揚子江上好風光，河面波光鄰鄰，反射著金黃晨光，遠處有些單桅帆船滑行過江面，岸上則能見到幾位農家人挑著萊擔子往揚州城的方向行去，顯然是要去城裡販賣。
在這樣清新和煦的早晨，戰家船隻穩穩的揚帆順風向前行駛，沒多久，便通過水鬧駛進了運河河道，見一切順利進行，戰青也就進了艙房自個兒忙去了。
她這廂人才進門，隔房的蕭靖便踏出門口，到了甲板上。
岸上楊柳青青隨風飄蕩，偶有農家的水鴨在河上嬉戲。一隻母鴨帶著一童小鴨優遊穿梭楊柳暗影間，不時挽頭入水叼食著水草；河岸遠處的青草地上也可看到羊兒漫步其中，黃牛低頭緩緩嚼著青草，見到貨船駛過，也只用那烏黑清亮的大眼瞄了一下，便又繼續專心地進食。
蕭靖負手立於船舷邊，望著眼前優閒的景色，微微露出淺笑。這些年，他走遍大江南北，但此時此刻，卻還是覺得江南好；這裡沒有西域的黃沙、滾滾、烈日驕陽，也無北方的天寒地凍、戰亂紛擾，連流民匪寇都比北方少了許多。
看著這樣太平的景象，實在很難想像其他各地是連年災荒、俄殍遍野，他想趕半年前一路從西域回到長安時所見到的大批流民、匪寇，臉上笑容不由得一斂，輕歎一聲。
唉，人與人之間的爭鬥真不知何時方能罷體？
「你知道這條運河叫啥名嗎？」
蕭靖聞言回首，便見到那神龍見首不見尾的「二叔」，他微一頷首，淡笑答道：「若在下沒記錯，應是叫山陽瀆。」
「沒錯。」祁士貞讚許的點頭，「山陽瀆其實就是邢構，本為春秋戰國時期吳王夫差派人所鑿，後於前朝大業三年再加擴展，溝通了揚子江與淮河。咱們現在便是北上往惟河而去，然後從淮河接上通濟渠，再由通濟渠北上至洛陽，於洛陽卸下其中幾位老闆的貨，跟著才由洛水轉經黃河西行至廣通渠而入長安。你是要在長安下船，是吧？」
「是的，前輩。」蕭靖有禮的點頭回道。
祁士貞拿起葫蘆灌了一口老酒，瞄他一眼這道「甭叫我前輩。整天前輩、前輩的，聽多了我可是會背的。咱性姓祁，船上的小伙子都叫我二爺，你跟著他們叫便行了。」
「是，二爺。」蕭靖微微一笑，頓了一會兒才開口問出心中所想的，「聽二爺的口氣，像是十分熟悉這些河道？」
祁土貞哼笑了一聲，「豈止熟悉，咱可是曾在這些水溝中待上了十幾年。當年那狗皇帝聖旨一下，咱們這些小老百姓便被抓來挖河道，這一挖，便是十數年，每日睡醒，便是挖土搬石，到了放飯的時問，人人餓得兩腿發軟，吃的卻是稀米爛粥！我十二歲被抓來上工，直至二十五歲身子卻還瘦小得像個孩兒，若非後來遇到了咱師父，老子我幾十年前早死在這河底啦。」
原來還有這段原由，看來戰家並非對河道不熟，有這位祁二爺在，這幾條河這對他們來說是不成問題的。
蕭靖看著甲板上的船員們輕而易舉地操縱著繩索、調整角度讓詭竽上的主帆吃著風順行北上，不由得佩服起戰家船員們操船的熟練技術。
祁士貞瞥了蕭靖一眼，繼續說：「你們這代可幸福啦，出生時已是戰亂將盡。雖然說這些年天災不斷，但是天災怎樣也不比人禍可拍，至少目前在位的皇上還不錯，不只有雄才大略，更懂得水能載舟、亦能覆舟的道理，他積極推行輕瑤薄賦、與民休養生息，相信再過不久，各地流民盜匪層出不窮的情況應能逐漸改善。」
「希望如此。」蕭靖笑笑回答，望著眼前和平的景象，心中真摯的希望事請能如這位祁二爺所料。
※ ※ ※
一早上，蕭靖便將自個兒身處的這艘貨船摸了個大慨。
這船長約五丈，寬約九尺，船底最下層九貨艙，再上來為船員們休息的艙舫，然後是甲板上的船舫，他和戰青所住的房間便是在此靠船首的舫內，而靠舫尾的地方甚至還有個廚房；教他訝異的是，他在那裡看到了菜刀，那位四海樓名聞遐邇、一菜千金的名廚菜刀！
這下他才知道原來四海摟竟是海龍戰家的產業，菜刀也是戰家的人。
看到菜刀手持菜刀在做菜，蕭靖笑得可開懷了。看樣子，他在船上這兒天不怕沒好料吃了。
一艘船有十五名船員，他們這艘則是多了他一位，共十六人。因為整個早上皆是順風，不需以人力划船前行，是以在甲板上工作的只有五名船員，兩個操接著主帆，兩個操接著副帆，還有一個則在船尾控制著尾舵；其他入除了一位在幫著菜刀，其餘的不是在艙內休息，便是拿了根釣竿在船舷邊垂釣。
他們這艘船排在三艘船的中間，蕭靖向前後兩艘看去，發現情況也是相去無幾。
微風徐緩，貨船前進的速度不快，他閒來無事，便也向船上的人要了根釣竿，虛心的向那些水手們請益，雖然兩個時辰過去，連尾小魚都沒釣上，倒也是優閒快哉。
戰家的船員們雖然對蕭靖仍抱持著戒慎的心情，可也沒有嚴加排拒他，加上他昨日曾出手救助小伍，又總是面帶笑容，是以大夥兒對他的態度還算不錯，只是每個人話都不多而已。
一個早上就這麼過去，直到中午用飯時，戰青才發現蕭靖人在她這艘船上，眉頭不由得緊蹙起來。「你在這裡做什麼？」
「吃飯。」蕭靖態度從容，端著飯碗笑笑地回答，一點也不為她臉上不悅的表情所影響。
這話一出口，旁邊的大漢們忍不住發笑，但見大小姐臉色難看，只得紛紛憋住，埋頭苦塞米飯到嘴裡。
「坐啊，菜很香呢，吃點兒吧。」他帶著溫和的笑臉，反客為主的用筷子指了指被固定在船上的矮桌旁空位，招呼她坐下。