千歌知道她確實是照顧母親的不二人選，但她還是希望姊姊千代能用另一種方式、語氣或是說法來告訴她這件事情。
不過，不管如何，她已決定辭掉工作回來，而既然回來，很多事……她已有了相當的心理準備。
第一章
「我回來了。」她站在家門口，朝裡面叫著，希望有人出來「迎接」她。
在公車站下車後，她提著行李在雪地裡走了一段路，又累又冷，如果這時有任何人出來為她開門，她會無限戚激。
但，屋裡靜悄悄的，一點聲音都沒有。於是，她拿出鑰匙開了門，進到玄關，她脫下了外套及靴子，再喊了一聲：「有沒有人在家？」
這時，她聽見後面傳來微弱的回應，那是母親的聲音。
她飛快地進入客廳，發現聲音是從後面的起居室傳來的。
「媽……」她快步地走向起居處。
一進到起居室，她看見母親坐在躺椅上，雖然有點虛弱，但精神氣色還不算太差。
「媽……」她不自覺地鬆了一口氣。
「千歌？」看見她，山根雪子露出驚訝卻也歡喜的笑容，「你怎麼回來了？」
「是啊……」她擱下行李，走上前去，蹲在母親身邊，「媽，您還好吧？」
山根雪子淡淡一笑，「唉呀！只是一點小病，你不用特地跑回來……誰告訴你的？」
「是千代姊。」她說，「您生病了，為什麼不讓我知道？」
「你在東京工作，跑來跑去的不方便。」她嘀咕著：「這個千代也真是的，都叫她別說了……」
「媽，我已經把工作辭了。」她說。
聞言，山根雪子一怔，「啊？」
她笑望著母親，「我要回來照顧您。」
「什……」山根雪子驚疑不已，「你幹嘛那麼做？是千代要你……」
「跟千代姊無關。」她打斷了母親，「是我自己想這麼做的。」
「可是你的工作……」
「不是什麼了不起的工作。」她聳肩一笑，「再說，哥哥姊姊們都成家了，我不照顧您，誰照顧您？」
「千歌……」山根雪子輕聲一歎，愛憐地摸摸她的臉，「你這孩子真是的……」
看著母親慈愛的臉及眼神，千歌一笑。在這個家裡，終究還有母親是張開雙臂歡迎她的。
「媽，您到底是生了什麼病？」
「輕微的中風。」山根雪子說。
千歌一震，「什麼？中風？」
還說什麼只是小病，居然是中風?!
「唉呀！幹嘛那種表情？都說是輕微了……」
千歌細細地檢視著她，「媽，您沒有哪裡不……」
「走路有點跛，但醫生說只要耐心復健，半年就會好……」山根雪子輕描淡寫地說著自己的病況。
看母親說得一派輕鬆，千歌忍不住紅了眼眶。「媽，您居然還不告訴我……」
「千歌，」山根雪子伸手摸摸她的臉頰，「媽媽知道你孝順，不過……」
「媽，別說了。」千歌一臉堅定，「不管您怎麼說，在您身體康復以前我是不會走的。」
「千歌……」
「您身邊絕對不能沒有人照料著。」她說，「哥哥跟千代姊他們都忙，根本沒有時間照顧您。」
「他們本來要替我找看護，是我不要。」山根雪子一笑，「再說，家裡還有你爸爸在，我並不是一個人……」
「爸也有他的事要忙啊！」千歌說。
她父親以前是工科教授，退休後便開始現在的翻譯工作，專門替出版社翻譯一些英文的工具書及專業書籍。
「可是……」
「反正我工作已經辭了。」千歌再一次打斷了母親，「您就讓我留下來照顧您吧！」
「千歌……」
「難道您不喜歡我留在家裡？」她故意蹙起眉頭，一臉沮喪。
見狀，山根雪子急忙解釋：「當然不是，媽媽當然喜歡你留在家裡，只是……」
「那就好啦！」她一笑，看看手錶，「五點了，我來煮飯吧！家裡有東西嗎？」
山根雪子搖搖頭，「已經一個月沒開伙了。」
「是嗎？」千歌站了起來，「我去超市買點東西吧！」說罷，她轉身走了出去。
正要走出門口，迎面而來的是剛從外面回來的山根幸男。看見神情總是嚴肅的父親，千歌不自覺地緊張起來。
「爸……」她怯怯地喊。
看見她，山根幸男臉上沒有驚訝，更別說欣喜。他先是微怔，然後淡淡地應了聲：「你回來啦！」
「嗯。」她點頭，「我去超市買點東西回來做飯。」
「唔。」他沒有多說、沒有多問，只是慢條斯裡地脫下大衣。
「我來。」千歌接過他手上的大衣，毫不馬虎地掛好，「我出去了。」
「嗯。」山根幸男輕點了頭，轉身走進客廳。
千歌瞥了他背影一眼，然後快步地走了出去。
母親不知道她辭了工作回來，那麼……父親知道嗎？他會像母親那樣，張開雙手歡迎她嗎？
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輕輕鬆鬆地，千歌就煮了一桌子豐盛的晚餐。這是她的強項，甚至可以說是她的天分。從沒有任何人教過她如何煮飯燒菜，但這卻像與生俱來的能力般，別說吃過，就算只是看過，她都能做出一模一樣的菜餚來。
她是天生家庭主婦的料，但可惜的是……父親希望她是個精明幹練的女強人，像千代姊一樣。
「唉呀！真好吃……」山根雪子毫不吝惜給她讚美，「我已經好一陣子沒吃過好吃的家常菜了。」
「真的嗎？」千歌看著母親，臉上是欣喜興奮的表情。
「千歌的手藝真的是沒話說……」山根雪子看著丈夫，「老公，你說是嗎？」
山根幸男沉默地吃著晚餐，只不明顯地低哼了一聲。
對於父親的反應，千歌毫不意外。一直以來，他都是這樣的。她想，對父親來說，煮飯燒菜這樣的事沒什麼好得意、沒什麼好自傲，也許他認為這種事隨便找到幫傭就能做好。
飯桌上，山根幸男一句話都沒說，而千歌常不自覺地偷覷著他的臉。