柳依依跪坐在前方的地面上，臉上沾著墨漬，右手以極為稚拙的方式拿著一支筆，似乎是剛剛趴在地上寫字，此時才直起身子跟他說話。
依依在他書房，不足為奇，但是……他猛然跳起，瞪視地面擺放整齊的幾十本帳冊，尚未恢復過來的疲倦立刻牽動他的怒意。
「誰叫你動這些簿子？！」他吼道。
「少爺，對不起。」柳依依抓著筆，左手按住地面想要爬起來。
「你竟敢亂來？！」侯觀雲大步走過去，猛然拉起她的手，在她尚未站穩前已然粗魯地推開她。「出去！出去！別在這邊煩我！」
「是。」柳依依任他去凶，只是低下頭，趕緊扶住最近的一張椅子，再將毛筆放回桌上。「我去幫少爺準備早餐。」
「我警告你，不准你再進我的書房！」他氣惱地道。
「少爺，我勾稽好三十五家商號的帳冊了。」柳依依走到門邊，仍是低頭稟明，「正確金額另外謄抄在白紙上，夾在紅色帳冊裡。」
「你做了什麼？！」侯觀雲實在太過疲累，無法去思考她的話。
「少爺，請坐下來休息，我先服侍你吃過飯，再跟你解釋。」
「走開！」
侯觀雲心煩氣躁，背著雙手在書房裡走來走去，看地上帳冊不順眼，一腳踢開，幾張字紙飛了出來。
父親的病情毫無起色，想問事情問不出來，且平日父親大權獨攬，許多檯面下見不得人的勾當，化暗為明，化整為零，他只能大海撈針，從兩百多本帳冊中去追查到底錢從哪裡來、往何處去，何時該向誰收款，何時該付誰款，他都得一一釐清，不然就會發生那天朱老大以討錢為名、行奪財為實之事……
隨從當天就告訴他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那時忙著奔波救父親，聽過就忘了，這時想起，頓時好像抓到了一條繩索，在迷霧之中找到了出路。
他撿起地上的紙張，上頭的字跡說有多拙劣就有多拙劣，一看就知道寫字的人未曾練過字，然而字跡雖難看，一條條帳務內容卻是條理分明。
他立刻跪到地面，著急地找著紙張載明的「朱家茶行」相關的紅藍兩本帳冊，再一—核對起來。
順手摸來擱在旁邊的算盤，他滴滴答答打了起來。
「少爺，我先打來洗臉水。」柳依依一進門，就看到少爺趴在地上，一手快速翻閱帳簿，一手飛快地打著算盤，她一愣，停住了腳步。
「依依！誰教你這麼勾稽對帳的？」侯觀雲抬起頭，俊臉一掃疲態，兩眼放光，驚訝地高聲問她。
「少爺教的。請少爺先洗臉。」
「我什麼時候教過你？」
「少爺將兩本帳冊放在桌上，我看了一下，就懂少爺的做法了。」
「你看一下就懂？！」早知道她聰明，卻不知她竟可以無師自通！他急問：「就算是帳房夥計，也得點出要領才會抓帳，而且你怎會算帳？縱使你會算術，可帳冊上加加減減的數字這麼多……」
「我打算盤。」柳依依見他總不洗臉，只好擰了一條熱巾子。
「你會打算盤？！」驚奇之外還是驚奇！
「我見少爺會打算盤，我也嚇了一跳。」她將濕巾子遞給他。
「我是小時候學的。」他隨意拿巾子抹了抹瞼，臉色更加容光煥發。「難道你也是以前在鄉下學的？」
「不是，我是進少爺屋子後才學的。」
「我從來沒見過你打算盤啊。」
「我怕打算盤吵了大家，所以拿線串了紅豆，有空時拿出來撥一撥，或是晚上躲在被子裡練習。」
線串紅豆！虧她想得出來！侯觀雲心情突然變得很好，即使眼前侯家岌岌可危，即使父親重病末愈，即使母親天天哭喊抱怨，但這些壓得他喘不過氣來的重擔忽然一下子鬆了，層層鬱積心底的陰霾也開朗了。
她果然是他賴以找到出路的繩索，穿雲過霧，尋到藍天。
「那你又怎會打算盤？該不會是帳房的管事先生教的吧？」
「他們沒空教，我在旁邊看他們的手法，正好那裡有一本快爛掉的『算法統宗』，既然他們要丟，我就拿回來看了。」
「依依，少爺的早飯送來了。」梅蕊探個頭進來。
「我沒空吃。」侯觀雲擺擺手，正眼也不瞧梅蕊。
「你先擱著。」柳依依囑咐悔蕊。
梅蕊趕忙放下托盤，閃出門外。自從少爺回來後，不是冷著一張臉孔，就是隨便罵人，嗚！她好害怕喔，她再也不想服侍這樣的少爺了。
「依依，你幫我。」侯觀雲又道。
「好。」
「剩下還沒勾稽的帳冊都讓你負責了，你做好的部分，我得全部核算一次，確定交易內容無誤後，這才好去跟往來商家談事。」
「好。少爺，你該吃點東西了。」
「我不餓。」
侯觀雲說著，又趴下去翻帳冊，柳依依盯住他略微瘦削的臉頰，看了半晌，便走過去拿了一顆饅頭，蹲到他身邊。
「少爺，吃。」
他抓了過來，看也不看，直接塞人嘴裡咬著。
她順手收拾散亂的帳冊，重新疊好，放到他身邊，見他啃完饅頭了，又起身去拿一碗小米粥。
「少爺，喝粥，小心燙。」
他伸手握住碗，眼睛還是放在帳冊上，唏哩呼嚕喝完粥。
再來是一塊花卷，兩顆肉包，一碗參茶，全靠她一面對帳，一面分心為他拿吃食，餵進了他空虛的肚子裡。
而他，心無旁騖、全神貫注在自家事業上，神情又變得凝重。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
從日頭升起，一直忙到太陽下山，侯觀雲坐在桌前，望著堆疊整齊的帳冊，心底湧起一股沉重的無力感。
清查完畢，賺錢的事業幾乎全是官商勾結而來的，都讓官府給查封了，損失鉅大且無法挽回；剩下的只是小賺或賠錢，宅子裡最後的五萬兩現銀也全讓大掌櫃拿去救急了……