眉心微動，元歲寒倒是氣沉神定。「我去辦點兒事，最慢五天內一定會回來。」看了看兩人。「你昨天不是急著要趕回你家的商行處理事情嗎？你放心回去，棠棠在這裡不會有事，我會把鐵衣留下來照應她。」視線從安懷潮那裡轉到趙棠棠臉上，他微微一笑，道：「或者，妳想要隨懷潮走也行，不過我還是會讓鐵衣跟著妳。」總歸一句話，她的安全才是重點。
果然，他有事！
趙棠棠的錯愕只是短短的一剎，瞪著他，她毫不遲疑回道：「我可以陪你去！」
不料他頓也沒頓，「妳去只會礙事。」
所有人的神情都一呆，但她一甩頭，還是定定地看著他。「我可以保護你！」
舉杯，元歲寒悠哉地喝著茶，藏起唇邊的笑意。「妳以為我要去的地方是龍潭虎穴嗎？我說過我只是去辦一點小事。」
「是為了遺詔的事嗎？」趙棠棠輕吸一口氣，「我不知道你到底想怎麼做，也不必瞭解太多，但最起碼，你得給我一個能為你放心留在這裡等你回來的保證吧？」
就連一旁的安懷潮和鐵衣也不由得同意地連連點頭——她說得沒錯！
挑眉，元歲寒的炯眸微光閃爍，與她強作鎮定的視線交纏了一會兒，他終於挫敗地閉眸擰捏鼻樑。
「好，我輸了，我給不了妳保證……」投降。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
兩日後，寶凌如期來康慶城赴元歲寒的約。而一如他預料的，把皇帝和他耍得正起勁的寶凌，根本還不想撒手。再加上她見到元歲寒竟將趙棠棠帶在身邊就更覺刺眼惱火，所以最後雙方打著各自的算盤，不歡而散。
不過對於元歲寒來說，他的目的已經達到了——他只要讓人看見他與寶凌有過這次接觸就行了。
再三日後，他把一個毫不起眼的木盒丟給又找上他的同一群傢伙，而那些人從此便沒再在他眼前出現過。
至於那被他精細偽造，並假意得自寶凌的「遺詔」落入那個人手中會掀起怎樣的風波都與他無關了。反正那些人之間的權力鬥爭本來就不曾停過，他只是小小回報一下，讓他們忙得不會再有空理他這平民百姓罷了。
「……你那個假遺詔裡，到底胡亂寫了些什麼？」一直很好奇的趙棠棠忍不住心癢地又追著元歲寒問。
「沒寫什麼。」給了她一樣的回答。
她的臉整個皺了起來。「你還是不肯說？」
都這麼久了，而且她都快被不知從哪裡得知她撒謊跑來元家堡的大師兄親自拎回師門了，他還是不肯把秘密告訴她。
騙人！他之前明明說她可以知道他所有秘密的。
元歲寒看她的表情就知道她在想什麼，但他實在不想繼續在那張「沒寫什麼」的高級白紙上打轉——他從兩人盤腿坐著的石階下抓起了第二罈酒給她，而他自己則轉向前方，一邊舒懶地喝酒，一邊望著不遠處工人們正努力趕工重建的主屋。
「我說……如果可以，我想不顧一切將妳留在這裡，不管世俗禮教，不必理會妳的師門。」聲音低調慵懶，讓人聽不出其意真假。
接過酒的趙棠棠，沒想到他會好詐地將話題一轉，但她的心思也成功地被轉移開了。楞了楞，她看著他輪廓分明的側臉。「你只是……在開玩笑吧？」要她就此留在元家堡，他的意思是……
微紅著臉，她忙搖頭。雖然待在他身邊的這段日子，她發覺自己只有更喜歡他，而且還愈來愈習慣他的存在，不過她可沒因此忘了現實——她喜歡他，可是師父、師娘呢？要是師父、師娘不接受他怎麼辦？還有大師兄對他更是沒好觀感，尤其是經過上回在天義莊的事之後，否則他怎會在一聽到她在元家堡的消息，就急匆匆地趕來要抓她回去？
「我覺得，還是等過一陣子，大家都忘了那些傳聞的事以後，你再來我們山莊好了。」為了他著想，她認真地說道。
「妳以為我躲著不上門解決，姚莊主會比較高興？」明白她所想，元歲寒只掌閒閒撐著下頷，淡哂。「妳的名節也被我破壞得差不多了，我再不上門提親，再不對妳負起責任，只怕緊張的是他。」
明知他不是那個意思，不過趙棠棠還是不由得瞳眸微縮。
責任哪……
默不吭聲地抱起酒罈，她把不醉坊的好酒當水灌。
挑眉，元歲寒驀地伸手捉下她的酒罐，「妳在想什麼？」逼近她的臉龐，凝眸，不喜歡在她臉上出現的任何陰影。
酒被拿走，趙棠棠只是稍撇撇嘴，與他銳利又灼熱的視線相遇，腦中思緒有一瞬的空白。但接著一聲輕笑，她忽地一側身，將頭偎靠在他溫暖的肩臂上。微微醺然，她大概是醉了。
「我在想……我喜歡你，跟其他姑娘喜歡你又有什麼不一樣？我可以……為你付出一切，她們也可以；甚至她們做得到的，我還不一定做得到。所以我對你來說，又有什麼稀罕？」自自然然將「喜歡你」三個字說出口，但她這些話卻也毫不掩藏地透露出她心底最深的疑惑與缺乏自信。
元歲寒轉頭，垂睇她罩上一層淡淡陰影的眉眼。他抬手，指節劃過她的頰臉。
「那麼有我為妳付出一切，妳可稀罕？」他反問。
眼睫一顫，她倏地抬眸迎視他的濃烈凝眼。「你為我……」屏住氣息。
「到現在我還不值得讓妳相信，所以妳不以為自己真的足以讓我為妳付出一切……包括我的心，是嗎？妳不相信自己真的得到我的心了，是嗎？」他的語氣不帶一絲強悍，卻令她的胸口逐漸緊繃起來。
她立刻搖頭。「我相信你！」堅定地說，但下一瞬，她有些洩氣地轉開眸，望向即將幽暗下來的天際。「我只是……還沒有完全相信我自己。雖然二師兄也曾勸過我，胡思亂想無濟於事，不過，我想請你再給我一點時間……」