「花姑娘……唉，你都喚我小妹子了，我也該稱你一聲姊姊。花姊柿，這兒有竹林、有靜湖，秋陽暖而不燥，好舒服的，咱們在湖畔邊坐坐，我陪你說會兒話、解解悶，好不？」
花余紅沒打算留步，亦沒甩開桂元芳的糾纏，仍緩且堅定地走啊走，走了約莫兩刻鐘，一步步走出金絲細竹林，離開「湖莊」的範疇。
桂元芳偷覷著那張蒼白仍美的臉容，沉靜得教人心驚肉跳，她淚已止，但腮畔仍凝著淚珠忘記落下，那模樣更是我見猶憐。
桂元芳拉拉那只紅袖，咬了咬唇，輕問：「花姊姊……是那個『佛公子』欺負你嗎？」
「嗚哇哇哇哇——」
不問還好，一問當真不得了！桂元芳倒抽口寒氣，雙唇發顫，因花余紅腳步一頓，驀地放聲大哭了，如那天自個兒從湖裡爬起來，坐在木道上哭得好不可憐同般模樣。
愕然又著急地胡揮著手，教她這麼一哭，桂元芳心裡酸疼，眼眶、鼻腔也跟著發酸、發熱。「嗚哇哇哇哇——」她眼淚飛噴，發起哭功，撲過去抱住花余紅。「我明白、我明白，我真的明白，我什麼都明白啦！嗚嗚嗚嗚嗚……」風流，是要有代價的。
兩姑娘抱頭痛哭，也不知哭了多久，最後是花余紅先穩住心緒，取出帕子擦臉，揭淚水、鼻水，並把另一條淨帕也遞給災情同樣嚴重的桂元芳。
「咦？花……花姊姊，你還走？別走呀，再走就遠了！」見那抹窈窕的金紅再次拾步，桂元芳抓著帕子又緊緊跟上，想著該如何勸她回莊？有眾家師哥相挺，「佛公子」就算真有神佛加持，那個負心漢也定沒好果子吃！
扯住紅袖，她歎問：「花姊姊，你這是要走去哪裡呀？」
剛哭過，柔嗓略啞，花余紅終於說話。「我要去死。」
「嗄？什、什……什麼？！」杏眼瞪得圓滾滾的。
「我要去死。」語氣認真得教人頭皮發麻、雞皮疙瘩全豎立。
「你……不可以！」一顆充滿江湖兒女任俠義氣的桂圓滾將過去，張臂，死命抱住那一身燦亮金紅。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
二十餘日過去，韓寶魁濃密黑髮半數轉成灰白，無心理會的胡青放任生長，如今已長成短髭，密密爬滿他半張粗獷黝臉。
她不見了。桂圓不見了。
沒留下隻字片語，消失得無影無蹤。
她高熱不退那些晚，他陪在她床榻邊，半夜也不回房睡下，就癡癡守在她身旁，揉著她的手，撫著她的臉，幫她一次次蓋回踢掉的被子，他甚至趁她睡著，卑鄙又下流地偷香，輕柔舔吮她美好的唇，在她嚶嚀輕啟時，他淺嘗著，不敢吻得太重，壓抑得自己幾要狂噴鼻血。
她燒退，病情才見轉好，他便被十二個兀自怒意難消的師哥們輪流支使，先跑一趟「三幫四會」的大水寨，再順道跑一趟湘陰「刀家五虎門」，跟著又領江南玉家的人上了「丹楓渚」，待大小事務皆了，返回「湖莊」後，他們卻告訴他，桂圓不見了。
不僅她不見，連住下多日的花余紅也失去蹤跡。有三、四名家僕指出，那日曾見那名金紅衫的姑娘拉走桂元芳，大刺刺離開「湖莊」。
六名出莊打探小師妹下落的師哥們，有幸避過韓寶魁發火的「盛況」，餘下守莊的六名則站成一排，乖乖聽他開吼，角色顛倒過來，這會兒，換他這個小師弟輪流痛罵師哥們！
她乖乖由著人家拉走，不呼救、不掙扎，究竟為什麼？
都長這麼大了，該懂事，現下才來離家出走，她這是……跟他鬧脾氣嗎？氣他那日在木道那兒吼她，臨了還失手把她推落湖裡，害她受寒發燒嗎？
是他不好。他不對。
他不當她爹。他是喜愛她的。
還不成嗎？
他把自己最污穢的底兒都給掀了，惱她逼他揭露那一面，但那些事一旦出口，沉沉壓在心底的某種重量忽而輕巧，變得不在乎了。他當時尚不能體會，後來幾夜守在她榻邊，沈眉靜思，把她最後淚流滿面、撲來抱緊他的那一幕，不斷、不斷回味。她說，她喜愛他。
儘管他的心是黑的，她依舊喜愛。
她緊緊抱住他，哭著，對住他胸口的地方說出那句話，震得他把持不住。
想待她病癒，選個風和日麗的好時候，鼓勇把心中話對她道出，她卻鬧離家？
她輕功雖有火候，拳腳功夫對付尋常盜匪勉強可以，但若遇強敵，只有乖乖挨宰的分兒。
沒法待在莊子裡等消息，他快馬趕出洞庭湖，先與出莊的師哥們一一聯繫上，問清情況，只道花余紅狡兔不止三窟，師哥們已分闖幾處，沒逮到人，如今大夥兒又化整為零。他接到大師哥由「湖莊」送來的消息，說花余紅三日前在她的「浪萍水榭」現身，險些又與江南玉家的人打上。
他連趕三日，滿面風塵，此時停在道上一處兼做販馬生意的飯館，換了匹好馬，待隨意吃些東西果腹便要啟程，因心裡煩憂得很，不禁向店家多要了一罈子酒。
酒不是佳釀，但他以壇就唇、連連狂飲好幾口，酒汁從兩邊嘴角溢出，短髭滿佈的下顎和前襟都弄濕了。
他喝得兩眼發紅，血絲浮現，灌完一大罈子，又向店家要來第二壇，仍舊如此喝下，直到第五罈酒囫圖滾落他喉中時，不知誰在身後嚷著——
「喝酒怎喝成這模樣？發了狂似，怪嚇人的！」
「唉呀，是有傷心事嗎？這麼拚命幹啥兒呀？」
他酒酣耳熱，腦中忽有什麼飛掠過去，一下子沒能捕捉，而他竟然想笑，心想，倘若桂圓在這兒，見他狂飲，那姑娘啥話也不會說，只會要來更多酒，喝得比他狂、比他豪氣、比他還拚命，跟著，他會擔憂她，酒不喝了，反過來勸她節制。
腦中一蕩，適才飛掠的東西再次旋回。那似乎相當緊要。