簡淳揚將注意力放回小芳身上。
他聽見了。
這是他最無力處理的難題，女人的告白，雖然他總能預見這樣的結果。
女人的心是那麼敏感脆弱，在說出這句話之前不知經歷了多少掙扎與壓抑，拒絕不僅令對方難堪，接著好長一段時間，眼前這個單純的女孩將活在懊惱與沮喪中，將自己囚禁在沒有希望的黑囚中。
「喜歡。」他說。他總是希望保護每一顆柔軟的心靈，如果他有能力的話。
「那我以後可以叫你淳揚嗎？」小芳臉上泛著光采，眼裡充滿喜悅。
簡淳揚猶豫著。
他當然喜歡小芳，但與面對曲希愛的喜歡不同。他也明白小芳期待是情人間的情感，這黠，他不能給一個模糊、安撫的答案。
在認識曲希愛之後，他終於明白「愛」與「喜歡」的差別了。
「小芳，我喜歡你把我當成哥哥，像現在一樣，有什麼煩心的事，還是可以來找我。」他溫柔地說。
光采，瞬間自小芳臉上褪去。「對厚……還是叫淳揚哥比較順口。」她堆出笑容，用著輕鬆的語氣。她演練過，即使被拒絕也不能把氣氛弄僵，做不成情人，她也不想從此變成陌生人。
「我去上班了。」他大手覆上她的發頂，疼愛地揉揉。
這是兄長對待妹妹的自然動作，小芳明白了他的「喜歡」，僅止於此。
「嗯，開車小心點喔！記得吃水果。」她用極驚人的速度讓兩人回到告白之前的關係。
淳揚哥人那麼好，有女朋友也是正常的吧！
因為太崇拜簡淳揚，因為自知希望渺茫，小芳死了心，告白前的忐忑不安，在此時反而變得輕鬆。
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天色由灰白沒人黑暗，華燈初上，曲希愛開著車漫無目的地在街上亂晃。
早上臨時編的一個藉口，害得自己現在有家歸不得。
幾乎是反射性的，一旦察覺可能危及自己的尊嚴，讓自己陷入進退不得的尷尬中，她第一個保護自己的反射動作就是斷尾求生。
用平靜的表情與聲調表示自己一點也不在乎。
「唉……聚餐要聚到幾點呢？」
想到書局挑幾本書，但，停車場前等待的車陣實在排得太長了，她放棄。
想去逛街，但今夏的流行服飾都太花俏了，亂搭到一點品味也沒有，她不喜歡。
奔波了一天，腳底痛死了，她還得在車陣中不斷地踩「煞車」、「加油」，在台北街頭開計程車的司機，右腿一定比左腿結實。
無意識地跟著前方的車，她來到了—條十分熟悉卻很久沒來過的路——前方紅綠燈右轉進去,就是她家，她父母家。
十六歲離家，獨自在學校附近租聞雅房，遠離家庭風暴，回家的次數年年減少，現在光用一隻手都算得出來。
腳好酸，也很久沒回家了，她打了右轉燈，雖然，她不確定再離開時，會不會變得更疲憊。
車子停在家門口，父親的車不在。
輕輕地打開大門，她看見偌大的客廳裡，只有母親一人獨坐，清冷地盯著電視螢幕。
她突然湧上心酸，她不懂，這樣守著一間所有人都不想回來的房子，究竟是為什麼？有時，她會衝動地想叫母親乾脆離婚算了。
「小愛？」曲母發現站在門邊的她。「你要回來怎麼沒先打電話說一聲？」
「剛好經過。」她坐到另一張沙發。「媽，你吃過飯了沒？」
「吃不下，煮一堆，一個人也吃不完，丟掉又浪費。」
曲希愛看到茶几上擺著一堆餅乾、零食，想像著母親的生活。
「媽……我好餓，好想吃你做的炒麵。」她從來沒跟母親撒過嬌，也許，是她先擺出了拒絕關心的姿態，然後就再也感受不到溫暖了。
「好啊……我也順便吃點好了。」曲母起身走到廚房。
「弟呢？」
「跟他大學同學去露營，也不知道真的假的，反正，你們沒一個喜歡待在這個家。」曲母好不容易逮到個人，又開始吐苦水。
曲希愛朝天花板偷偷扮了一個鬼臉，現在要逃，已經來不及了。
她跟去廚房幫忙，說是幫忙也只是遞遞調味料，幫忙拿碗盤。
母親奉行「要抓住男人的心要先抓住他的胃」，每餐必定親自掌廚，所以，她的廚藝才會爛到不行，根本沒機會練習。
「你爸要是知道你要回來，就不會又出去應酬了。」
「媽，當初爸是怎麼把你追到手的？」為了避免母親接著一長串的數落，她連忙轉了一個話題。
「你爸喔，就打球摔傷了腿……」曲母回想三十年前的往事。「他那個人就是滿口花言巧語，不過，當時我們醫院裡的護士，每個都爭著想照顧他，我比較害羞
，只敢偷偷在門後看他……」
曲希愛聽著父母的戀愛史，看著母親頓時浮現如少女的甜蜜表情，此時為情所困的她，似乎有點懂了。因為愛過，因為割捨不下，儘管愛情已經變質，仍能靠著回憶支撐活著的力氣。
她曾暗自發誓，長大後絕對不要像母親一樣，做一個為愛委曲求全，尊嚴全無的女人。
但是，面對簡淳揚，她除了保存完整的尊嚴之外，究竟還剩下什麼？
那名叫小芳的女子，告白成功了嗎？
這輩子，她是不可能主動告白的，在未確定對方的感情前，她會將自己的愛意包得密不透風。
簡淳揚對她很好，對每個人也都很好，她無法辨識當中的差別。
這樣的反反覆覆，耗盡了她的心力。
「媽……我還想喝味噌湯。」
她試著向母親撒嬌，雖然有些扭捏不自然，因為，她太早獨立，獨立到以為自己已經沒有軟弱的權利了。
用過餐，陪母親聊天，正確地說，應該是曲希愛聽，曲母說。
丈夫的風流，兒子的離心，女兒的冷漠，她仍認命地守著一座缺乏人氣的空屋。