二娘比爹還不喜歡女兒，後來她生個男娃，情況就更糟了，姊姊們老是被二娘刁難，我因為年紀小總被姊姊們藏在身後，她們則替我挨罵。」
想起了躲在姊姊背後，偷瞧二娘罵人嘴臉的童年時光，棠四草唇角微微彎起，然而這回味往事的愉悅並未維持太久，她愈笑，愈是苦澀。
「但因為爹嗜賭的緣故，咱們家很快又窮了，家裡能賣的就賣，攢出的錢還不足以還債，所以爹就狠下心，聽二娘的勸把大姊和二姊賣去富人家裡當家僕。」
那年除夕，她僅僅九歲，和三姊躲在門後看二娘和一名老丁做買賣。
大雪紛飛裡，老丁牽著大姊和二姊的手消失在街角，等她大了點，她才知道姊姊們被賣去遠地做奴僕。
「後來，我十二歲那年，賭坊的人來砸咱們的家，揚言說再不還債就要放火燒屋。」思及此，她幽然道：「為了還債，三姊那天便給二娘賣出去，讓那些賭場的打手拖走。」
「拖去哪了？」
「妓院。」
心口猛然一震，鳳求凰指尖微僵，瞪著她的背神情吃驚。
「那日我哭著追在後頭，三姊也哭，且不斷說：『四草，趕快走，再不走就來不及了……』」三姊的哭聲到現在仍不時在她耳邊迴響，聲聲淒厲。「我回家後開始思量，三姊的話應當不是叫我離開妓院，而是要我趕快離開這個家，所以幾日後我就告訴爹和二娘要離鄉找個差事養家餬口，但二娘不准，我便趁夜離家逃跑……」
背對著他的棠四草在說起她三姊的遭遇時，已是淚流滿面，而在她身後的鳳求凰緊盯著她顫抖不停的纖肩，想起稍早棠母那話中帶話的模樣，心頭的不安感又湧上。
「我離開老家，是怕有天也會變得跟姊姊們一樣，所以我逃了……以為這樣可以逃得過，認為跑得遠點就沒事……」
那嗓音低咽，像是將說出什麼無法抵禦的災禍，聽著她未完的話，他心裡恐懼更甚，像是鞭子般鞭笞他的心。
「反正在這裡人人待我好，趙叔還當我是他的親女兒般照顧，那個家，不要也罷……」
一切只是憂慮作祟，他才會如此不安，是吧？
「可是，風大哥……可是我……」
不，是他多心，她根本就沒什麼事——
「風大哥……我娘收了聘金，明天我就得嫁給馮大戶做小妾……」
一陣強勁的力道將她扯入鳳求凰的懷中，那一直以來保護她的雙臂正用力地箝著她，像是怕鬆手，她便會化為輕煙，不知去向。
「不許嫁！」他雙目怒紅，再也無法壓下心中恐慌。「你不是嚷著說想當我的隨身小劍僮嗎？你不可以食言，不可以！」
棠四草已泣不成聲，小手緊緊捂著嘴，才能掩住破碎的哭音。
她也不想食言哪，可她就是逃不過，無可奈何。
眼前的路好像自從十二歲那年就已鋪好，她的逃跑只是繞路遠行，而他，是她在這趟繞遠路當中意外撞見的美麗風景。
「你既然逃過一次，那就再逃第二次，我帶你走，沒人攔得住我們。」他咬牙，在她耳邊低語，
他絕對不許有人損傷她分毫，即便是為了她拚命也在所不惜。
「風大哥……」她抓著他的手，哭得柔腸寸斷。「對不起……」
「不要跟我說對不起，我不想聽。」他心裡的恐懼正蠶食著理智。
「我不能跟你走……」
「我說過我不想聽，棠四草！」意料中的答案，令他埋臉於她的頸間痛苦的喊道。
「若是我走，我爹就沒指望了，還有弟弟……他還小……」
從前她以為嗜賭成性的爹已是六親不認，可她萬萬沒想到，當二娘逼著她嫁入馮家做妾時，向來怯懦的爹竟然開口聲援她。
那是她相隔七年再見爹的眼中有著父愛，他抖著嗓子向二娘為她求情，即便求不成，他仍是不死心地一再說著。
「你為他們著想，可是我呢？你為我想過沒有！」這麼任意摒棄的角色，他對她而言算什麼？鳳求凰抓住她的肩，將她壓向床板，痛苦難忍地看著她。「棠四草，你存心逼我，逼我對你不擇手段。」
她的淚始終淌個不停，那泛著熱淚的黑瞳映出他發狂的模樣。
「風大哥，做小妾的姑娘不會有人在乎她是否為完璧的……」所以他的不擇手段，也無法阻止什麼。
他瞇起眼，怒意難忍，俯首狠狠地吻住她的嘴。
他探舌在她口中盡掃掠奪，勾著她的舌尖，嚙咬她的唇，恣意撩撥。
耳邊是她泣聲夾雜著悶吟，他的手自她肚兜邊緣伸入，按撫著她的胸，另一隻手則解開自己身上的衣物，露出他渾厚肩臂。
裸露肌膚相貼著，他的熱度熨著她，粗重喘息隨著落在頸子的吻拂進她耳裡，他撫弄她身子的力道毫不憐惜，她痛吟，卻絕不喊疼。
這丫頭，曾是他珍藏在手心的寶，怕她受傷害，即使吻她時也是小心翼翼的。
然而現在的他，他呀——
緊箝細腰的大掌驀然鬆了，他怔然抬首，看著她用手背輕遮紅唇，而唇上滿是他啃吻出來的傷與紅腫；聽她此刻細微哽咽，縱使腫脹的慾望緊靠著她的私密處，他也無法狠下心，不去看她撇向一旁哭慘的小臉。
鳳求凰哪鳳求凰，你看看你把她嚇成什麼樣子……
一記狠狠重擊就落在棠四草臉邊，驚得她心房一顫。
「可惡……可惡！」他垂首倚在她胸前，握緊的拳又再度捶著床面。「為什麼是你？為什麼會這樣！可惡透了……為什麼——」
他痛苦地擁著她，像只負傷的獸在咆狺。
感受到壓在身上人的哀痛，棠四草伸出雙臂將他攬抱在懷。
她的眼眶不斷沁出熱淚，這也許是她最後一次抱住他，以後便是各分東西，再也無法重回相依相行的日子。
「風大哥，我最喜歡你了。」她哭笑道，感到胸口有抹濡濕感，而擁抱她的雙臂還隱隱約約發著抖。「不管去哪裡，我永遠都記著你……哪天你夜探馮府，記得，一定要來找我，我會像那些富家姑娘一樣守房，期待你來。」