楔子
京城近郊，有一大片鬱鬱蒼蒼的山林，林間小徑涼爽幽靜、鳥語花香，偶爾有幾隻活潑的野兔蹦蹦跳跳地從腳邊竄過，再深一點的山林中，更有許多山禽野獸出沒，而那兒，就是獵戶們大展身手之處。
午後烈日下，一陣馬蹄聲由遠而近地傳來，放眼望去，約莫有六、七名男子正騎著駿馬奔馳而來，為首的是一名十八歲的少年。
在那張神采飛揚的年輕臉龐上，有著俊俏好看的五官，眉宇之間儘是自信的光彩，渾身更是散發出一股尊貴優雅的氣質。
他名叫駱卡恩，是西拉瓦國的皇子。西拉瓦國位處西南，國土雖然面積不大，但是兵強馬壯、富足繁榮，近百年來和中土朝廷一直維持著良好的關係。
這一次駱卡恩跟隨父皇駱札斯來到京城，主要是來覲見中土皇帝，並奉上貢禮表示友好。
由於提前幾日出發，他們抵達京城後，還有充裕的時間可以四處看看，而性喜射獵的他，這天下午便閒不住地帶著幾名侍衛一同策馬入林。
在進入山林之前，駱卡恩勒住了馬兒，回頭望著隨行的侍衛們——
「聽說這座山林深處有不少猛禽走獸，咱們來比試比試，以一個時辰為限，若你們的收穫能勝過我，重重有賞！」
隨從們一聽，紛紛笑道：「皇子的身手不凡，不論射騎、武功都是西拉瓦的第一高手，咱們這些屬下怎會是皇子的對手呢？」
駱卡恩聽了，朗聲笑道：「你們個個都是萬中選一的勇士，鹿死誰手還不知道呢！等會兒可不許相讓，否則我就算勝了也會不高興，知道嗎？」
「是！屬下們一定盡力而為！」
「好！認真的比試才有意思！來吧！看看誰今天的運氣比較好！」
駱卡恩叱喝一聲，胯下的馬兒立刻揚蹄疾奔，侍衛們也立即跟了上去，一行人不一會兒便深入山林。
騎術卓越的駱卡恩，很快就跟身後的侍衛們拉開了距離，一路往山頂的方向急速奔馳。
就在他接近山頭之際，馬兒的情緒忽然變得有些不安，而駱卡恩也直覺地感到附近潛藏著危機。
他讓馬兒停下腳步，自己則屏氣凝神地環顧四周，注意著身旁的動靜，沒多久，就在一處樹叢間發現了一頭約莫一歲多的幼虎，那漂亮的斑紋毛皮在陽光下閃著美麗的光澤。
從幼虎那蓄勢待發的匍匐姿態，駱卡恩知道牠正打算撲向獵物，而那倒霉的目標是……
當駱卡恩的目光落在那頭幼虎的目標時，不禁大吃一驚，變了臉色。因為那並不是他原先以為的野兔或山狗，而是一個約莫十二、三歲的女孩！
眼前的情況危急，不容駱卡恩有片刻的遲疑，他迅速抽出一箭瞄準射出，咻的一聲，鋒利的箭矢準確地射中幼虎的身子，讓牠瞬間重傷倒地，不再具有半點威脅性，但即使如此，駱卡恩仍不敢掉以輕心。
過往的經驗告訴他，在幼虎還沒完全成熟獨立之前，母虎肯定隨時伴隨在身邊，果不其然，藏身在不遠處的母虎一發現自己的孩子被傷，立刻被激怒了，牠齜牙咧嘴地要撲殺那名女孩，而一旁還跟了另一隻幼虎！
「糟了！」
駱卡恩咬牙低咒了聲，一頭凶性大發的母虎可不是好惹的對象，若他只是自己一個人，或許還有辦法毫髮無傷地全身而退，可他一方面要對付狂怒的母虎，另一方面還要保護女孩的安全，那就相當棘手，更別說還有另一頭幼虎了！
他瞇起黑眸，知道這時最需要的就是冷靜，幾乎是出於反射動作地，他再發一箭，射中了母虎的身體，可母虎十分強壯，光那一箭並無法立即致命。
眼看情況危急，駱卡恩只能奮不顧身地撲上前去，一腿狠狠地將受了傷的母虎踹到一旁，並在自己的手臂被另一頭幼虎抓出一條深深的血痕之際，抱住嚇傻了的女孩，滾向一旁。
為了帶她避開致命的危險，駱卡恩撲上前的力道相當強勁，而他們滾倒的方向不幸正是對著懸崖的下坡，在他驚覺不對的時候已收不住勢子，兩個人竟就這麼硬生生地摔了下去！
「呀——！」
女孩忍不住發出驚懼的尖叫聲，駱卡恩臉色也變了，但他努力保持鎮定，眼捷手快地一手抓住生長在山壁的籐蔓，止住了兩人的墜落。
他迅速環顧四周，發現不遠處的山壁有個看起來還算安全的洞穴，應該可以容納他們兩人暫時安身。
當機立斷的他，一手緊摟著嚇得快魂飛魄散的女孩，另一手則抓牢了籐蔓，蕩啊蕩的，試了幾次後，總算躍入了那個山洞。
「……好了，沒事了。」穩住兩人的身子後，他一緩過氣來，便連忙安慰著懷中的女孩。「妳別怕，沒事了……」
「唔……」過了好一會兒，被嚇壞的女孩才回過神來，然而一想到剛才的可怕經歷，她便忍不住放聲大哭——
「嗚嗚……嗚嗚……好可怕……我以為我死定了……嗚嗚……」
「放心，已經沒事了，妳沒有死，也不會死的，別哭了。」
見她似乎沒聽見他的話，仍激動地哭個不停，駱卡恩只好任由她在自己懷裡哭成梨花帶雨的淚人兒，並暗自衡量著目前的情況。
以他們此刻身處的位置，想要靠自己脫困恐怕辦不到，但是他一點也不害怕，因為他相信他的侍衛們會發現他的馬兒，會發現山頭那只被他射殺的幼虎，也會發現他們一路滾落山崖的痕跡。
只要一聽見侍衛們搜尋他的動靜，他再呼喊響應，讓侍衛們知道他們被困的位置，那些侍衛自然會想法子救他們。
「別怕，我向妳保證，不會有事的。」
駱卡恩一邊輕聲安慰，一邊低頭端詳懷中的人兒，只見她有著一張粉雕玉琢的俏麗臉蛋，水汪汪的大眼睛、小巧可愛的嘴兒，可以想見，再過幾年，她肯定會出落成一個美麗嬌媚的女子。