趙棠棠下意識要跟著她走，但又猛地住了腳。
橋上，葉子和鐵衣也走了下來。
「趙姑娘，妳不會是真的忘了和爺有約吧？」被葉子拖著走的鐵衣，忍不住好奇地快問，怕她真放主子爺鴿子惹火他了。
趙棠棠忽然不大確定了。昨天……
「陪爺用飯吧！」葉子只對她說一句，接著便和鐵衣兩人守到遠一點的地方去。
摸摸鼻子，又朝元歲寒的背影望了一眼，最後她還是往他那裡走去。
踏上亭子，她在他身後停下腳步。悄悄深呼吸一口，她輕聲道：「元堡主……對不起，你說得對，我的確知道柳兒要做什麼，可是我卻沒阻止她……」
「妳阻止不了她吧？」元歲寒忽地伸手向後，將她拉到他旁邊的石椅坐下。他目光熠熠，已不見一絲余慍的看了她一眼，出乎她意料地問：「妳吃早飯了沒有？」
趙棠棠沒想到他前後的態度差這麼多、變臉得這麼快，所以有些調適不過來地直瞪著他。「你……」
「妳吃早飯了沒有？」耐心又重複了一遍。
她倏地回過神，搖頭回應他。
這時，葉子忽然送上來一副碗筷，又退下。
元歲寒動手替她添了一碗粥，再放到她前面。「吃！」
趙棠棠看著他繼續替她挾菜，又看著他，不確定地問了：「我真的和你有約？」
再為自己盛粥。他的動作流暢，不曾稍頓。「沒有。」爽快回道。
她垂眸，想到被氣走的柳兒，有些明白他的故意了。
早晨的涼風徐徐，卻驅散不去她心頭的困惑悶亂。她就這麼莫名其妙地坐在這裡和元歲寒吃起了早飯，等到她楞楞地吃下幾口粥，這才驚醒，放下碗，趕忙起身。
「大師兄會知道……」終於想到姚千浩——柳兒回去若遇上大師兄，說不定會說出她和元歲寒在一起。大師兄雖然清楚元歲寒也在天義莊裡，不過他們一直沒有機會碰面，她很瞭解大師兄對元歲寒的觀感，所以即使元歲寒曾救過她，但想必他也不會喜歡看到她在這裡。
可就在她反射性地站起來後，這才慢半拍地想到身邊的元歲寒。
「元堡主……」尷尬地看向仍慢條斯理用早飯的元歲寒，不自在低喚。她忘了他對大師兄也很有意見。
「妳不吃飽再走？」並沒有強留她，他抬頭，意外溫和的問。
「……啊……我……」他這一問，趙棠棠反而更不好意思說走就走了。皺皺鼻，她又坐下。「好，我……我先吃。」對他抱歉地笑笑，低頭繼續用粥，只是速度略快了些。
元歲寒的眸心掠過一抹異采，唇角也泛起一絲淺笑。
「棠……」
正在努力吃粥的趙棠棠差點被嘴裡的一口粥噎住。「咳！咳咳……」嗆到，她猛咳了起來。
棠？
元歲寒凝眉，立刻伸掌在她背上拍撫。「沒事吧？吃太快了嗎？」
咳了一會兒後，總算呼吸又順暢了，她又喘了口氣才坐直身子。「沒……沒事……」慢慢睜大眼睛，想到她會被嗆到的原因了。她轉頭望向身邊的元歲寒，神色古怪地道：「元堡主，你剛才是不是叫我……」
元歲寒微笑回視她，但他的笑驀地斂回——
「棠棠！」一個沉喚在這時傳來。
趙棠棠的心一跳，立刻轉過頭。
只見曲橋的另一端，姚千浩正兀立在那裡，神態適意地望向亭中的兩人。
「啊？大師兄！」趙棠棠看真是他，低呼一聲，跳了起來。
「元堡主，久違了！」姚千浩不忘禮數地對元歲寒抱拳招呼。
元歲寒回禮。「姚公子，你好。」
姚千浩優雅淡笑道：「舍妹上回承蒙你的搭救，在下一直沒機會向堡主道謝。」
「姚公子，別客氣，那不過是舉手之勞。更何況我和棠棠姑娘也很有緣，否則我怎會剛好在那裡遇上她。」
「總之，舍妹已經給堡主添了不少麻煩。不過我沒想到，堡主既然如此愛護舍妹，又怎會讓一些奇怪的傳聞傳出來？」姚千浩的語氣雖然仍舊溫和，但說到後面，神色卻愈見凌厲。「元堡主，那些詆毀舍妹的傳聞究竟是怎麼回事？你不會說你不知道吧？」
他終於從柳兒口中得知一些近兩天流傳在莊內，關於棠棠和元歲寒的流言了。他既怒又不可置信，並且直覺是元歲寒搞的鬼。他當然早就知道元歲寒已來到天義莊，只是他一直不知道原來棠棠瞞著他和元歲寒偷偷有往來，而且還因此讓有心人有話傳。
剛才柳兒滿臉難過又為難地把那些謠言轉述給他聽，又告訴他棠棠現在正和元歲寒在一起時，他根本想也沒想就往這裡走來。
當他看到亭子上靠坐得如此近的兩人時，他必須用上全身的自制力才能壓下馬上過去把棠棠帶離那傢伙身邊的衝動。
即使是此刻，他還是想這麼做。
棠棠應該知道了那些會毀了她名節的傳聞吧？可她怎還能如此不避諱的繼續接近元歲寒？
元歲寒面對他的責問，神色依然不改。「那次事件的確是我的疏忽，沒想到我一個不經意的小動作會造成旁人的誤解，甚至曲意渲染。我很抱歉，若你們同意的話，我願意負起所有責任。」
姚千浩劍眉蹙攏，狐疑地盯著他。「負責？你打算怎麼負責？」
而聽到這裡的趙棠棠已經有不妙的直覺，在元歲寒開口前，她忙地一步擋在他身前，對著姚千浩猛搖頭道：「大師兄，我接受元堡主的道歉了！既然他都說了是他不小心疏忽了，我原諒他，也不要他負什麼責了……」
「棠棠！」姚千浩不願輕易放過他。
「不！我願意負責。」元歲寒一手從後按住趙棠棠的細肩，堅毅沉定的視線毫不受阻地投向姚千浩，「我會上門提親。姚公子，我已經準備娶棠棠姑娘為妻，我想你不會反對吧？」
宛如一顆震撼彈投下，所有人皆被震住。尤其是姚千浩。