只是現在這個情況，實在不比往時啊！
「原來各位老闆還在擔心，我們飯館能不能經營下去，是嗎？」唐圓圓暗暗歎氣，心裡又怎會不明白，現下西湖飯館正遭遇開業以來最大的危機呢？
想當初，他們一家從蘇杭搬來京城定居，身邊帶的錢剛好只夠租下這個鋪子，開始飯館的生意。
他們的生意越做越好，生活還算是無憂，但由於當初並沒有買下這個鋪子，現在地主見他們生意好，便趁著快到的十年租借期限，抬高租金十倍。
十倍，哪是他們能負擔的租金？老實說，明眼人都看得出來，地主是想逼他們頂讓飯館，好讓自己藉著老鋪號的名氣牟利。更離譜的是，這個地主是朝中大臣的遠房親戚，有官府撐腰，除非付出租金，否則這間西湖飯館是保不住了。
「圓圓，不是我們對你們的生意有所懷疑，而是這次加租的事，實在太為難你們了，就算我們想幫忙，也都有心無力啊！」
「各位老闆放心，西湖飯館的生意這麼好，圓圓有信心能在限期前，賺到足夠的錢去付租金的。現在我們是能算一個月便是一個月，只求能盡快度過難關了。」
「圓圓，聽說地主有意找人說媒，替他的兒子向你爹提親呢，不如……你考慮一下——」
唐圓圓長得可愛豐盈，難怪會成為人家覬覦的對象。說不定她肯委身下嫁，地主就會因為姻親關係而讓他們唐家繼續經營飯館呢！
「絕不！別說圓圓還沒有嫁人的打算，就算有，我也不會向這麼卑鄙的人屈服的！」唐圓圓一口反對。
「這又何必呢？」陳老闆對這名小姑娘的骨氣甚是欣賞，可是有的時候過於堅持，只會兩敗俱傷啊！
「我就不信憑我們的手藝，會做不出令老饕們喜歡的飯菜，只要他們一天還來吃飯，我們就有繼續經營下去的希望。」
別看她一副像軟綿綿的包子，便以為她好欺負。為了守護她的家園，為了保持她對料理的熱誠，她一定會用實力證明自己的！
「好，姑娘說得好！」突然，有幾個人拍手起來。
說得正起勁的唐圓圓，頓時停下來，疑惑地向拍手聲的方向望去，赫然見到有幾名高大的客人正朝她走來。
「恕我們失禮，不小心聽到你們的談話，可是聽到姑娘的一番話，我們實在感動不已，也看到你對下廚的熱誠了。」
這麼被人一說，唐圓圓靦腆地笑了笑。真沒想到，連認識多年的食材老闆們都沒如此支持她，幾個陌生客人卻對她的決心表示支持。
看來，她的想法並沒有錯啊！
「請問你就是西湖飯館老闆的千金，唐圓圓姑娘吧？」高大的中年漢子停在她跟前，細細打量這名年紀輕輕的女孩。
「正是。」她不意外別人叫得出她的名，反正她經常在飯館內外四處打點，早就「拋頭露面」很久了。可是她從這些人的身形看得出來，他們並不像京城人士，應該是從北方來的外地人吧？
「那麼請問，我們那桌的滷肉、醃菜和燉湯羹，是否出自唐姑娘的手？」
唐圓圓不用看桌上剩餘的東西，便肯定地點了點頭。
她知道今天要談生意，沒法子在廚房幫忙做菜，便早早預備了那幾道無須即時烹調的食物，免得廚房沒了她的幫忙，會忙得喘不過氣來。
「果然如此……好吃，真是好吃極了！」對方的臉上有著神秘兮兮的驚艷。
「謝謝，客官們吃得滿意就好了。」唐圓圓一臉茫然，但內心也為了被稱讚而竊喜。
她這十八年的歲月，一向不覺得自己有哪處是值得自豪。提起大家都認為代表好福氣的豐盈體態，還有她那張娃娃般的圓臉，她都不以為傲，唯獨對自己從小被訓練的廚藝，有相當的自信。
「那當然了，唐姑娘她盡得唐老做菜的真傳，手藝精湛外，對下廚又有熱誠，比任何菜館的徒弟都要聰明伶俐啊！」陳老闆不忘在「外人」面前誇獎唐圓圓。
「本來我們聽聞唐姑娘的事，也一度懷疑，但如今親自登門一訪後，我們能肯定，唐姑娘就是我們要找的人了？」
「什麼？找我？」她不認識他們，他們來找她幹什麼？
「實不相瞞，我們是從北方的朔方城來京城的，此行目的是要代替城主老夫人聘請合適的廚子回朔方城為她的兒子——也就是我們的城主烹調膳食。」
「然後呢？」唐圓圓一頭霧水。「你們該不是要說，想找我回去當廚娘吧？」
她甫說完，一行人竟在唐圓圓面前跪下來。
「唐姑娘，求你答應我們的請求！」
唐圓圓看傻眼了，馬上拉起帶頭的中年男人。「千萬別對我行這種大禮，我只是小小的一個民女而已啊！」
「快，快去找唐老闆出來！」一旁的陳老闆也嚇了一跳，對著小二吩咐。
「唐姑娘，這是我們老夫人的親筆書信，她交代過，當我們找到合適的人選之後，便將此信給對方看。」中年男人遞上一封信函。
唐圓圓一臉為難地接過，看著大家殷切期待的模樣，只好打開閱讀起來。
相信您就是我們派去的人認為最適合的人選了。我自知此次的請求有點唐突，但這是我身為娘親能為孩子做的一點事。
我的兒子是個令人放心的孩兒，從小他便沒什麼事需要我擔心，但就是偏食這點，令我憂心不已啊！為了令我的孩兒能有健康的體魄，請您務必前來相助，大恩大德，不勝感激。
唐圓圓將信看完後，心裡不禁猜想，對方大概是個任性愛撒嬌的小少爺吧？真是可憐天下父母心，為了自己那難養的兒子健康，這個尊貴的老夫人還得低聲下氣的請求廚子來上任！那位小少爺應該快點開竅，明白他娘親的苦心啊！
「哎……我也很明白你們老夫人的苦心，但恕我有心無力，沒那個本事……」