池雄太撿起堂姊視若珍寶的鯉魚旗，拍乾淨，又對著高阪拓離去的方向做了做鬼臉才進門。
第十章
「老哥哥？」池親兵衛走到院子外相迎，「有什麼事叫我去就好了，怎麼敢勞動您親自過來！」
高阪勝豐瞪他一眼，「我只是老了，又不是瘸了、走不動了。」說罷，他逕自走入大廳。
「老哥哥！」池親兵衛不知道該說什麼，「請上座。」
高阪勝豐坐下，示意矢部義元將手上的盆栽放在池勝豐座前桌上。
「這是？」
「我來提親了，小老弟。」
池親兵衛避重就輕，說：「這是老哥哥最鍾愛，有五百年歷史的不老樹，我不能收下。」
「這盆確實是我最鍾愛、好不容易到手的盆栽。」高阪勝豐定定看著他，「不過比不上對奈央丫頭的疼愛，小老弟，成全他們吧！」
「老哥哥……」池親兵衛搖頭，「謝謝您的錯愛，我們奈央不配……」
「啐！」高阪勝豐不悅的說，「哪裡不配？是太矮了還是醜了？奈央丫頭德貌兼備，她的茶道得自我的真傳，千姬也將她畢生所學的插花絕活全教給她了，比起阿拓來，她勝過太多太多了！」沒好氣的瞪眼！「難不成你是嫌我們阿拓配不上？」
「不不不！」池親兵衛連聲說，「不是這樣的！」
「今天我們哥兒倆把話說開了吧，你心裡有甚麼結都說清楚，別再苦了奈央丫頭了！」
孫女是他的，他也心疼啊！池親兵衛歎氣，「老哥哥說什麼我都會聽，獨獨這件事實在不能縱容，請您見諒。」
「連我忍痛拿出這盆堪稱無價的不老樹來提親，都不夠份量嗎？」
「不是這個問題。」池親兵衛苦笑，「再說這盆栽實在太貴重，我不能收。」
「你心裡一定納悶著，雖然這盆不老樹是我的珍藏，但，為什麼不是像啟介當年一樣，拿高阪家的傳家之寶來提親，因而認定我誠意不夠吧？」
池親兵衛低頭，不語。
高阪勝豐輕歎，「小老弟，盆栽代表我對奈央丫頭的疼愛，至於訂親信物，其實早在十六年前，阿拓自己就把高阪家代代相傳的傳家之寶送給奈央了。」
池親兵衛愕然抬頭。
「矢部，你來說。」
矢部義元點頭，對池親兵衛說：「老爺說的沒錯，十六年前男兒節那天，奈央小姐看中少爺的鯉魚旗，少爺後來就命我把旗子送到池家，親自送交到奈央小姐手中。」
高阪勝豐喝了口茶，放下茶杯說：「小老弟，高阪家代代都是拿鯉魚旗訂親的，這你應該也知道吧？」
「可是．老哥哥您怎麼都沒提起？」
高阪勝豐歎氣，「怎麼提呢？我原想奈央丫頭那時還小，等她長大確定了心意再說，誰知道男兒節後不久，你跟啟介就悶不吭聲的悄悄替兩個孩子訂親了。」
結果也傷了跟日向家的情誼，池親兵衛跟著歎氣。
「即使如此，我還是不能答應。等奈央回來，會要她交出鯉魚旗，我親自送回高阪家賠罪。」
「你到底在頑固些什麼？」高阪勝豐忍不住動氣了。
池親兵衛只好說出事實：「奈央的母親是台灣人……」
「那又如何？」高阪勝豐早知道這件事，也不認為是問題，「難道你還有門戶之見嗎？現在時代不同，小老弟，我們不能再抱著老舊的思想，而阻礙了子孫的幸福了！」
「時代不一樣，可是觀念還是一樣。」池親兵衛輕歎，「奈央還年輕，我不希望她將來因為被傳統的包袱壓著而後悔。」
「被傳統壓著的是你吧？」高阪勝豐只好說破，「小老弟，說到底，你還是惦著春子的事吧？」
池親兵衛臉色難看，並未否認。
高阪勝豐深深歎息，「當年我拒絕春子，不是因為她的家世的問題，而是我真的只把她當妹妹看待，而且，小老弟，最重要的是，我早就看出來你喜歡春子了，在那種情形之下，我怎麼可能接受她的心意？」
池親兵衛愕怔看著他，沒錯，他一直很喜歡表姊春子，只是，春子眼中始終只有風度翩翩的高阪勝豐。
在鼓起勇氣告白，卻又遭到婉拒之後，春子抑鬱了好幾年，直到年紀大得必須要出嫁了，才在長輩的做主之下嫁給他。
他很珍惜這段婚姻，即使愛妻雖然盡心照顧他、照顧三個兒子，但是每到夜闌人靜時，獨處的她總是幽幽歎氣著。
他一直以為春子是因為家世的關係才被拒絕的，相信春子自己也是這樣深深認為的吧！正因為如此，知道奈央居然步入祖母的後塵，同樣喜歡上高阪家的少爺之後，他極力阻止，就是怕奈央遺傳到春子的個性，複製了同樣的悲劇命運！
他總是不擅於跟奈央相處，但是孫輩裡，最令他掛心的就是她了。
天哪！他做了些什麼？池親兵衛沉痛的閉上眼睛，最疼的孫女偏偏傷害她最深！
張開眼時，他心裡已經有了決定。「老哥哥……」
高阪勝豐笑笑舉起手，「別急，我們阿拓已經上能歌山去找奈央丫頭了。在等他們回來的時間，我們先來商量一下婚事吧！」
「老哥哥……」池親兵衛紅了老眼，「謝謝……」
「謝什麼呀？都是一家人了！」高阪勝豐說，「雖然時代不同了，不過畢竟高阪家只有阿拓這個孫子，婚事我想隆隆重重的辦。」
「都依老哥哥的。」他也會添購嫁妝，讓奈央風光的出嫁。
高阪勝豐滿意的點頭，「千姬跟惠瓊討論過，她們也已經訂好傳統嫁衣『白無垢』了。至於婚禮的場地，一樣在北新行宮舉行。」
「這樣好嗎？」池親兵衛有些惶恐，高阪家是傳統武家貴族，歷代長男都是在供奉祖先的北新神社舉辦婚禮的。
但是戰爭時由於天皇要避禍的關係，高阪家捐出北新神社做為天皇行宮，現在北新行宮已經是皇宮的一部分了。
阿拓是高阪家少主，地位崇高，如果要在行宮完成婚事，宮內廳或許不會反對，但是，奈央的身份……