「九爺，還進去拜年嗎？」祝福拿起拜年禮盒，晃了晃。
「看來他們心情不太好，明天吧。」
「不知道耿大姐跑哪兒去了哦？」
「去瞧瞧。」祝和暢說著就走。
直覺告訴他，小姑娘既然一身灰土，可見她已用盡盤纏，更有可能是撐著受傷的腿，一步一步走來京城。
他是不是很缺德？只留二十兩給她當路費，為的就是讓她知難而退，希望她養病時可以靜心想想，上京來鬧是沒用的。既有一技之長，不如尋個安穩的差事，找個好人嫁了，不值得再為雲世斌耗費心神了。
但，這只是他一廂情願的想法，小姑娘倔得很，才不領他的情。
「九爺，她不是燙手山芋嗎？」祝福很好奇他的心態。
「她再怎麼燙，來到這天寒地凍的北方京城，也都凍僵了，更何況還是一顆受傷的芋頭。」
「喔，這我明白，她的心受傷了。」祝福哀號一聲，摸上心口。
「你這不是西子捧心，你是東施效顰，難看！」祝和暢大搖其頭，「你忘啦？她的腳讓狼給咬了，這會兒恐怕還沒好呢。」
唉，果然有鬼，他祝九爺怎麼想當救苦救難的菩薩了？
只此一次，下不為例。她碰上他，算她幸運，他不能讓一個活生生的小姑娘流落街頭，好歹再施捨一些盤纏，開示她一番道理吧。
「噓，九爺，她在那裡。」
從大街拐進小巷，轉了幾個彎兒，就見到小姑娘坐在地上，背靠著人家圍牆一角，頭臉埋在膝蓋彎裡，小包袱棄置在一邊，猶如被人拋棄似地，一人一物看起來孤伶伶的，頗為淒涼。
「九爺，她在哭嗎？」
「好像累得睡著了。」哭泣會有明顯的身體抖動，不像。
牆邊還有殘雪，她就這樣坐在雪堆上，就算她不覺得凍，但冰雪濕冷，恐怕一會兒她就得換褲子了。
「喂，耿姑娘，別坐在這裡。」祝和暢定近喚她。
「耿大姐，我祝福啦，你還認得我嗎？我不過面疙瘩給你吃呢。」
沒有回應，只有微弱而沉緩的呼吸聲回應他們。
「不對！」祝和暢立刻蹲下身，扳起她的臉蛋。
那是一張完全失去血色的鬼臉，慘白得比任何白顏色還要白，一雙眼睛緊緊閉著，身體冷得像是護城河裡打起來的冰塊。
暈了！小姑娘竟然在他眼前暈死了……
天哪！他為什麼老碰到這等麻煩事……人果然不能太好心啊。
「祝福！快去找大夫！」祝和暢懊惱地喊道。
第三章
二月初，隆冬的腳步慢慢走開，空氣中仍帶著一絲冰涼，卻已不再凍得令人縮脖子遮耳朵。趁著今日太陽露臉，祝添和祝嬸夫妻倆搬出潮涼的被子，攤開在院子邊上的圍欄，可憐兮兮地汲取屋頂斜射過來的陽光。
「好不容易可以曬日頭了，九爺就是要佔住院子。」祝嬸抱怨道。
「待會兒還得多燒幾壺茶，備些點心，這改過大會不知道要開到什麼時候呢。」祝添見怪不怪，幫忙老妻攤被子。
祝家大院裡，幾條長桌長椅擺成門字形，十八條好漢愁眉苦臉地落坐，瞪視眼前的紙筆，有的人已經認命地磨起墨來。
缺口空處，擺放一張大桌，祝和暢坐在桌後，十足大老闆的睥睨神態，威嚴地以指節敲了敲桌子，宣佈道：「改過大會開始。按照慣例，先得把和記貨行的行規誦記一遍。首先，三禁。」
「禁酒，禁賭，禁嫖。」兄弟們聲如洪鐘，正確無誤地喊了出來。
「寫！」
嗚嗚，九爺真是要人命了；要他們趕車送貨、拿刀要拳、打虎擒匪都沒問題，偏生每隔幾個月就要他們練字，這小小的一管毛筆為什麼比關刀還沉重，怎麼拿都不合手呀？
「虎子，禁怎麼寫？哈哈，你拿筆好像拿魚叉刺魚。」
「這樣寫啦，八十萬禁軍教頭林沖也是這個禁，我有學問吧。」
「喂，大錘，你寫錯了啦！酒不是九，你把九爺當成是酒，看他不把你扔出門。咦！借瞧一下，三點水是在左邊還是右邊？」
夥計們彼此交頭接耳，伸長脖子瞄來瞄去，互相指正改錯，祝和暢早就寫好字，抆著雙臂等兄弟們寫完。
練字有他的目的，但念在兄弟們是粗人，他不強人所難：向來紀律嚴明、容不得一絲錯誤的他競也公然讓他們作弊。
簡單的六個字，寫了將近一刻鐘：然而，這只是一個開始。
「三絕。」祝和暢繼續喊出貨行的規定。
「絕不結拜，絕不作保，絕不求人。」
「三練。」
「練武，練氣，練字。」
「三多。」
「多看，多學，多記。」
「三不送。」
「活的不送，死的不送，暗的不送。」
這就樣，足足耗了近一個時辰的時間，大夥兒終於寫完幾張大字。
猶如和盜匪做了一場最激烈的追逐打殺，兄弟們汗流浹背，氣虛體弱地攤在椅背上，即使祝添和祝嬸為他們送上熱騰騰的清茶和香噴噴的糕點，也沒有力氣去拿來吃了。
「嗚嗚，爹呀、娘啊！救救我。」祝福趴倒桌上，趁機撒嬌。
「別偷懶，寫錯字，爹還要叫你重寫。」祝添一點也不留情。
祝和暢伸個大懶腰，站起身抖抖手腳，忽地一掌推出，袍擺一掀，左腳跨出馬步，就開始自個兒練起功夫來了。
夥計們見了，精神為之一振，個個摩拳擦掌，生龍活虎地跳起來。
「嘿！論起唸書寫字，九爺是天，咱們是地，可比起功夫來，咱們是絕對不會輸給九爺的。」
祝和暢眼不抬，眉不動，手腳繼續慢條斯理地比劃著，涼涼地道：「小李子，講話很大聲喔。來，過來跟爺兒我過個幾招。」
「我來了！」小李子捋起袖子，縱躍上前，不客氣地擺出架勢。「九爺，小李子可是天天練功精進，今日教你瞧瞧我的厲害！」
「儘管來，打贏爺兒我的話，有賞。」祝和暢笑瞇瞇地道。
「好耶好耶！」兄弟們圍觀叫好，完全一掃方才委靡不振的模樣。