麥格知道答案，但是不準備告訴那個男人。「肯尼喜歡挑戰，」他只說道。「在我剛從軍時，他是我的士官長。我非常慶幸有他的輔佐。在他和他的屬下屢獲戰績時，我推薦他陞遷為軍官。」他放下杯子。「我很驚訝軍隊竟然有真正提升他為軍官的理智。」
他的評語引發一陣熱烈的討論，眾人紛紛提及對軍方高階的不滿，這個話題一直延伸到餐桌上。這是愉快的一餐，食物可口、交談歡愉，連孟克林都是一個好同伴。
但是，在晚餐結束時，麥克完全不記得他吃過什麼，或說過什麼。他只記得可玲優雅的側影、醇厚的笑聲和白皙滑膩的肌膚。
他發誓以後會盡可能在外面用晚餐。
第三章
午夜過後許久，麥格打開廚房門準備走進去，卻猛地停住腳步。「對不起，我沒料到會在這裡碰上任何人。」
孟可玲抬起視線。「你沒有理由應該料到——所有理智的市民都上床了。」她站起身軀，輕拂雙手。「公爵一定很倚重你。你已經在這裡住了一個星期，我卻只見過你一次。」
立刻撤退或許是比較明智的做法，但是，也會是物理而無法原諒的行為，麥格走進廚房。「絕大多數的夜晚都是忙著參加英國貴族舉辦的各種活動，他們來到布魯塞爾，都很棋盤面對刺激與興奮。」
「我懷疑必然是如此，威靈頓公爵一向喜歡讓他的高級軍官參加重要的社交場合，也不希望讓老百姓太過緊張。」她露出開玩笑的笑容。「我相信你在那些場合中一定非常受歡迎，扮演著不可或缺的角色。」
麥格扮個鬼臉。「恐怕正是如此，但是，為什麼見不到你呢？威靈頓也喜歡迷人的女性作伴，所以，我以為你、安妮和你們的夫婿都一定會出現在賓客名單上。」
「他們通常都會邀請我們，但是，克林常......有其他事情纏身。」她拿起一把木勺攪動爐灶上的那鍋熱湯。「在安妮和查理前往參加時，我通常會和他們一起出席，但是，她最近非常容易疲倦，不適合參加社交場合，所以我也不出門了。當然嘍，公爵本人召開的宴會除外，每一個人都會撥冗去參加。」
麥格猶豫片刻，然後提議到：「如果你需要護花使者，我隨時樂意奉陪。」
她迅速地抬起頭，審視他的表情，顯然相當滿意。「謝謝你，我確實喜歡一些活動，但又不想獨自前往。」
「太好了，請告訴我的隨從你希望參加哪一些活動，我一定會陪伴你前往。」他伸手掩住一個呵欠。「不過，今天我騎馬去根特，又兼程返回，從早餐後就沒有吃過任何東西，所以才決定來找點東西果腹。你也下來尋覓食物嗎？」
她把長辮子撥到背後，站直身軀，幾絡黑髮飄向纖細的頸項。「我睡不著，下來熱杯牛奶，但是，這鍋湯聞起來好香，誘使我改變心意。」
淺藍色睡袍罩住白色睡衣，層層裹住她的嬌軀，但仍然帶來親暱的效果。更糟的是，廚房裡的照明來源只有爐火與兩跟蠟燭，幽暗漆黑得有如臥室......
他轉開視線。「有剩餘的晚餐嗎？」
「只有這鍋湯，是雞肉蔬菜濃湯，相當美味。」她指向儲藏室。「裡面有冷肉、乳酪和麵包。你自己拿，我來幫你準備餐具。」
「你不應該服侍我。」
「有何不可呢？」她走想櫥櫃，取出白色的盤子。「我比較熟悉這間廚房，而且，我的工作也不像你那麼辛苦。」
「我認為教養小孩才是最辛苦的工作。」
她的眉毛揚起。「男人不應該會知道。」
「有位女士曾經告訴我這個秘密。」
她沉思地盯著他。「我想像那位女士一定常常告訴你她的秘密。」
麥格不希望他們的話題太涉及個人，拿著蠟燭走進儲藏室裡。「這裡的乳酪非常美味，對不對？還有麵包。」
「這裡的食物都非常美味，難怪法國人會相信這國家應該是法國的一部分。你想喝酒嗎？這裡有一瓶非常棒的葡萄酒。」
「聽起來很吸引人，不過，我必須先警告你，兩杯下肚後，我就會睡倒在餐桌上。」
「如果那種情況發生，我一定會拿條毛毯裹住你。」她平靜地說道。「我們非常具有隨機應變的能力。」
麥格走出儲藏室時，桌上已經擺好餐具和一碗熱騰騰的湯。肯尼說得對——可玲確實是照顧男人的專家。即使她不是如此貌美，仍然是無價之寶。
他開始切乳酪時，聽到一聲哀鳴，瞥視桌下，發現「懶骨頭」正哀傷地凝視著他。他露齒一笑，把一小片乳酪丟向它，它在半空中敏捷地抓住。「雖然叫「懶骨頭」，在面對食物時，它可一點也不懶。」
可玲大笑。「它最喜歡和廚房裡的貓爭食美味了。」
一隻胖貓施施然而來，麥格給它一小片火腿以示公平，然後開始用餐。
沉默持續幾分鐘。在狼吞虎嚥時，麥格仍然敏銳地注意到坐在另一冊的可玲，連她吞嚥時都顯得誘人無比。不過，她的存在也令他感覺安詳。他的情婦凱玲曾經帶給他很多感覺，但從未包括安詳。
可玲注意到他的碗空了。「你還要一些湯嗎？」她問道。
「麻煩你。」
她拿起碗，走向壁爐。她俯向鍋子時，豐滿的乳房也微微晃動，麥格變得僵硬，無法轉開視線。
「懶骨頭」站起身子，期盼地跟隨她。「走開，懶狗。」她堅定地說，把湯舀進碗裡。
「懶骨頭」漠視她的命令，抬高前腿，用頭撞向她手中的碗，湯汁灑向壁爐。她往後一跳，嚴厲地說道：「你的禮貌有待改進，『懶骨頭』 。」那隻狗充滿罪惡感地低下頭。麥格綻開笑容，感覺眼前的一幕非常有趣，遠遠超過任何華麗的宴會。
可玲裝滿湯碗轉向他。他所有注意力都集中在她的臉上，所以沒有立刻注意到火舌正在吞噬她睡袍的左側。他的心因恐懼而狂跳。老天爺，在她往後退時，裙緣必然掃過燃燒的煤炭。