「是啊，就連給人擄走一個多月都能平安歸來，還怕運氣不好嗎？」
「大家的美言柳煙心領了。」柳煙淺淺一笑，擋掉了她們未竟的七嘴八舌。沒有人發現，她的心情在她們提到被擄走的事件後瞬間沉入谷底。
難道她還在意嗎？柳煙笑自己的傻氣。人家根本把她吃得死死的，以玩弄她為樂，她又何必傻傻地繼續回想那件事？
「吉時已到，請花魁上台。」
在門外久候的小僕高聲喊道，今天可是「醉臥美人膝」的大日子，所有的一切更是要照足規炬，讓全京城的人瞧瞧什麼才是花魁風範。
柳煙在喜兒的攙扶下緩步走上檯子，因為已經蓋上蓋頭，所以柳煙只能小心翼翼地注意腳下，以免在眾人面前摔了個大跤。
喜鑼樂音在她出現後緩緩歇止，風聲帶來了鼓噪聲，足可想見四周的熱鬧，但柳煙只覺得奇怪，為什麼那些聲音熱鬧歸熱鬧，卻彷彿離得很遠似的？
雖然棚架高足一丈，但也沒那麼遠吧。
腳步聲響起，那應該是拿著繡球過來的鴇娘吧？
但柳煙又等了一會兒，卻沒等到她遞過繡球。
「鴇娘？」柳煙好疑惑，鴇娘在等什麼？
「柳、柳煙啊……我們別拋繡球了好不好？」
鴇娘的聲音似乎在顫抖，柳煙愈加覺得詫異，她要招親的事早已鬧得人盡皆知，怎麼可能臨到頭卻反悔呢？
「鴇娘，發生了什麼事？」柳煙問，卻沒等到鴇娘的回應。
因為覺得不對勁，柳煙悄悄掀起蓋頭的一角，準備偷看發生了什麼事，讓鴇娘如此失常，卻沒想到放眼望去竟空無一人！
「這究竟是怎麼一回事？！」柳煙大吃一驚，將整個蓋頭的紅巾一把扯下。
棚架底下，空無一人。
她放眼朝左右看去，只見到大街的兩旁擠滿了吵鬧的人群，還有兩隊上兵分別擋住左右的路口，不讓任何一個人走上大街。
「柳、柳煙啊……這就是你說的『上頭有人幫忙頂著』嗎？」鴇娘乾笑，不敢相信眼下的情況。
這實在太荒謬了！她這輩子還不曾見過沒有半個參加者的拋繡球招親吶。
「我才沒拜託過這種事呢！」柳煙氣呼呼地。她拜託的事可不是這樣，而是希望在出現亂子時，可以為「醉臥美人膝」排憂解難而已。
眼下的情況絕不是她的意思！
「可是，沒有半個參加者……這是不是代表你不用拋繡球啦？」鴇娘非常困惑，在這種情形下，究竟該怎麼收尾呢？
正當兩人呆站在台上，不知該如何是好時。忽地，有一個人從容地穿過士兵的防線，緩步朝棚台走來。
柳煙定眼一瞧，簡直不敢相信走過來的人竟是他！
「連大爺？！是連大爺吶！」鴇娘也很吃驚，這兩人究竟在搞什麼花樣？！
柳煙臉色鐵青，這一切又是連城搞的鬼？！
這時，連城已經走到棚架下方，他仍是一臉悠哉，背著手，抬頭對棚架上的兩人說道：「我已經準備好了，你隨時可以把繡球丟下來。」
連城的態度輕鬆自若，彷彿打一開始他就是這場招親的唯一參加者。
大街兩旁的人群鼓噪聲浪更大，他們也是特地來搶繡球的，憑什麼他們就得被士兵擋在街外，而那個男人就可以自由進出？
柳煙氣死了，恨不得找塊大石頭往底下扔。就怕到時連城會拿著那塊石頭，指稱既然是她扔下來的東西，效果等同繡球，然後吵鬧著要她嫁。
「誰要把繡球丟給你了！你這個騙子快點給我離開！本姑娘的繡球不是給你這種人接的！」
「那可不行，我可是花了很大功夫才把這條街清得乾乾淨淨，怎麼可能沒接到繡球就走呢？再說，如果我連繡球都接不到，九皇爺可是會笑我沒用的。」
連城笑得很開心，但柳煙卻一點也笑不出來。
九皇爺？他又來瞠什麼渾水啊？！
第十章
數日前 九皇府
「主子，門外有人遞拜帖求見。」
老管家恭恭敬敬地低頭詢問，同時遞出拜帖給主子過目。
正忙著解決上一名訪客請托事宜的九皇爺祿韶皺眉，他明明告訴老管家，在他把事情辦完之前，拒絕任何人求見。為什麼老管家沒有聽令？
「主子，這人想求見的是……」老管家四處探看了下，確定沒有旁人後才小聲說道：「他想見焰火盟盟主。」
聞言，九皇爺終於放下手中的紙筆，稍稍提起勁兒了。
「帶他過來。」他露出充滿深意的微笑。沒想到普天之下竟然有人能發現他的雙重身份，他可得仔細瞧瞧來者是何身份。
不一會兒功夫，老管家帶來一名高大偉岸的男子，男子的半張臉面目全非，但他對自身的殘疾不遮不掩，雙眼亦炯炯有神，看得出其性格強烈。
瞧見那張臉，九皇爺已經知道來者的身份了。
「草民連城拜見九皇爺。」連城依禮行事，雖然躬身下跪，但口氣與行動不卑不亢，顯見其泱泱大度。
「近來京城裡的大紅人、高麗國的大富商，怎麼會想來見我這個九皇爺？」
九皇爺微笑，他的運氣也太好了吧，剛剛才見到「那個人」，現在這個人就接著自己找上門。完全不用他費心，現下京城最火熱的話題人物都給他見著了。
就不知這個人上門是想做什麼呢？
既然有辦法查到他的雙重身份，連城應該不會提出什麼無聊的勒索吧？
「草民想跟九皇爺借兵馬。」連城輕鬆自若地說道，閒適的態度活像他只是到隔壁借把蔥似的。
「借兵馬？」九皇爺挑眉，饒富興味。
「拋繡球招親那天，我希望九皇爺能出借一隊兵馬為我所用，代我擋住其他想來搶繡球的競爭者。」與其混在人群中爭繡球，不如打一開始就排除其他人。連城的計畫看似簡單，卻需要足夠的實力相挺。
他可以砸下大筆金錢聘請私人護院，但一來時間不夠，二來沒有牢不可破的權力可阻止他人的反抗。想來想去，直接找上九皇爺是最好也最快的辦法。