第一章
天上懸著一顆白淡淡的冬陽，地面殘雪將融未融，濕滑泥濘。
一個小丫頭雙腳踩在泥水坑裡，拿著比她還高的掃帚，賣力地掃掉石板道上的髒污泥水，發出單調刺耳的竹枝刷地聲音。
屋廊下，兩個年輕貌美的丫鬟翹首盼望，不住地拉整衣裳頭髮。
「唉。」丁香哀怨地道：「少爺年紀愈大，愈不愛待在房裡了，總老愛往外頭跑。」
「喲，妳還當少爺不長進嗎！」身邊的銀荷白了她一眼，帶著教訓的口吻道：「少爺跟著老爺學做生意，這是極好的。偏偏呀，唉！我都不想說了，就是有不明事理的丫鬟想勾引少爺，想害少爺變成那種成天只跟丫鬟廝混玩樂的花花公子啊。」
「哎喲，我說銀荷啊，這裡還輪得到妳說話嗎？」丁香扠了腰、撇了嘴。「妳仔細瞧瞧，誰是少爺房裡的大丫鬟？妳才來兩年，只配幫少爺提壺、掃地罷了。去，回去擦櫃子，這兒輪不到妳來等少爺。」
「呵。」銀荷文風不動，笑吟吟地道：「沒錯啦，丁香姐妳是少爺房裡的大丫鬟，可我聽說，妳今年十八歲了？」
丁香臉如死灰，口氣仍強硬地道：「十八又怎樣？」
銀荷皮笑肉不笑地道：「咱家老爺夫人心腸仁善，要是丫鬟到了十八還沒婚配，或是沒有家人領回去，就會幫她配個小廝，放她出去相夫教子。嘿！還不知老爺夫人要將丁香姐配給哪個馬伕還是長工呢。」
丁香咬牙切齒，不甘願又不屑地道：「哼哼，妳別作春秋大夢了。妳以為少爺會看上妳這只伶牙利嘴、尖酸刻薄、成天只會賣弄風騷的不要臉小蹄子嗎！」
「那可不一定。我才十六，少爺應該是喜歡年紀小的。」銀荷臉上泛起一抹艷紅，志得意滿地道：「我真是替丁香姐可惜，也不知是妳脾氣不好呢，還是太老了，爬了這麼多年，還是爬不上少爺的床啊。」
丁香正要發作，這時兩名隨從抬了一把雕工精細的黃花梨木圈椅，一路喊著進了院落。「少爺回來了！」
「哎呀！快！」丁香趕忙呼喝道：「喂！那個新來的，快滾開！別站在那邊礙眼擋路！」她一邊罵，一邊還不忘扶了扶頭上珠花。
掃地的小丫頭看到院子外頭來了一群大陣仗，立刻縮到一邊去。
「少爺，地上濕滑，請小心腳步。」兩名隨從走在前頭，為侯家最寶貝的獨生子大少爺開路。
「你們也走好啊。」侯觀雲握著一柄折扇，望著前面四個、後面四個隨從，笑意俊朗。「呵呵，你們八個好比是八卦裡的干、坤、震、巽、坎、離、艮、兌，改天我來佈個八卦陣玩玩。」
「那少爺不就是坐在陣中指揮的孔明軍師了？」隨從笑問道。
「哈哈！不敢不敢。孔明是何等人物！」侯觀雲張開折扇，明明天氣冷得凍人，他還是搧了搧，學那羽扇綸巾的風流模樣，搖頭晃腦地吟道：「大江東去，浪淘盡，千古風流人物……」
「少爺！」屋內又蹦出六名嬌艷的丫鬟，連同丁香和銀荷，八仙女一個個面帶嬌笑，麗如春花，手指戰戰兢兢地提了裙襬，足踏蓮花似地，一點一蹬地走在新掃乾淨的石板道上，趕著去迎接她們的少爺歸來。遠遠看去，還真像是仙女下凡，跳著曼妙的霓裳羽衣舞。
「哎，大家別急，慢慢走呀。」侯觀雲忙喚道。
「嗚，少爺最體貼我們了。」八仙女感動極了。
「我這就進屋了，妳們老急著出來迎我，呵！皇帝老子也沒這個排場吧。」侯觀雲立定原地，瞇眼微笑，又拿著折扇輕輕搧著。
十六歲的他，已是一表人才，折扇輕搖，意態悠閒，端的是風采翩翩、俊逸非凡；那天生俊俏的臉蛋總是掛著一抹微笑，教年紀大的女人想捏一把他的細皮嫩肉，教年紀小的姑娘見了他就臉紅心跳。
「少爺，」太俊美了！丁香看得癡了，雙眼迷濛地道：「丁香幫您煮了茶，外頭天冷，您在外頭凍壞了，先喝口茶暖身。」
「少爺，您累了。」銀荷將丁香擠到旁邊去，堆起無辜的笑靨。「我幫少爺熨了乾淨的巾子，給您擦擦汗。」
侯觀雲拿過巾子，往俊臉上隨意抹著，一臉餘悸猶存地道：「天氣這麼冷，今天竟流了不少汗。我搞砸了一筆生意，讓爹叨念了一頓……」
「快，快去燒熱水！可別讓少爺著涼了。」丁香屁股一扭，又將銀荷頂走，搔首弄姿地分派任務。「妳去準備少爺的衣裳，妳去拿花瓣和香露，還有妳，去關窗拉簾子，別讓風吹進屋。」
「做生意難啊。」侯觀雲還在長吁短歎，拿扇柄將腦袋敲得咚咚響。「我一看到帳簿就頭昏了。聽爹談生意，一下子往北方送貨，一下子又從南方找什麼賺錢的勾當，辦事的人那麼多，要做的事那麼雜，我怎麼記得住？我這下子將皮裘運到海南，貨都送出去了，爹還叫人追回來，這麼一來一往，不是損失更多沒必要的運費嗎？」
「南方天氣也會變冷，哪天下雪了也說不定，這是少爺想得長遠。」銀荷不甘示弱地擠回丁香身邊，露出崇拜的目光。
「是啊，我就是這麼想，爹卻說會賠錢。可書上不是說，貨通有無嗎？就是這邊有的送到那邊沒有的地方賣，這道理沒錯啊。」
侯觀雲往屋裡走去，嘴裡唸唸有詞，突然頭一偏，眼睛一亮，眉開眼笑地道：「我侯家這麼有錢，我煩啥呀？白白害我頭痛！反正生意上的事有爹撐著，讓管事們去煩吧，待會兒妳們誰陪我下棋……咦！」
看到少爺慢慢聚攏的眉頭，原欲興奮嚷聲的丫鬟們都噤口了。
「這春聯是誰拿來的？」侯觀雲盯住門邊的大紅春聯，語氣不悅。
「少爺，是夫人差人拿來的。」丁香惶恐地回答。
「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門？」侯觀雲語聲揚了起來，一徑地猛搖頭。「就算是我娘送的，妳們也得瞧瞧上頭的文字。這種到處都看得到的俗氣門聯也拿來貼，還上下聯貼反了？」