他的臉色登時垮下來，「你是在說，朕的那些花匠還不如你懂得多？」
「不敢，民女聽說先帝甚愛蘭花，所以宮中到處種滿了蘭花。陛下有黃金無數，就算是這些蘭花枯死了，必然還會有新種的補上，所以看上去永遠都是美麗奪目，但是，這畢竟是逆天行事，也並非真的愛花之舉……」
「夠了。」皇甫朝不耐煩地一擺手，這小女子每次開口都讓他覺得心情不暢，難道她入宮就是要惹他生氣的嗎？
盯著潘龍美的眼睛，他幾乎想從她眼中看出她心中到底在想些什麼，她是想博得他的青睞，藉機一步登天？還是想惹得他討厭，迫使他把她趕出宮門，繼續回去過逍遙日子？
這兩種計劃似乎都有可能，但她別想能輕易得逞！
「朕和楚昭儀要在湖邊觀魚，潘小姐若有興致，不妨一起來吧。」他主動發出邀請，因為聲音清朗，順著湖面飄到對岸，讓對面的佳麗不免露出羨妒的神色。
潘龍美一笑，「民女大概要辜負聖意了，萬歲和楚昭儀是新婚燕爾，不好讓民女夾在其中吧。」
看她又想溜開，皇甫朝揚起下巴，「潘小姐不必覺得不好意思，朕和昭儀都不會介意你在我們旁邊，更何況，朕還有事要麻煩諸位小姐。」
潘龍美這才注意到在，他們身後還有許多太監手捧著各種各樣的樂器，眼見皇上又在計劃另一次的「試才藝大會」，她暗中歎口氣，「萬歲總是喜歡聽人彈琴？」
「朕是覺得與其讓各位佳麗在宮中這樣閒逛，不如給你們找點事情做。」
原來皇甫朝所說的什麼「找點事情做」，居然是把所有待選的佳麗組成一個宮廷樂坊。
看著自己手中所捧的竹笛，潘龍美有點想笑。
皇甫朝的目光跳過眾人，落在她身上，「潘小姐選了竹笛？」
「眼前似乎也沒有別的可以讓我選擇了。」
別的佳麗早已「各取所能」，最後剩下的只有這一管竹笛。
「各位小姐都應受過名家指點，演奏樂器並非難事，只是合演只怕還是第一回，所以朕特請了宮廷樂師為各位小姐排演。」
他用手一指，旁邊自有宮廷樂師上前一步給各位小姐見禮。
此時有人來報，「萬歲，丞相大人有國事求見。」
「丞相還真會挑時候。」皇甫朝有點不悅，對樂師道：「先簡單指點調教一下，一會兒朕來聽。」
走過潘龍美身邊時，他特意多留意了她一眼，只見她的嘴角竟然露出一絲古怪的笑容，讓他登時心裡「咯登」一下子，似乎有什麼不好的預兆。
到前頭和丞相為國事嘮叨了小半個時辰，皇甫朝的心裡一直惦記著潘龍美這邊的情況，在簽署了幾道詔令之後，終於騰出工夫重新回到金鯉湖，遠遠地就聽到樂師在說：「潘小姐，麻煩讓笛子的聲音再響亮些好不好？小臣聽不到。」
這女人果然有故事發生。皇甫朝一笑，故意將腳步放慢了些。
只聽潘龍美從容應答，「我在家中只是自娛自樂，所以氣息小，聲音響亮不起來。」
她倒是很會辯白。皇甫朝咳嗽一聲，走過去，剛要開口，楚思憶先笑著迎上來，「萬歲回來啦，你累了吧？水閣上面坐吧，那裡涼快些。」
其它佳麗也都丟下樂師巴結著跑過來，他依舊端著慣有的優雅笑容，眼角的餘光盯著潘龍美，只見她悄悄地把笛子放到一旁，自己獨自一人又跑到遠處的青石邊，逗著水裡的游魚。
「今日各位佳麗都累了，還是早點回去休息吧。」他不動聲色地將眾人遣散，摟著楚思憶的腰肢，「昭儀喜歡這皇宮嗎？這幾日過得慣嗎？」
她紅著臉回答，「這裡很好，承蒙皇上錯愛，思憶心中萬般感謝聖恩……」
聽著千篇一律的謝恩詞，皇甫朝沒怎麼認真往心裡去，他見潘龍美悄悄地也跟著眾人離開，本想張口叫住，猶豫一下，沒有出聲，只是走過去拿起她遺落在桌上的那根竹笛，無意中晃了晃，覺得笛子中好像有什麼在晃動，往外一倒，居然是兩片花葉。
他一怔，凝望著潘龍美的背影──這小女子，居然敢在他的面前犯下這種「濫竽充數」的欺君大罪？
難怪她的笛子吹不出什麼聲音，竟然是她偷偷用花葉堵住笛子的氣眼。
看來她的「小聰明」還真是不少，他該更仔細地留意這丫頭才是。
「聽說你對曲絲縈很有興趣？」皇甫朝一箭射出，正中紅心。
皇甫嘯背著弓箭坐在一旁的石桌邊，笑道：「從哪裡聽說的？」
「從哪裡聽說並不重要，重要的是你是否真的對她有意？」皇甫朝又在弓上搭上一箭。
他晃著腿，「好吧，我承認，對她的確很有好感，如果我說我想和皇兄要了這個人，皇兄不會反對吧？」
「曲絲縈的爹是曲伍德，倒是朝廷的一個忠臣，若是你娶了他女兒，他必會更加感恩，加倍報效朝廷吧。」皇甫朝又是一箭射出，再中紅心。
皇甫嘯揚唇一笑，「這些我倒是沒有想過，只覺得她天真淳樸，全無功利爭鬥之心，和那些千金小姐完全不一樣。」
「千金小姐該是什麼樣呢？」皇甫朝反問。
「該是……楚昭儀那個樣子啊，琴棋書畫、女紅針織，無一不精，而且品性又好，溫柔似水。」在他看來，曲絲縈不會這些東西，又好習武，雖然不是一般千金小姐該有的樣子，卻正對他的胃口。
沒想到皇甫朝卻發出一聲冷笑，「那你就是看人太過簡單了。世人千百種樣貌，就是這幾個千金小姐中也是各有不同，除了你自己眼中看到的那個曲絲縈之外，與眾不同的人還多著呢。」
「你指誰？」皇甫嘯問。
「潘龍美。」第三箭，又是穩、準、狠地射出，甚至硬是從靶中擠掉起初那一支箭，死死地插在靶心正中。
「潘龍美嗎？」皇甫嘯仰著頭想了想，「我倒沒有特別留意她，起初是有些奇怪為什麼她和傳說中不大一樣，不過，那女孩除了樣子有些清秀之外，沒什麼特別值得皇兄垂愛的地方啊，皇兄難道對她有興趣？」