他涼涼地睜開眼睛，「我又不是菩薩，要慈悲心腸有什麼用？」
玉瓏大叫，「我是你親生的骨肉啊！你們把我嫁去人生地不熟的揚州，自己卻在蘇州的家裡過舒坦自在的日子……你們……」小丫頭說著眼眶真有些紅了，「你們難道便是這樣為人父母嗎？！」
「唉，傻丫頭。」沈老爺起身，把愛女摟進懷裡，「你說了許多，卻求錯人了。」
「我是你的骨肉，我不求你求誰？」她委屈地噘起嘴兒。
他摸摸女兒的小腦袋，「你該求你娘去，嫁人的事，她不改變心意，我也沒辦法。」他好歹也一把年紀了，說著竟也撇起嘴角，父女倆同一副慘遭管東的無奈模樣，「我哪能拗得過阿君？」
誰料說曹操、曹操到，二夫人已走進了書房裡。
她的身後跟著丫頭小蓉和桂花嫂，桂花嫂端著一個托盤，上面有一碟荷葉酥和兩碗甜湯。
二夫人逕自坐下來，看著眼前哀怨的父女倆不動聲色。
「玉瓏，把甜湯喝了。」
「我不喝！」她偏賭氣。
二夫人看著她反而淡淡地笑，「你也到該嫁人的年紀了，怎麼還跟小孩子一樣嘔氣？娘讓你嫁去揚州，難不成是害你嗎？昀阡是萬中挑一的人選，把你托付給他照料，我才放心。」
玉瓏的小嘴噘得半天高，「我才不用他照料呢！」
哼！那個壞蛋，早說過她愛嫁不嫁的！
二夫人起身，把她拉到自己身邊，看著那一張自己懷胎十月才生下的嬌俏容顏，柔聲問道：「你平時膽子大，還把幾個丫頭都取了毒藥的名字，害你奶奶驚嚇了好幾回，怎麼一說到外鄉，就嚇得死活不肯嫁？揚州也在我們江蘇省內，繁華不遜蘇州，況且路途不遠，坐馬車不過半日。」
沈老爺咳了一聲，吞吞吐吐地插話，「玉瓏既然怕生，這幾日……我也在琢磨，要不然我們還是替她找一個肯入贅的，家裡窮些也不要緊，我們沈家有錢，只需人品奸。」
二夫人半嗔半怨地看了丈夫一眼，隱含嘲弄地說：「你這主意好，但要先問問玉瓏肯不肯。」
她這當娘的最懂愛女的心思，小丫頭根本是不想嫁人，不願遠嫁不過是個借口而已。
果然，玉瓏旋即把頭搖得像波浪鼓。
「這也不好？」他納悶了，「那你這孩於到底要嫁什麼樣的夫婿？下怕，你只需說出來，我們這九州方圓，物華天寶，俊秀的人物有的是，爹一定派人給你找到。」
二夫人悠閒地坐著，一派雍容華貴，笑看夫君在那兒傷腦筋。
桂花嫂這個「過來人」在一旁忍了半天，終於忍不住添亂，「老爺，夫人，千萬別瞎找啦！三小姐和楚少爺的姻緣早就定下啦，小倆口都……都入了洞房，我們沈家怎麼還能三心二意的？」
二夫人聽完笑意更濃，卻未露出半分驚訝，因她早已聽桂花嫂加油添醋地嘮叨過這樁「喜事」，也查看過女兒裙上的血跡，自然知道這下過是桂花嫂的老毛病，又在胡說八道。
但沈老爺不知道，一聽便瞪直了兩眼，光是張大嘴說不出話來。
而玉瓏受的驚嚇可下比她老爹小。
「桂花嫂，你胡說什麼呀，我，我什麼時候和那壞蛋入了洞房？」
桂花嫂笑得比蜜還甜，「既然已回到家裡，小姐就不必再怕羞啦，早說了嫂子是過來人！昨天夜裡，人家楚少爺可是一直陪在小姐身邊吧？初次洞房都會有落紅的，小姐的裙子上——」
好呀，這回終於鬧明白她先前那些古怪的話了！
玉瓏羞憤交加，氣得截斷她的話，「我裙上的不是落紅，不過是女孩兒家的……月事，何況昨天夜裹鶴頂紅一直睡在我身邊，你，你若再胡說，我讓人揪歪你的嘴！」
「好了，你們兩個別吵。」二夫人瞧夠了熱鬧，出來主持公道，「沒有桂花嫂說的那回事，我知道。」她話鋒一轉，「不過和楚家的婚事是沒有轉圜餘地的，玉瓏，你還是死了心。」
她一時忍不住眼淚汪汪，「娘若真覺得他那麼好，再生一個女兒嫁給他！」
「真是小孩子胡說八道。」沈老爺搖頭，但看到平日裡總是笑聲如春鶯的小女兒難得這般委屈的光景，心早已軟了，「阿君，不能這樣強逼玉瓏，不如你們各退讓一步，婚事還是先拖一拖吧。」
二夫人默然下語，過了一會兒，終究點了點頭。
「好，我退讓一步。原打算在年前選日子納吉，明年初便將玉瓏嫁過去的。」她說著轉向愛女，「只是你的心性還是那樣貪玩，那麼，娘和你約定一個辦法，奸嗎？」
玉瓏點點頭。
二夫人接著說：「等過幾日，我先同昀阡商量，讓你先以未婚妻的身份去楚家住一個月，你那四個毒丫頭也可以一起跟去，如果真相處不來，娘便允許你退婚。」
第三章
十五日後，揚州，楚府。
玉瓏在家裡過完了中秋佳節，便只得乖乖地來到揚州。
進了楚府才知道，楚家的富貴一點也不遜於家裡，同樣是高門華宅、樓閣櫛比、曲院僕眾。又知道楚昀阡除了有一個弟弟外，還有一個大姊，不過早已嫁去都城邑州，幾年也難得回來一趟。
他弟弟便是那日去送聘禮的斯文俊秀少年，和玉瓏一樣年紀，單名一個「天」字。
玉瓏自從到了楚府，比在家中更受寵，不僅楚夫人和楚老爺對她噓寒問暖，人人都拿她當寶貝，但別人待她越奸，她心裡反而越發憋悶得慌，因此，一閒下來，就和自己的四個毒丫頭商量退婚。
這一日午後，五個小丫頭又窩在房裡嘰嘰喳喳——
鶴頂紅在歎息，「唉，這真是後拜射日以來最大的不幸……」
孔雀膽一撇嘴兒，補充道：「是盤古開天闢地以來最大的不幸才對！」
砒霜皺緊了一張小臉，「小姐，怎麼辦呀？夫人說相處不來便允許你退婚，不過眼下……楚老爺和楚夫人都待小姐挺好，楚家的下人也沒有一個敢欺負小姐的……唉！」