「你的意思是，你和她住在一起？」蘇珊妮雅盯著喬爾問。
「是啊。」喬爾微笑地點頭。
蘇珊妮雅走向前，望了偎在喬爾懷裡睡著的蘇蘭一眼，隨即伸高手揮下。
在她眼神一變的同時，喬爾已經警覺到，當她一抬起手，他就後退拉開距離，護著蘇蘭躲開攻擊。
「唔……」突來的劇烈震動，讓暈倦的蘇蘭醒了過來，同時噁心感再度來襲。
「蘭！」喬爾低喚一聲，將她先放回座椅上，然後一手扶著她靠著自己，一手按壓著她的後頸。
蘇蘭沒睜開眼，只是直覺地喚著：
「喬爾？」
「我在這裡。」喬爾微彎下身。「沒事，你休息。」
蘇蘭眨了眨眼，看見眼前的人影，感覺很熟悉——
「霍曼……」是他們！
蘇蘭瞬間清醒，頭疼卻劇烈來襲，讓她難受地皺著眉問：
「他們……」
「是巧遇。」蘭醒了，喬爾索性不再顧忌。「我父親、母親和這位馬特爾小姐你應該很熟，另外一位男士是約翰·馬符爾先生，也是馬特爾小姐的兄長。」
「各位晚安。」現在才打招呼有點失禮，不過蘇蘭還是補足禮儀。
「你這個陰險的女人！」蘇珊妮雅氣怒地道。
「小珊！」約翰立刻阻止，不讓她再動口與動手，然後才沉著表情看著他們，「抱歉，小珊是氣憤過了頭，才失了分寸，但是身為即將與馬特爾家聯姻的你們，未免也太過分，一點餘地都不留給小珊。」
喬爾的話已經嚴重使馬特爾家的名聲蒙羞。
「聯姻？」假裝什麼都不知道，喬爾疑惑的眼神十足到位，直接投向自己的父母。
霍曼夫婦難得地一陣心虛。
「喬爾，你長大了，也該明白我們為人父母的期望，馬特爾家跟我們認識的時間不算短，蘇珊妮雅又是個好孩子，我們自然希望你們兩個人能在一起。」
好孩子？
在這位小姐剛剛出手打人和罵人後說這句話，似乎非常沒有說服力。
「原來如此。」喬爾笑了笑，輕摟的動作對蘭有著絕對的安撫。「那麼，請容我現在正式表明，我無意與蘇珊妮雅小姐有任何私人的交往。」
「喬爾，你！」霍曼夫婦震驚。
他們的兒子什麼時候變得這麼直接、不穩重？當場拒絕讓人家女方多麼難以下台！這完全不像他們外表優雅、個性圓熟又懂事的兒子的作風！
「很抱歉辜負了父親與母親的期望，不過我也不希望讓馬特爾小姐有任何誤解和錯誤的期待，所以只好表明態度，請原諒我的失禮。」
「你——」蘇珊妮雅才開口，就被兄長阻止。
「小珊，冷靜一點。」
「可是……」這件事傳出去，要她以後怎麼做人？
「爵爺，我想令公子表示的夠明白了，你有什麼話說嗎？」約翰同樣火大，用冷酷的口吻直接要答案。
「我和喬爾再好好談一談，一定給你一個滿意的答覆。」霍曼爵爺保證。
「最好是。」約翰冷笑一聲，然後轉向喬爾，「希望你不會後悔剛才所說的話。」
「絕對不會。」喬爾微笑地回道。
「哼！」約翰轉身，「小珊，我們回去。」
「可是哥……」
「什麼都不要再說，我相信霍曼爵爺他們會給我們一個很好的答覆。」別有深意地瞥了霍曼夫妻一眼後，約翰帶著妹妹離開。
「父親、母親，請容我和蘭先失陪。」再度抱起蘇蘭，喬爾按照原訂計畫打算回家。
「一起走吧。」沒打算繼續在這裡討論家務事，霍曼爵爺挽著妻子，與兒子一同走到門外，才又開口：「喬爾，為什麼當場讓蘇珊妮雅下不了台？」
「父親，我只是實話實說。」
「蘇珊妮雅有什麼不好？」
「她沒什麼不好，只是不適合我。」他絕對不適合一個會輕易動手打人的女人。
「適不適合要相處過後才能下定論，你剛剛不應該那麼說，這對蘇珊妮雅來說傷害有多大，你知道嗎？」
「父親，我比較想問的是，什麼時候我和馬特爾小姐有婚約，我怎麼不知道？」喬爾笑笑地反問。
呃……
「喬爾，我們也是為你著想，希望你早點安定下來。」
「關於這件事，我自己有主張，父親和母親就不必擔心了。不過……父親，你是不是有什麼事想告訴我？」
「嗯？」霍曼爵爺一愣。
「看來是沒有。」喬爾微微一笑，「那麼，我先帶蘭回去，不能送你們，回程時請小心。」
「喬爾，」在兒子離開前，霍曼夫人開口叫住他，看了在他懷裡閉眼休息的蘇蘭一眼，再看向他，「她……」
「她？怎麼了嗎？」
「你和她……真的住在一起？」霍曼夫人問。
「是，」喬爾點頭，「而且已經四年了。」這還是扣除掉其中一年她在美國求學、他大部分時間待在英國的時候，他估計得算保守了。
今晚第二次驚嚇，霍曼夫妻再度倒抽口氣。
住、住在一起四年？那麼喬爾和她——早就同居了？！
那、那他們在今天商量好的新聞稿，後天倫敦的早報即將刊登的消息要怎麼辦！
「父親，那麼我先回去了。」察覺到懷中因難受而微微掙動的纖瘦身子，喬爾決定不再多說，只是再次叮嚀：「馬特爾家方面，請父親與母親務必說明清楚，別讓這個誤會繼續擴大，這對我們兩家都不好。」
霍曼是有名的貴族家族，而馬特爾家則是知名的製造業龍頭，雖然沒有古老的爵位，但據說他們與女王有遠親關係，雙方都是重視名聲的家族，因此更丟不起臉。其中的輕重，父親該明白。
「喬爾，你的意思是，你要為了蘇蘭這個孤兒，放棄蘇珊妮雅這麼好的對象？」霍曼夫人不能接受。
「從來沒打算爭取，又怎麼會放棄？」喬爾笑著搖搖頭。
「喬爾，有一點我和你父親必須先聲明，我們不同意她進我們家的門，也不會同意你跟一個身份不相配的人在一起，你一向聰明又貼心，應該明白我們的苦心和期望。」霍曼夫人說道。