「可以是可以,不過小姐你為何想認識小喜兒呢?」祖英不懂。
「我自有我的用意。記住,別讓小喜兒知道我是誰,告訴她我是王府裡新來的丫鬟,這樣就行了。」
「好。」祖英牢牢記下她交代的話,要自己千萬別多嘴。
「你何時會再跟小喜兒見面?」打鐵要趁熟,白離蝶希望能盡快提供其他線索給霍衝霄。
「明天是初一,小喜兒午後照例都會上『丹碧坊』去,幫曹府的九姨太看看有啥新貨,咱們可以在那兒與她碰頭。」
「就這麼決定。」
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隔天正午不到,白離蝶便和祖英守在「丹碧坊」附近等待小喜兒出現,她們倆佯裝四處看街上有什麼新鮮的玩意兒。白離蝶恢復她當丫頭時的裝扮,也是她最習慣的打扮,不教人瞧出端倪來。
祖英謹遵白離蝶的交代,不將白離蝶當小姐看待,兩個人就像好姊妹般,對著小攤上販售的事物評論著,白離蝶要祖英偷偷留意小喜兒是否出現,因此祖英常可愛地偷偷四下打量。
當小喜兒出現在街頭時,祖英立即悄悄地以手肘輕撞白離蝶身側,告知她小喜兒已經出現。
「祖英,你瞧,那裡有人賣簪子,咱們過去瞧瞧!」白離蝶刻意不著痕跡地將兩人帶靠近小喜兒。
「是啊!看起來很不錯呢!」祖英故作驚喜,和白離蝶快步走向賣簪子的小攤。
「咦?這不是祖英姊嗎?祖英姊,你今兒個也上街來啦!」小喜兒見到祖英,開心地小跑步到祖英身邊。
「小喜兒,真巧,你今天又出來幫你家的九姨太辦事了?」祖英佯裝巧遇,開心地看著小喜兒。
「可不是,九姨太要我到『丹碧坊』來看有沒有新的胭脂水粉。咦?這位是?」小喜兒訝異地看著祖英身邊出現的陌生人。
「喔!她是王府新來的丫鬟,叫小蝶。」
「原來是小蝶姊姊,我是小喜兒。」小喜兒年紀最小,嘴巴甜,看見每個比她大的都叫哥哥、姊姊。
「小喜兒你好,我剛到京城什麼都不懂,所以央著祖英帶我出來見識見識。」白離蝶的雙眸特意顯得呆茫,彷彿是被京城的繁華給嚇著了般。
「祖英姊人可好了,有啥事找她準沒錯!對了,小蝶姊姊,你是打哪兒來的?」小喜兒不疑有他,開心地聊著。
「山西。」白離蝶脫口而出後,自己也嚇了一跳,她怎麼沒說自己真正的家鄉,反而說出了霍衝霄的?
「原來是山西呀!」山西在哪兒小喜兒也不曉得,只知不在京城這附近。
「咱們別在這裡聊,免得擋了別人的財路。不如到咱們的老地方去閒聊一下吧,小喜兒,你有時間嗎?」
「當然有啊!祖英姊。」小喜兒樂得可以偷一下懶。她在曹府裡每天都累得半死,唯有出來幫九姨太跑腿辦事時方能喘口氣。
祖英帶著白離蝶與小喜兒到她們常去的湖畔坐著聊天。
「哎!總算可以好好喘口氣了。」小喜兒一坐下來,馬上大大地深吸了口氣。
「怎麼了?你看起來像很累的模樣,九姨太又怎麼了嗎?」祖英和小喜兒認識久了,自然知道小喜兒的煩惱根源。
「九姨太昨兒個哭嚷著尋死覓活的,鬧上大半夜。」說起九姨太的事,三天三夜也說不完。
「那你怎麼還能出來?」白離蝶加入話題。
「九姨太尋死覓活可是在老爺面前,當老爺不在家,九姨太可不會傻得哭哭啼啼的,因為就算她哭了,也沒人會理她的,其他八個姨太太就等著看她笑話!」妻妾間的爭寵不正是如此?在大老爺面前,能表現得有多委屈就多委屈,當大老爺不在家時,戲就甭唱了。
「不過,這回九姨太是為了啥事尋死覓活的?」祖英接受到白離蝶的眼神暗示,鼓勵小喜兒多說點。
「九姨太說我家老爺有了新歡,就忘了她這個舊愛,既然老爺不要她了,她也不想活了。」
「敢情你家老爺要再納個十姨太?」哇!曹府可熱鬧了,平時九位夫人已鬧得不可開交,再多個十夫人,豈不是鬧翻天了?
「這我就不大清楚了,老爺他可不會向我們下人交代。」小喜兒不感興趣地聳聳肩。
「想必九姨太定是發現了些許蛛絲馬跡,否則她怎敢這麼肯定?」白離蝶不被排除在外,適時加入談話。
「這個倒是。九姨太說我家老爺最近不知為何心情太好,成天哼著小曲兒,又常常不見蹤影,不知上哪兒鬼混去,所以九姨太才會斷言老爺肯定是有了新歡。」
「你家老爺會不會是到其他夫人那兒,只是九姨太不曉得?」白離蝶推斷其他可能性。
「不可能!假如老爺到了其他夫人那裡過夜,那位夫人鐵定會到九姨太跟前來耀武揚威的,可是都沒人來,再加上老爺常常在總管對他說了幾句話後就匆匆忙忙地出門去,所以九姨太說他肯定是去找哪個騷蹄子去了!」小喜兒模仿九姨太不屑又嫉妒的口吻。
「那的確很可疑,難怪九姨太要尋死覓活了。」祖英覺得確有可疑之處。
白離蝶仔細聽小喜兒話中所提供的消息,也許曹達並非有了新歡,他之所以匆匆忙忙地離開,約莫是和李四有關,但,李四人在哪兒呢?
「難道九姨太都不關心你家老爺匆匆忙忙是上哪兒去嗎?」白離蝶問得像是很好奇的樣子。
祖英也一臉期待地看著小喜兒。
有人肯聽她說,小喜兒樂得暢所欲言。
「她當然關心,而且是急得很哪!九姨太現下可是最得寵的,怎麼容得了其他女人來搶走她的地位呢?她是使盡各種方法要老爺子說出那個騷蹄子是誰,可老爺總推說沒有,是她多心了,但九姨太可不會就這麼算了,既然老爺那兒問不出來,她就改問總管。」九姨太之所以得寵,除了貌美外,還懂得運用手段,否則怎麼贏得了其他八位夫人呢?