黑衣人飛身躍上朱紅屋脊，腳步輕盈地在上頭奔走著，沒有驚動任何人、任何禁衛軍。
來到某處宮殿，他機警地左右觀望，確認沒有人發現他的行蹤，這才掀開其中一塊琉璃碧瓦，縱身跳入屋內。
他輕巧地著地，中年男人像是早已得知他會現身似的，連眼皮子也不曾掀上一掀。
「事情辦得怎麼樣了？」
時間已近黃昏，屋裡卻沒有點上半盞燈火，中年男人隱身在黑暗中，嗓音帶著一股令人懾服的威嚴。
「小的已經警告過那丫頭了。」黑衣人恭謹地單膝跪下，低垂著頭報告。「本想除了她一勞永逸，不料宮女突然回來壞了好事。」
「你覺得這應該是天下頭號殺手，任務失敗的解釋嗎？」中年男人托著下顎，狀似無聊地翻動案上的紙張。
他的語氣沒有任何起伏，卻成功逼得黑衣人流了一身冷汗。
「是，這次確實是小的無能。」黑衣人冷汗涔涔地低下頭，以往自謝天下第一的傲氣全消失無蹤。「小的下回必定會完成使命！」
「哼！」中年男人露齒一笑，卻讓那張藏在暮色中而看不清楚的面孔，更加詭譎可怕。「你下去吧！事成之後，我重重有賞。」
「是！」黑衣人暗自鬆了口氣，如同來時一般，神不知、鬼不覺地離開了。
屋內霎時只剩下中年男人獨自端坐在案前，夕陽逐漸西下，整間寬敞空蕩的屋子也越來越漆黑幽暗，週遭瀰漫著一股陰森的不祥氣氛。
中年男人若有所思地拉回視線，想要繼續翻閱案桌上的書冊，這才發現天色早巳黑到讓人看不清書上的墨跡了。
「來人，掌燈！」他輕聲一喝，門外立即有人答應。
「來了——」一個老宦官推門人屋，手腳利落地點著了宮燈，屋內頓時光亮了起來。
「你剛才可聽見了什麼？」中年男人笑容可掬地望著服侍自己的宦官，眼底卻閃過一絲殺意。
「老奴什麼都沒聽見。」老宦官機伶地答道。
中年男人滿意地點點頭，揮手要老宦官退出去，再次沉浸在書中的世界，專心得像是任何事都不能打擾他。
他的影子投映在掛滿字畫的牆上，燈火搖曳，竟將他的身影照得扭曲猙獰，宛如張牙舞爪的魔王——
第九章
彷彿大貓曬著難得的冬季暖日般舒適快意，李元煥睡了長長的一覺，終於依依不捨地醒了過來。
他眨眨眼，最先望見的是熟悉的床柱和紗帳，接著由左手臂傳來陣陣麻痛，他緩緩移動視線，散下一頭青絲的倩倩正壓著那隻手臂當枕，沉沉地睡著。
昨夜的記憶如潮水般湧入腦海，他定定瞅著她只有巴掌大的小臉，一時竟捨不得將目光轉開，甚至動情地伸出右手，輕柔地撫上她消瘦的臉頰。
他還記得，過去她臉上總是浮著兩朵可愛的彤雲，雖稱不上國色天香，但那紅撲撲的臉蛋兒，羞怯怯的嬌憨女兒態，會說話的翦水杏眸，都十分惹人憐愛。
曾幾何時，她臉上的紅暈不見了，羞怯的姿態不見了，原本娉婷的身段瘦得不成人形，眼裡也總是流露出惶恐與不安——
「晤……」倩倩蹙緊眉心，發出一聲囈語，彷彿有東西在騷擾她，連夢中也不讓她好過。
他跟著皺起眉，忍不住抬起手，輕輕撫平她眉間的皺褶，不願她被夢魘驚擾。
他的大掌才剛剛碰觸她的肌膚，幾乎是同時地，倩倩一把攫住他的手，瞠大驚懼的雙眸瞪住他！
「是我。」
倩倩怔怔地眨了眨眼，看看他，再看看他的手，不禁大大鬆了一口氣。
他挑挑眉，細細端詳她在發現是他之後，臉上瞬間浮現釋然，下一刻旋即又湧上深深愁鬱。
「呃、抱歉，我睡傻了，還以為是蟲子什麼的……」察覺他審視的目光，她支支吾吾，囁嚅地解釋著。
她剛做了一個惡夢，又感到有人正撫摸著她的額頭，還以為是那個黑衣人去而復返，要對他們不利，嚇得她立刻醒過來。
李元煥沒有說話，只是靜靜瞅著她，若有所思。
他能感覺到，她心裡藏著一個天大的秘密，但那到底是什麼？
是什麼樣的秘密，讓她甘願承受被他誤解與冷落，也在所不惜？！
「你、你怎麼這樣子看著我？」他的眼神有著許久不見的溫柔，倩倩不禁紅了臉，怯怯問道：「是我臉上沾了什麼嗎？」
他突然想起昨夜倩倩心碎的呢喃愛語，不禁被勾了魂似的，一寸寸俯向她，溫存地吻住她的唇瓣、她的鼻尖、雙頰……
倩倩訝異地忘了閉上雙眼，簡直是受寵若驚！
她還以為昨夜只能暫時敷衍氣頭上的男人，今日醒來，自己又得面對他的怒火與不留情的報復，沒想到他會如此寵愛地碰觸她，甚至吻她！
但她的詫異也只是眨眼間的事，下一秒，她便沉醉在男人那不帶慾念，卻蘊含著濃濃憐惜的細吻中。
「倩倩，告訴我……」他用錦被緊緊裹住她，在她耳邊低語。「你究竟在害怕些什麼、防備些什麼？」
原本身心皆鬆弛的倩倩驀地一震，背脊又僵直了起來。
「你一直說自己有不得已的苦衷，要我相信你。」他留心注意她的所有細微反應，嘴裡仍繼續說道：「到底是什麼樣的苦衷，讓你寧願三番兩次被我誤會，也要守口如瓶？」
他願意相信她了？！倩倩離開他的懷抱，吃驚地注視著男人的雙眸，怎麼也沒有想過，他會這麼輕易就原諒她。
「我……我只是不想讓你受到傷害。」她低下頭，喃喃答道。
一陣無法形容的情緒遽然襲上心頭，她眼眶一紅，感覺就像一池原本被緊鎖住的湧泉被人無意間鬆開，心中五味雜陳，只是想哭。
「告訴我，你在害怕什麼？」李元煥伸手拭去不斷滑落她臉頰的淚珠，心中驀地隱隱作痛。「不要自己一個人承擔，不要自己一個人痛苦，告訴我。」