝寧，將軍大人早上就啟程上伊州去了，氣得汝寧隨隨便便收好寫到一半的日記，就匆匆忙忙瞞著喬守卿也從後門蹺頭了。
她先找到城裡朋友家去，請朋友的丈夫到伊州批水果時順道帶她去，那是一對很老實的柔然人夫妻，剛成婚不久，牽線紅娘正是汝寧。他們很體貼的決定趁夜出發，免得汝寧熱昏在半路上。
其實，在西域裡，每年一到了六月至八月中時，一般人也都是趁夜間涼快時出門趕路的。
伊州（今之哈密）是經玉門關進入西域的第一大鎮，西漢張騫通西域，開通絲綢之路南北道，至東漢又開通由玉門關經河西走廊，或經居延海（額濟納旗）進入哈密天山南北的道路（伊吾路）。之後，因南道荒跡，中西商旅駝隊多取道伊吾，伊州便成為中道（原北道）和新北道（伊吾路）的交通要衝。
伊州與交河最大的不同點，在於伊州的突厥人和烏孫人占較多數，民族種類也更複雜。不過，吐魯蕃人和突厥人看上去其實也是差不多，若硬是要區分的話，應該是突厥人顯得更高大、野蠻些，服飾上也略有不同。
然而，因為地處中西通商要道，所以，伊州會說漢語的人倒是相當多，這點就大大方便了汝寧。她很快地就問到官署所在地，甚至混進了當地百姓中溜進了官署，因為刺史才剛到任，署衙裡很需要有人幫忙大大的整理一番。
起先，汝寧一直看不見劉季寒，還想著他會不會是根本沒到這兒來。直到午時過後，跟著好幾個當地姑娘們一同整理庭院的汝寧開始感到頭昏腦脹時，終於看到劉季寒和一個老官兒並肩從偏廳出來，然後就站在迴廊下聊天！原來是裡頭要開始清掃了。
跟隨在他們後頭的還有一位美女級的大家閨秀，一位讓汝寧看了會自卑的嫻靜姑娘。她不但人長得美，而且一見就知道是個知書達禮、溫柔賢慧的好女孩，只不過……她的年紀好像稍稍大了點兒吧？
唐朝的姑娘家十五歲嫁人並不算早，二十歲才出嫁就可以算是出清滯銷品了（類似她這樣），搞不好還得倒貼才「送」得出去，而眼前這位大美女大概至少有二十三、四歲了吧！居然還沒有婆家？唐朝男人都瞎了眼嗎，可即使如此，汝寧還是覺得讓她作妾實在是暴殮天物，太可惜了，特別是當她瞧見自己的丈夫看著那位大小姐的目光竟是如此難得的溫柔，而那小姐睇著丈夫的眼神更是柔情似水時，不由得整顆心都緊揪了起來。然後，她聽到閒聊中的兩人逐漸把話題切入了正事。
「雖然皇上先賜了婚，但也不妨礙我和賢侄談過的事，我想應該可以照舊才對，賢侄以為如何！」老官兒——官則勳說。
劉季寒歉然地瞥了美人兒——官秋霞一眼。「原先侄兒認可的是讓秋霞妹妹入劉家為正妻，如今卻要委屈妹妹作妾，這種事侄兒覺得萬萬不可，請世伯再多考慮一下吧！」
官則勳輕歎一口氣。「你們兩個也算是青梅竹馬了，如果不是霞兒她娘先替她和她表哥定下親事，我早就讓你們定親了。沒想到霞兒尚未過門，她那表哥就過世了，之後你又征戰在外，所以沒來得及先替你們正式定下親事，才讓皇上搶了先，這也是無可奈何的。」說著，他瞄了女兒一眼。
「何況，霞兒自己也說了，她非你不嫁。正妻也罷！妾待也罷，只要你心疼她，她都無所謂。」他再歎。「我就這麼一個女兒，唯盼她將來有依有靠，我也就心滿意足了。所以，你看著辦吧！是娶她進你們劉家作妾好好疼惜她，或是讓她終生不嫁，孤寂一輩子，就看你的決定了。」
劉季寒仍是猶豫著，官秋霞這才柔柔地出了聲。
「季寒哥，秋霞保證不會教你夾在姊姊和秋霞之間為難的，秋霞會盡量去順著姊姊、讓著姊姊，無論任何事物，秋霞都不會跟姊姊搶的，所以，季寒哥，請讓我在你的身邊伺候你好嗎？」
如此的輕語呢噥，如此的委曲求全，就算鐵石人兒也會心軟吧！劉季寒終於長歎一聲。
「既然兩位都執意如此，那我就……」
甬道那頭突然急匆匆地轉來一個家丁，見著劉季寒就下跪。
「將軍大人，交河城有急差！」
劉季寒眉心一皺，和官則勳互視一眼後，隨即一起跟著家丁往前頭去了。而目送他們離去的官秋霞才剛轉過身來，便驚呼一聲走下庭院，蹲下去扶住差點歪倒在一旁的當地幫傭姑娘。
「姑娘，你怎麼了？是不是天氣太熱了？你……啊！天哪！你的臉色好難看，快！我扶你到裡頭去躺一躺。」