眾人你看我、我看你，眼裡全是遲疑。
「嗚，舅老爺那邊也在想辦法了，苦日子很快就會撐過去了。今年的端午還是得過，施捨窮苦人家的一萬顆粽子不能省，那是給侯家做功德的，記得端午之前全部發放出去。」
自己都沒錢吃飯了，還有餘力給人吃粽子？
「晚上照樣整間屋子點上燈火，越是這種時刻，越不能讓人看輕侯家，有了火，氣才會旺……」
「朱大爺！你等等啊！」大門那邊有人驚叫，極力阻擋來人。「你不能這樣闖進來啊！」
「侯家欠我錢，我不能來要錢嗎？！」朱老大語氣惡劣。
「可我家老爺……少爺……」家丁也不知如何說明。
「嚇！這麼多人是做什麼？」朱老大的陣仗不小，身後跟著約莫二十來個壯漢，一見到院子裡站著百餘人，倒是嚇了一大跳。
「啊！是朱大爺。」老李管家平日跟著老爺招待客人，見到熟面孔，忙陪笑道：「請問有何貴幹？天氣熱，不如先進屋喝一口茶吧。」
朱老大看清楚院子裡原來都是一些丫鬟和家丁，也就再度擺起他的惡霸臉孔。「你們老爺欠我貨款不還，今天來搬貨抵債啦。」
「你們不能這樣啊！」侯夫人哀號一聲，昏了過去。
院子裡又是一團混亂，老李管家也沒空去關心夫人了，忙又哈著腰，愁眉苦臉地道：「朱大爺，您也知道我們的現況，請您大人大量，展延幾天，少爺就快回來了。」
「他回來也沒用。要是侯家被抄了，我什麼也拿不到了。」朱老大盛氣凌人，大步往裡面走去，作手勢指使他帶來的壯漢。「你們幾個負責大廳，他家的柱子都是包金箔的，全部剝了！」
「不行呀！朱大爺我求您行行好，我家老爺常常請您吃飯……」
「走開！」朱老大昂起下巴，推開老李管家。
雖然在場有許多男家丁，但無人敢出面阻止。來人這麼凶悍，只怕管了閒事，也跟著侯家一起陪葬了。
「請等等。」沒王法了！柳依依挺身而出，張開雙臂，擋住了朱老大的去路，大聲地道：「朱大爺，你這是強盜行徑，衙門要抓的！」
「哈哈！」朱老大好笑地望著小丫鬟。「你家老爺搶人家油坊、奪人礦山、高價賣給朝廷米糧，再跟貪官對分，到底誰才是強盜啊？！」
「敢問朱大爺，你說我家老爺欠你錢，有憑據嗎？」柳依依不跟他扯老爺的罪狀，當務之急是阻止此人作亂。
「怎麼沒憑據！」朱老大從懷裡掏出一張紙，往她面前一抖，大笑道：「我早就準備好了。瞧！這上頭還有侯老爺的蓋印呢。」
「朱大爺，付款日是八月一日，不是今天。」
「什麼？！」朱老大急忙收起契據。「小丫頭也識字？你看錯了。」
「我沒看錯，而且上頭也記載，我家老爺代銷你的茶葉，屆時按實際銷出貨物結算貨款，餘下貨物退還，所以金額也尚未確定。」
朱老大額頭蹦出青筋，不敢相信她一目十行，一眨眼就看完全部條文。
他當初礙於情勢，不得不簽下這份居於劣勢的合同，好不容易侯老爺出事了，正想趁著兵荒馬亂時撈回一筆……
柳依依又回頭道：「管家，請你去找帳房的管事先生，提出朱大爺的契據，一一核對，看我說的對不對，最好也順道去一趟衙門，找人來主持公道；還有，各位大哥，保住侯家的財物，就是保住我們的活兒和工錢，難道你們要眼睜睜看侯家被人搬空嗎？」
此話一出，老李管家如夢初醒，忙呼喝找人去帳房；男家丁也看出朱老大神色陰晴不定，想想柳依依說的也有道理，與其讓人搬走財物，不如留著自己搬，於是個個大了膽，趕忙上前攔阻壯漢。
「好樣的小丫頭！」朱老大臉色鐵青。「我今天帶錯合同了，你們侯家別以為逃得過今天，還有明天、後天呢！」
老李管家以和為貴，端著苦瓜臉打圓場。「朱大爺，那麼，等時候到了，您再上門不遲，該付錢的，我們少爺一定會付給您。」
「最好在給老子貨款之前，侯家先別被那位玩樂少爺敗光了！」
朱老太空手而回，侯夫人醒轉過來，突地又爆出淒厲的哭聲。
「老爺啊！你不在，一切都亂了！」
家丁丫鬟紛紛掩起耳朵，各自走避。現在該怎麼辦？沒人知道，走也不是，不走也不是，只得搖頭歎氣，彼此竊竊私語，又開始打起侯家各樣珍寶的主意。
人人心存懷疑，他們的玩樂少爺真有能力挽回頹勢嗎？
侯夫人哭到披頭散髮，閃亮的珠翠金釵顫危危地掛在頭上；老李管家則是耗盡力氣，無力地坐倒地上，兩眼無神，老態龍鍾。
沒人記得柳依依兩度出面阻止危機，她並不在意，她在意的是，包括她在內，為了暫時化解他人疑慮，將所有的責任都推到少爺身上。
等到少爺回來了，立刻就得面對沉重得令人喘不過氣的巨大重擔，難道……在他那對幽沉的眼眸裡，早就預見了這樣的結果嗎？
第六章
侯觀雲終於帶回父親了。
關押七天，侯萬金大老爺享福慣了，不耐牢房生活苦悶，一夜忽然眼睛翻白，昏死過去，不能言語，無法行動，無法自理生活，欽差大人薛齊見他病情嚴重，特地網開一面，要求侯觀雲切結保證父親絕無逃亡之虞，這才令其帶回照料。
侯府陷入愁雲慘霧，老爺勾結官府牟利的罪名不輕，不止牽連十數名官員同入囹圄，昔日從官府得來的非法營生也立即收回官有；而往來的商家立刻撇清關係，不願再和侯家做生意，更有帳務糾纏不清的商家天天上門要錢，煩得帳房夥計寧可不要工錢，一個個辭工走人。
「老爺啊，你快醒來呀，你是存心要我不好過嗎！」
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一條抹個不停的巾子倒是乾的。