「聽我說，維邦。」湛蓉芳善解地拍拍丈夫肩頭，軟語柔勸，「男人的世界在外頭，家裡面的，就交給女人來做吧。」還有，你已經趕跑了我一個寶貝兒子，很夠了。」
「蓉芳，你不知道這小子有多麼難纏……」
「就是因為不知道，所以才更要去試，對不對？快點去上班吧。」
好不容易才勸走丈夫，湛蓉芳卻不急著叫下樹上的小男孩，只是叫僕人在樹下搭起了餐桌椅，再讓廚子備了兩份早餐過來。
天氣好，食物香，人生至此夫復何求？
慢慢吃，細細嚼，別辜負了美食佳餚。
就在湛蓉芳慢條斯理地吃了十多分鐘的早餐，也聽了自樹上傳來的不知第幾記腹鳴響聲後，她才終於看見個小黑點，倏溜溜地由樹幹上滑下，上了她的桌來。
「上」字說得好，因為小男孩是大刺刺地爬到桌子上，盤腿坐下。
然後他以因爬樹而弄得髒污的小手，從餐盤中快速捉起一條熱狗、一塊牛角麵包，雙手並用地一次全塞進嘴裡。
雖然小傢伙的餐桌禮儀亟須改進，但那並不是目前最重要的事情，所以湛蓉芳只是單手托頤，縱容地看著那孩子餓死鬼般的吃相。
終於吃飽了，小男孩滿足地伸手拍拍肚皮，跟著一雙腿也在桌上伸直。
拾高眉眼，他終於開始對食物以外的東西產生了好奇。
他將眼神投往靜坐在桌前，雖然有些上了年紀，面目卻依舊姣好端雅的中年女子身上。
「你們到底為什麼……要捉我來這裡？」
就在他被挑中了的那個晚上，幾個年長的院童「好心」地過來跟他說，說人家會選上他肯定有問題，否則那麼多乾淨的院童何以不要，只獨獨要他？
有問題！一定有問題！
「你要小心哪！那家人搞不好喜歡吃小孩，尤其是細皮嫩肉的小男孩。也有另一種可能，就是他只是在人前裝闊，方便他拐小孩回家去，切斷他們的腳筋，扔到西門町去行乞，好幫他賺大錢。」
即便范繼書也知道說出這話的傢伙，本身也不是什麼好東西，但他畢竟年紀太小，三言兩語就受到了煽動。
所以他才會在胡思亂想了兩天後，在院長一離開范家，他必須和范維邦單獨相處時，深怕被這凶神惡煞的男人給逮住，便急急忙忙爬上樹躲起來。
「不是捉……」湛蓉芳糾正他，「是請……」她眸光溫柔的看著他，「我們想要一個兒子。」
「為什麼是我？」
前兩天被打傷的淤血腫塊還掛在小臉上，兩隻小手也還油膩膩的，他真心地感覺到困惑了。
「我相信我丈夫的眼光，他說了該是你就是你，所以你一定有其他小朋友沒有的優點。」
「我很會吃的。」他老氣橫秋的提醒她，免得對方事後後悔。
「幸好我們家還不小……」湛蓉芳強忍著笑，「我想，我們應該還養得起你。」
「我很凶，也很會打人，如果你們打我，我一定會打回去的。」
弱肉強食，是他這些年在育幼院裡學到最多的教訓。
「打人不好……」
湛蓉芳伸出手，不捨地輕撫小男孩頭頂，心疼地想著，究竟是什麼樣的衝擊與傷害，才會讓他變成眼前這樣一個帶刺的小東西？
「不過你別急，這個壞習慣我會慢慢幫你改掉，我不會打你，也不會允許別人打你，因為我是真心想要當你的……」她的雙眸閃爍著溫柔堅定的光芒。「好媽媽。」
眼前小男孩讓她想起了逸書小時候。
那個她懷胎十月生下來，教育了二十多年，卻因為和父親嘔氣而離家的獨子。逸書小時候也不好帶，執拗的脾氣幾乎就跟眼前的小男孩沒兩樣。
「你們沒有小孩嗎？」
雖然想擺出一副不領情的凶樣，卻因不敵對方慈祥和藹的眼神，小男孩被迫收起全身的刺，語氣也和緩了些，甚至在他開口問時，眸光裡還出現了同情，同情眼前這位必須到外頭「挑」兒子回去養的婦人。
湛蓉芳歎息，「我們本來有的，但是他和他爸爸吵架，不回家了。」
「不回家就去找回來呀！」小男孩義正辭嚴地道，「總不能吵一次架就去收養一個兒子回來吧。」那要是多吵幾回，家裡豈不是要爆滿？
還是說……
小男孩突然有些不安，她這麼說是想藉此告訴他，他在這裡只能待到他們真正的兒子回來？因為他只不過是個代替品罷了。
如果真是這樣，他寧可不要。
他不要當人家的臨時代替品！不要！
湛蓉芳給了他一個足以安心的微笑，「關於找回他，我還在努力，但是找他與收養你並不相干，總而言之，從今天起你就是我們的兒子，也是我們的責任，就算日後我的兒子回來，我也不可能不要你的，你可以放心。」
說到這裡，小男孩心裡興起濃濃的好奇，「那麼，你的兒子叫什麼？」
「他叫范逸書。」湛蓉芳一字一字地將寶貝兒子的名字溫柔吐出，笑望薯小男孩，「而你則叫范繼書，是我湛蓉芳和范維邦的小兒子，懂了嗎？」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
不論懂或不懂，他成為范繼書已成了不容改變的事實，並在湛蓉芳耐心的教導下，長成了一個懂事守規矩，傑出亮眼的大男孩。
湛蓉芳沒騙他，她從來不打他，甚至連責罵也沒有。
她只會在他做錯事的時候，無論是頂撞范維邦、在和鄰居小朋友打架、在跟學校老師說謊、在逃學跑去打電玩。在為了報復，把同學的作業簿撕掉折成紙飛機，甚至因為玩火而燒了車房時，她只是將他帶進書房，然後無聲地瞅著他。
剛開始范繼書不懂母親的意思，只覺得這種懲罰好簡單，也好容易打發，但一次、兩次……幾次之後，他再也不這麼想了。
隨著年齡增長，他終於看懂了母親的眼神，那種叫做「失望」的眼神。