這一回，兩人之間不再有疼痛，只有無盡的濕潤與歡愉。
戀葉覺得，自己真是幸福至極。
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兩日後，倚紅閣。
申時一刻，蘭青特別挑花樓甫開門營生時造訪。
鴇嬤正在姑娘閨閣前呼暍要大夥動作快，一聽有人指名，鴇嬤眉眼不禁浮現一絲疑惑，尤其來人還是個面生的「柴炭」男人。
鴇嬤在歡場打滾三十餘年，見過的男人不知幾幾，一進房廳，眨個眼已將蘭青看個透徹。
「這位爺，貴姓大名？」
蘭青起身頷首。「我姓蘭，單名一個青字。」
「原來是蘭爺……」鴇嬤欠了欠身後即回頭吆暍。「你們還杵在那做啥？還不快點幫蘭爺備上酒菜。」
蘭青連忙阻止。「不，大夥別忙，我今日不是來喝酒的。」
「那您來意是？」鴇嬤一聽奇了，男人上花樓不喝酒要做啥？
「可以麻煩您請閣裡的戀葉姑娘出來—見？」
這人的目標是戀葉？鴇嬤精明的眉眼一挑。「當然可以，可是我得先跟蘭爺您說明，我們家戀葉目前是賣藝不賣身……」
「是。」蘭青點頭。「這事我知道。」
鴇嬤一點頭，招手要下人去喚戀葉。不久，戀葉便在桂枝的帶領下，緩步生姿地跨進門廳裡。她一見蘭青，眉眼兒不禁浮現一抹喜色。
她的自由日，終於到了！
怎的，這兩個人認識？！鴇嬤不動聲色地瞧著兩人表情。
戀葉一到，蘭青立刻開口：「不瞞您說，我今日是來幫戀葉姑娘贖身的。」
鴇嬤不愧是鴇嬤，雖然被蘭青話語嚇了一跳，可不過眨眼，她旋即回過神來，起身走到一臉期待的戀葉身旁，狀似親熱地牽起她的手。「蘭爺您真是好眼光，頭一回來就挑中我們閣裡最俊最俏的姑娘，可是吶，我也不瞞您說，嬤嬤我自戀葉還那麼小一了點就一直照顧她，好不容易才把她拉拔這麼大……」
「鴇嬤！」戀葉討厭囉嗦，眼一瞪便要她說重點。「您就直接開口，贖金到底是多少？」
「你這娃兒怎麼還聽不懂，這哪裡是贖金的問題……是心，是嬤嬤自你七歲便一路培養你的用心！」
戀葉一臉不耐。這種話，鬼才會信！她自七歲進花樓之後，過的是怎樣的生活，她自個兒最清楚，用心栽培，哼，該是用力搖錢吧！
「到底多少？」
臭丫頭！不給她面子。鴇嬤嘴一癟，五根手指朝天一指。「五十萬兩。」五十萬兩這數目，都可以買下這整間倚紅閣了，她斷定蘭青拿不出來——沒想到她錯了。
「這裡。」蘭青突然自桌底扛了個木箱，後將箱蓋打開。「嬤嬤您清點一下，五十萬兩銀。」
鴇嬤趨近一看。老天！她被眼前整箱白花花的銀兩弄得頭暈目眩，這怎麼可能！
見錢眼開的鴇嬤正想拿個啃啃那純度，結果手還沒摸到就被戀葉伸手拍走。「先把我的賣身契交出來！」
直到這會鴇嬤才回過神來。「等等——」她突然將木箱蓋上，後轉身瞧著蘭青笑了下。「我剛說錯，不是五十萬兩，是一百萬兩！」
「你怎麼可以出爾反爾！」戀葉大叫。「你剛明明就說五十萬兩，現在銀子也在這兒，怎麼可以說話不守信用！」
「總而言之沒有一百萬兩，什麼事都免談！」鴇嬤一哼，神氣地往椅子上一坐。方纔她一時錯看，誤把黃金當柴炭，這會發現真相，自然要趕緊扭轉。
根本就是獅子大開口！戀葉氣憤地瞪看著鴇嬤。五十萬兩，戀葉算過，整個倚紅閣姑娘至少要賺個十年才能攬到這數目，這會兒平空掉下五十萬兩銀，鴇嬤竟還嫌不夠，分明就是瞧蘭青老實好欺負。
「蘭爺也別嫌嬤嬤我出爾反爾，我剛算過，依戀葉開苞價一喊就是百兩銀子，我擔保她不出個兩年定能成為我倚紅閣第一花魁，一百萬兩銀，我自認價錢很合理——」
「我已經不是處子了。」戀葉突然丟下這麼一句。
鴇嬤一愣。「你說什麼？你再說一遍！」
「你要我再說幾遍都行，我不是處子，你瞧……」戀葉挽起衣袖露出潔白手臂，湊到鴇嬤面前。
鴇嬤細看，大吃一驚，那點在右臂上頭的守宮砂已然消失！
「你這個不要臉的丫頭！」鴇嬤不假思索抬手要打，原立在一旁的蘭青忙伸手拉住她。
「等等！」
「你……你……」被阻擋的鴇嬤氣得渾身發抖。「什麼時候發生的？是怎麼發生的，你說，你說啊！」
「跟你解釋幹麼！」戀葉怒目相向。「總而言之你五十萬兩收下，賣身契交出來，我早就不是你眼裡的搖錢樹了。」
「你以為我是笨蛋！」鴇嬤一氣，倏地撲到兩人面前將兩人扒開。「老娘五十萬兩不要了，我就是要留下你，從今兒個開始你就掛牌接客——至於你！」鴇嬤怒火騰騰地望著蘭青，「要再見她，就花銀子排隊吧你，快滾！」
鴇嬤伸手一推蘭青，蘭青文風不動，鴇嬤一氣，兜頭就是一個耳刮子。「都是你這臭男人，壞了我好事！」
「鴇嬤嬤，求求你成全我！」戀葉雙膝一屈，突然跪倒在鴇嬤面前。「你知道的，我一直不喜歡伺候男人，我一直不喜歡這裡——」
「你喜不喜歡千我啥屁事？」鴇嬤嘴裡一哼，手指戳著戀葉額頭。「我花錢買了你，你就要好好替我工作，就算你接了客之後會吐得整房都是，你也還是得做！」
「我不允許你這麼糟蹋戀葉。」蘭青神情冷峻地將鴇嬤擋開，鴇嬤一與他雙眼對上，背脊突然一涼。
她隱約感覺得到，眼前男子，並不是一般可以任人胡亂深掘的軟上，他也是有著脾氣個性，萬一不小心踩著他底線……
「我送銀兩過來，是看在鴇嬤你多年來栽培戀葉的苦心，我也可以不這麼做。」