「妳的大師兄今天比較像人了。」享受地望著她難得羞紅的臉，元歲寒可不打算馬上將她嚇跑。毫不生硬地話鋒一轉，他犀利地道：「姚千浩少了平日的狂妄氣焰，乖得還真像小貓。怎麼？他輸得很高興嗎？」那段時間剛好沒有生意上門，他才閒著沒事地去看了讓所有人叫囂吶喊、血脈沸騰的武林盟主爭奪戰，沒想到很不巧就看到姚千浩落敗那一幕。
那傢伙根本心不在場上，他是被拿刀架著上去比武的嗎？
因為他突然提起姚千浩，使得趙棠棠的臉紅心跳稍平復了些——但她也忙替大師兄說話。
「大師兄才不是！他怎麼可能輸得很高興！咦？你也去看比武了？」意外。她以為他不在乎這個比賽。其實要不是因為有兩次不小心遠遠看到他和人專注做交易的神態，又不小心聽到人們談論起有多少人私底下趁這機會找他買賣的耳語，她還無法確定他真的志不在參加武林大會，而是賺錢。
聽出她的驚疑，元歲寒只淡睨了她一眼。「對。」
「……我們都很難過大師兄輸了，可是我……我想我其實不太意外大師兄會輸……」手指在酒杯上摸了又摸，再拿起它喝了兩口，這才終於對他吐出心裡話。抬眼看向他清澈精銳，卻令她感到不可思議安心的黑眸，她毫不猶豫地把昨天發生在大師兄和柳兒之間的事，和大師兄為此受影響的狀況全說給他聽。「……所以在大師兄上擂台前，我才擔心他會有什麼狀況，沒想到……」她揉揉額頭，有些懊惱。
「若要追根究柢起來，我好像還得為姚千浩的失去武林盟主之位負責呢。」長指在桌上敲了敲，元歲寒的臉上儘是興味盎然的冷笑。
趙棠棠直直盯著他好一會，然後才不好意思的輕聲承認：「對不起，本來我是真的有一點怪你，但我知道這其實不是你的錯……」她搖頭。「你不能控制柳兒不喜歡你，柳兒也不能控制大師兄不喜歡她……」
「我也不能控制我不喜歡妳。」輕佻接口。
臉又在燥熱了，她的視線悄悄下移，這才繼續道：「沒有人該為另一個人的行為負責，所以大師兄的事、柳兒的事，全不關你的事。」
「很好！」拊掌嗤笑。「看來妳全弄清楚了所有人全是咎由自取，那麼妳還在為誰愁眉不展？姚千浩？」
頓了頓，她終於慢吞吞又把眼光調向他，緩緩開口道：「我覺得，你好像一直對我大師兄很有意見。」
元歲寒朝她森森露齒一笑，「抱歉，因為我心胸狹窄，沒有雅量看著我喜歡的女人為另一個男人愁眉苦臉的。」
心臟再度不聽使喚地亂跳，不過這回，趙棠棠沒有轉開眼睛。與他冷謔的眸光對望，她咬了咬下唇。
「他只是師兄……」
「他也是個男人！」
「你……你是在無理取鬧嗎？」她微惱了。
元歲寒嘴角的線條轉為森硬。「我只是說出實話！在我眼中，妳是寶，雖然現在他還看下到，但不表示以後他不會察覺到。」他伸長臂，手指輕中帶力地鎖上她的肩頭，視線也同樣有力地盯入她的雙瞳。「寶凌從我眼中看出來了妳的寶貴，所以她故意散播的那些傳言裡有部分是真的，因為我的心確實在為妳渴跳，我的目光總不住追逐著妳跑……」將她微僵的身子緩緩拉近，最後，把她扣在自己胸前。「妳以為我會出現在天義莊是早預定好的嗎？妳以為從妳自官府離開到現在，我們才見過這短短幾次嗎？棠，妳以為我是個怎樣的男人？我要的，絕不會放手，且也不容旁人覬覦，妳懂我了嗎？」
趙棠棠一陣震愕。她忘了掙扎，只怔然地瞪著他灼熱鋒利的眼眸，腦中轉的全是他剛吐露的訊息與秘密。
他說什麼大師兄、寶凌小姐，還有他的算計……
她不自覺地搖搖頭——她真值得他為她做這些？她是寶……
元歲寒巨掌托住她的後腦勺，臉龐俯近她。「我會上風雲山莊提親，妳有意見嗎？」
提……提親……
驀地睜大眼睛，她努力抗拒腦子昏沉地回過神。「你……你說提親？我們……」直覺想搖頭。這太荒謬、太瘋狂了！「你不是說真的，你是在開玩笑，是吧？」抓了抓胸前的衣襟，想看清逐漸暗下的房內的他的表情。但她只看到昏暗中他寒星似的眼睛。
「不是。」薄唇刷過她的。「我要妳成為我的……」低語，抱住她軟癱在他懷中的身子。
夜降臨。
驀地，門外一個遲疑的沉聲傳來，「棠棠，妳在跟誰說話？有其他人在裡面嗎？」
得不到回應，擔心裡面人有意外的姚千浩立刻動手將門撞開。不過當他一進門，手中的燭光映照到的卻是一室的寧靜，和躺在床上的趙棠棠時，他蹙眉。不相信地迅速在房裡檢查過一遍後，他才不得不承認自己聽錯了。
輕步移至師妹安恬陷入昏睡的床邊，下意識彎身替她把露在外面的手臂放回被子裡。不過當他的目光不經意在她臉龐滑過時，他卻像被什麼吸引住地停下。
凝視著在淡光下她孩子般平靜無辜的睡顏，忽然無法克制的，他的心莫名地愈來愈暖柔，直到他察覺自己的手竟已伸到她的臉要撫上，這才回過神，彷彿被火燙到似地收回手，同時退了好幾大步。
無法置信地急喘了幾口大氣，姚千浩驚瞪著自己的手，又轉向床上渾然未知的棠棠……
最後，他用力一甩頭，面色僵硬地疾退出房。
而當他像受到驚嚇似地離開後，一抹影子悄無聲息地從幽暗一角現身。
望著姚千浩倉皇離去的方向，黑暗中，元歲寒灼亮的瞳眸閃過一絲詭譎的冷芒。
「美麗的珍寶，自會靜靜綻放出屬於它的獨特光芒，我已經找到，也捉到了……」低徐的喃語摻著令人捉摸不定的笑意。