「這段期間，本王會先輔佐地王，若有任何要事，仍先向本王稟報。」南宮旭說完，便開始了早朝議政。
會中，曲拂柳很認真聽，他們說得很快，還間雜著她沒聽過的專用詞彙，聽得她頭昏腦脹，記都來不及記。要不是坐在一旁的厲煬幫忙提點，她甚至連一半的內容都聽不懂。
終於，聽到退朝這兩個字。
看到剛剛站滿朝臣的地方如今空空一片，曲拂柳一臉茫然，長長地吁了口氣。
「我明天一定會好好地發憤圖強。」她低喃，真希望明天的表現別再這麼不長進了。
「界王只要每月初一與會即可，哪來的明天？」喻千凌冷哼一聲。
「這樣啊……」曲拂柳吐舌笑道。「謝謝千凌姊。」他都是每天開完早朝才去找她，她還以為界王也是每天都要參與早朝。
「繼續吧，稟報各領地的狀況。」南宮旭打斷他們的閒話家常。「風王。」
「是。」風豫樂少了私下的輕佻，將領地的狀況報告得有條不紊。
火王果決積極，水王細膩周密，處事各有特色，曲拂柳看得好羨慕，很希望有朝一日，她也能像他們一樣，將領地治理得那麼好。
「地王呢？」突然間，議事堂裡靜了下來。
曲拂柳愣了下，才反應過來是在問她。她驀地紅了臉，囁嚅道：「對、對不起，我剛沒聽清楚……」
南宮旭看著她，俊傲的表情淡漠，讀不出喜怒。
沒有笑容的他，變得讓人難以親近。曲拂柳心一凜，低下頭來。她沒見過他這種表情，像她只是一個無關緊要的人，偏偏，從今天早朝開始，他都是這樣，視線沒在她身上多所駐留。
「本王是問，地王對其他三位界王的述職有無任何意見？」南宮旭聲音沒有起伏，平穩地又將問題重複了次。
「沒有。」曲拂柳搖頭，覺得心莫名地抽緊。她讓他失望了嗎？「這都是我要向他們學習的地方。」
「是還需要學習。」
淡淡一句，重擊在她的心坎上。隱於袖下的手握緊，曲拂柳勉強笑道：「是，我……臣受教。」
那句倏變的稱呼，讓南宮旭臉色微僵，隨即恢復泰然，繼續把會議結束。
這一切，看得風豫樂猛翻白眼。有沒有搞錯？要他防範，不是要他突然把落差弄得這麼大呀！
接下來，南宮旭喚來宮僕，要他們將奏章搬到她住的寢宮。如今不需要風豫樂的掩護，昨晚他已派人為她理出寢宮，當成她暫居的住所。
「有任何提文，另外記下，明天讓本王看過。」南宮旭對曲拂柳說道。「這些夠你忙了，你先退下吧。」
她以為他會帶著她，一本一本地看過的……忍著失望，曲拂柳站起行禮，轉身離開。
「拂柳，你今天表現很好。」風豫樂不忍心，在她背後喚道。
曲拂柳回以感激一笑，才走出議事堂。
望著她離去的背影，南宮旭握拳，刻意漠視心裡的騷動，強迫自己將心神留在議事堂裡。
然而，在和他們談笑間，她受傷的表情卻一直在腦海盤旋，揮之不去。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
夜幕低垂，萬籟俱寂，書房中，桌案上暈柔的燭火，灑落在那張粉皙似雪的小臉上。
曲拂柳趴俯桌案，垂覆的彎長眼睫形成如扇陰影，凌亂的桌面滿是奏章和參考的書冊、記事，即使起伏不平，她仍沉睡著，手中還握著的筆，更顯示了她的疲憊。
一抹頎長的身影悄然走進，看到她連睡夢中都不覺地顰眉，南宮旭原本冷然的黑眸，立即被疼惜所填滿。
風豫樂把他罵了一頓，說他刺傷了她的心。
只要牽扯到她，他的果決，他的拿捏得宜，全然崩毀。曾經失去過她的恐懼，讓他看不清自己該怎麼做。為她著想，所以將她推到千里之外，卻又矛盾地想將她留在身邊。
逼自己不對她另眼相看，已費盡所有的心力，他要怎麼再去拿捏對她溫柔的尺度？怕一放開，就再也無法收回，會為了滿足自己的私慾而做出不該做的傻事。
南宮旭輕歎口氣，抽走她手中的筆，將她抱起，往寢室走去。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
書房裡，一片安靜。
望著那專注批閱的側臉，曲拂柳忐忑不安。
她昨天居然奏章沒看完就跑去睡了！怎麼會這樣嘛∼∼她明明立志要挑燈夜戰的，結果一早被宮婢叫醒，她還傻愣愣的，不解自己什麼時候爬上了床。
害她連梳頭的時間都沒有，立刻奔回書房，為昨晚延遲的進度繼續努力。
好不容易，趕完最後一本奏章，他也剛好來了。
曲拂柳靜靜坐在一旁，大氣都不敢吐，就怕肚子裡咕嚕嚕的聲響會傳了出來。一早起床到現在她什慶都還沒吃，她好餓噢！
「業城的百姓很守舊，變革不能如此激進——」南宮旭只要發現不對，立刻提出糾正，聽得她不停點頭，拿著筆猛記，突然間，他停了下來。「你沒用早膳？」那聲響，讓人想忽視都難。
被聽見了……曲拂柳窘紅臉，點了下頭。正確地說，應該是連昨天的晚膳也省了。
南宮旭擰眉，朗聲朝外吩咐：「立刻送些糕點過來。」
候在外頭的宮僕應是，趕緊去準備。
「才剛開始，別就這樣把自己累壞了。」想到她昨天在桌上睡著的情景，濃眉擰得更緊，口氣不覺加重。
「對不起，臣會注意。」她又惹他不高興了。
「除了會議上，別在我面前自稱臣。」那稱呼，像劃下了兩人之間的鴻溝。
感覺到他有一點點以往的親近，曲拂柳鼓起勇氣。「我是不是哪裡做不好，讓你失望了？」
南宮旭一凜，不動聲色地開口：「為何突然這麼問？」他這是在明知故問，他很清楚是他疏離的態度造成她的不安。
因為他沒對她另眼相看？還是他不再對她那麼溫柔體貼？曲拂柳說不出口，他沒做錯啊，要她怎麼去指責他的一視同仁？他只是將她這段時間的疏懶導入正軌，不代表必須一直這麼保護著她。錯的是她的希冀，不專心學習，還把心思浪費在私人的情緒上。