趙棠棠終於明白了。接著她醒悟地盯著他，「那你現在……怎麼會在這裡？對了，你究竟是誰？」回到最初的疑惑。
男人同樣爽快地道：「我不是說我是來風雲山莊做筆交易的？我是元歲寒，打擾了！」
元……元歲寒？！
他就是元歲寒！
那個吸乾人血不眨眼，這兩日弄得山莊波詭雲譎，師弟的客人……元家堡堡主元歲寒……
元歲寒從她一臉錯愕的表情中輕易解讀出一切含意。
修長勁瘦的手指轉玩著杯子，他看向她的黑眸微瞇了起來。
「怎麼了？我的名字有什麼不對？」他壞壞地故意問。
趙棠棠立刻回過神，她輕吸了口氣。好吧，他是元歲寒。原來他就是元歲寒！
「沒有。」她搖搖頭，混亂的腦袋重整秩序。她再回視他，發現在他那雙深不可測的眼神下，她的思緒很難立即回復正常運作。「元堡主……對不起，我不知道你就是我的救命恩人。」雙手一攤，她坦直道。
元歲寒對她的道謝可沒興趣，他似笑非笑道：「棠棠姑娘，我看妳根本沒有為了一個男人不顧一切的決心嘛！妳覺得妳真的是喜歡妳那大師兄嗎？」
啊，他又提起了！
沒想到他會再說，而且說得更白，趙棠棠忍不住瞪著他，同時雙頰也燒得火紅。
「你……你管我！」被一個不算陌生，但也不熟的男人堂而皇之地這麼一說，她不惱也羞了。「對了，誰告訴你……我喜歡大師兄了？」
怎麼他跟二師兄的意思差不多？他們都認為她在兒戲嗎？
元歲寒不疾不徐地喝掉最後一口酒。「瞎子都看得出來妳對他有意思。」他看得很礙眼。
趙棠棠嚇了一跳。「什麼？！」有這麼明顯嗎？不會吧？她苦下臉。「那不就……不就大家都知道我喜歡大師兄的事？我……我……」慘了！她以為她掩飾得很好。
元歲寒冷眼旁觀她自言自語夠了，才又興味盎然的冷笑道：「妳這似要糖吃的小孩一樣的喜歡，幼稚得沒有人會當真，被看穿了也沒什麼好丟臉的，妳這樣就想挖個洞把自己藏起來了？」
不知道為什麼，她原本的不好意思全在這男人毫不留情的毒舌之下消失無蹤，取而代之的，是種囤積在身體內的毒物忽然被清光光的輕鬆感覺。
看著元歲寒，她驀地哈哈笑了。現在她可以瞭解，為什麼莊裡接觸過他的人會對他有兩極化的評價了。
這個人的嘴巴果然可以很毒！
「棠棠姑娘，妳一點也不笨。」盯著她燦爛的笑臉，元歲寒讚許似地點點頭。他伸手要倒酒，這才發現酒已經沒了，他又放下。
趙棠棠發現他的舉動了。
「元堡主，謝謝你！」她跳了起來，往旁移了一步。「我請你喝好酒，你在這兒等我一下！」說完，隨即跑開。
直到她纖細的背影消失在園外，元歲寒才將他的視線收回來。
「爺，您在誤導她。」不遠處，葉子靜靜地從假石後方現身，輕輕地開口。
元歲寒眉毛抬也沒抬。「妳什麼時候愛管起別人的死活了？」帶笑。
「這是爺的事。」明白指出其中差異。「您也從沒管過其他人的死活。」
撫著酒杯杯緣，他不帶怒意地漫哼：「那妳猜猜看，爺我又想怎麼做了？」
「小的不知。」葉子垂眸，直言。她只知道爺這兩日一直在暗地裡觀察著趙棠棠，而趙棠棠根本渾然不知此事。她沒見過爺的視線追隨過哪個女人，多半只有女人的目光癡隨著他，所以，這代表什麼意思？
她以為是一種最簡單的答案。可對於主子來說，有時候明眼人一見最簡單、最應該的答案，卻不見得能套在他身上。
她也許知道，也許不知道——她就是不知道！
她的誠實，令元歲寒的唇邊不由得湧現一絲笑紋。
「這其實也沒什麼……」笑意染上眸底。「只是我跟他那位老好的二師兄一樣，不忍見她踏上喜歡上不該喜歡的人的不歸途而已。」說得理所當然。
恐怕是另有私心吧。葉子默然。
這時，元歲寒面色不變地轉頭往另一邊看去，而葉子也在同時再次悄然隱身。
手裡提著兩支酒瓶子的趙棠棠，健步如飛地朝池塘邊跑了過來。
一屁股又在原地坐下。她舉起了手中的酒，笑得平時不易見的酒窩都出現了。「這是我師弟之前回來買給我的，是『不醉坊』的酒，我可是一直捨不得喝，今天你來，我請你！」豪爽地塞了一瓶到他手中，另一瓶她則三兩下就開了。
元歲寒的視線下移到他手上的酒，眼底掠過一抹好笑，不過他什麼也沒說，跟著把酒打開了。
兩個人就這樣拿著酒瓶對飲、閒聊，氣氛異常地融洽和諧。
而對趙棠棠來說，在這一場意外的「把酒言歡」之後，她對於這位世人評價不一的元家堡堡主，至少有了較真實的印象。
但不論這男人是個怎麼樣的人，她都很高興可以認識他，因為她總算遇到一個懂得慢慢品嚐酒、尊重酒，而不是一拿起酒只會猛喝猛灌的人了。
至於元歲寒，如果他知道他是因為喝酒態度而得到趙棠棠的認同與初步友誼，他大概會大笑三聲，然後再惡意地破壞自己這形象，挑戰她的反應。
這就是趙棠棠與元歲寒第一次正式相見。
第三章
一年一度的武林大會即將在兩個月後舉行。而特別的是，由於已擔任武林盟主十年的華青派掌門謝七雷，感於武林新一代人才輩出，因此起了讓賢之心。也就是說，在這次的武林大會上，除了商討發生在武林上的武林大事之外，選出新的武林盟主才是真正的重頭大戲。
而這改選武林盟主的消息一傳出，馬上讓整個江湖沸騰了起來。
要成為武林盟主的條件很簡單，只要身家清白的武林人士都可以參加比武。換言之，只要你不是黑道邪派，只要你是被正派接受的人，不管你的年紀、大門小幫，幾乎人人都有機會成為下一任的武林盟主。當然，既是武林盟主，其中最重要的就是武功，所以光是這一點，自認武藝不及人的，大概就不會自討沒趣地去爭奪盟主寶座。